La , anciennement la Coupe d'Europe de rugby à XV (jusqu'en 2014 : Heineken Cup ou H Cup en France ; European Rugby Champions Cup de 2014 à 2022) est la plus importante compétition interclubs de rugby à XV disputée en Europe chaque année par des équipes d'Angleterre, Écosse, France, Irlande, Italie, pays de Galles et Afrique du Sud après avoir traditionnellement opposé celles des Six Nations (Angleterre, Écosse, France, Irlande, Italie et pays de Galles) ainsi que de la Roumanie (pour la première édition uniquement).
La compétition est organisée par l'European Rugby Cup (ERC) de 1995 à 2014, puis par l'European Professional Club Rugby (EPCR) depuis 2014, qui gère également la Challenge Cup (anciennement le Challenge européen), compétition de second niveau qui regroupe les équipes qui n'ont pu se qualifier pour la Champions Cup.
La compétition est lancée en été 1995 à l'initiative du comité des Cinq Nations du Tournoi pour proposer une nouvelle compétition professionnelle internationale annuelle au niveau des clubs ou des provinces.. Le premier match a lieu le entre le club roumain RCJ Farul Constanța et le Stade toulousain.
Au début, vingt-quatre équipes participent au tournoi et sont réparties en deux poules de douze. Les huit premiers de chaque poule sont qualifiés pour les huitièmes de finale. Divers changements dus au boycott anglais et écossais en 1998-1999 ont eu lieu, puis la formule traditionnelle est devenue une répartition de vingt équipes en cinq groupes de quatre. Cette formule a changé après la pandémie de Covid-19, et ce qui était une formule temporaire a été conservée, y compris avec l'intégration des équipes sud-africaines lors de l'édition 2022-2023.
La France et l'Angleterre présentent 8 équipes chacune issues respectivement des championnats de France et d'Angleterre, tandis que les équipes irlandaises, sud-africaines, galloises, écossaises et italiennes sont déterminées suivant leurs résultats en United Rugby Championship. Dans ce dernier cas, le nombre de clubs qualifiés par pays varie en fonction des performances des clubs engagés. Le tournoi se déroule d'octobre à mai.
De 1995 à 2014 et de 2018 à 2023, la compétition est sponsorisée par le groupe multinational néerlandais Heineken, spécialisé dans la bière. Elle porte donc son nom partout en Europe, sauf en France où elle prend l'appellation H Cup en raison des restrictions sur le parrainage des compétitions sportives par les fabricants d'alcool ou de tabac à la suite de la loi Évin de 1991. À partir de 2023, elle est sponsorisée par le groupe anglo-sud-africain bancaire et de gestion de patrimoine international Investec.
Le Stade toulousain l’a gagnée six fois, le Leinster quatre fois, le RC Toulon et les Saracens trois fois, le Munster, les Leicester Tigers, les London Wasps, le Stade rochelais et l'Union Bordeaux Bègles deux fois chacun, Bath Rugby, le CA Brive, les Northampton Saints, l'Ulster et les Exeter Chiefs une fois chacun.
Le titre de champion est actuellement détenu par l'Union Bordeaux Bègles qui a obtenu son titre le , après avoir battu en finale les Northampton Saints sur le score de et l'a conservé en 2026 en venant à bout du Leinster.
Historique
Une première tentative, la Coupe d'Europe des clubs champions FIRA, avait été initiée par la FIRA-AER entre 1961 et 1967, mais n'ayant connu que quatre éditions qui ont vu le sacre du club français de l'AS Béziers, puis des clubs roumains de Grivita Rosie Bucarest et du Dinamo Bucarest.
La Coupe d'Europe de rugby à XV a été créée en 1995 par le comité des Cinq nations « afin de proposer un nouveau niveau de compétition professionnelle transfrontalière ».
1995-1999 : les débuts La première Coupe d'Europe de rugby à XV officielle a lieu lors de la saison 1995-1996La Coupe des clubs champions européens de football a été créée en 1955, la Coupe des clubs champions européens de basket-ball et la Coupe des clubs champions européens de handball en 1957, la Coupe des clubs champions européens de volley-ball en 1959, la Coupe des clubs champions européens de hockey sur glace en 1965.. Douze équipes disputent cette première édition : la France, l'Irlande et le pays de Galles présentent trois équipes (respectivement Bègles Bordeaux, Castres olympique et le Stade toulousain ; Ulster, Leinster et Munster ; Cardiff RFC, Pontypridd RFC et Swansea RFC), l'Italie deux (Benetton Trévise et Amatori Rugby Milan) et la Roumanie une (RCJ Farul Constanța). Ces équipes s'affrontent en quatre poules de trois équipes (deux matchs disputés par équipe, un à domicile et un à l'extérieur) ; le premier de groupe est qualifié pour les demi-finales.. Les équipes anglaises et écossaises n'y participent pas.. Après un début de mauvais augure en Roumanie, où le Stade toulousain bat le RCJ Farul Constanța 54 à 10 devant seulement ., et où le Toulousain Jean-Luc Cester marque le premier essai de l'histoire de la compétition., celle-ci gagne en intérêt et le public se montre. À l'issue des quinze matchs de cette première édition, Toulouse devient le premier champion d'Europe en battant Cardiff après prolongations devant les de l'Arms Park de Cardiff. left|thumb|Émile Ntamack, premier capitaine champion d'Europe en 1996 avec le Stade toulousain. L'Angleterre et l'Écosse rejoignent la compétition pour l'édition 1996-1997.. Le rugby européen voit également la création du Challenge européen, réunissant les équipes n'ayant pu se qualifier pour la Coupe d'Europe. Pour celle-ci, vingt équipes réparties en quatre poules de cinq s'affrontent, les deux premières équipes de chaque poule se qualifiant pour les quarts de finale.
Après 46 matchs, Brive et Leicester s'affrontent en finale, après avoir battu tous leurs adversaires, dont les finalistes de la première édition (respectivement Cardiff et Toulouse) en demi-finales. Les Corréziens l'emportent devant réunies à l'Arms Park et plus de de téléspectateurs dans .
La saison 1997-1998 voit l'introduction des matchs aller-retour, ce qui permet à chaque équipe de disputer six rencontres. Au total, la compétition se joue en soixante-dix matchs. Les premières de poule sont automatiquement qualifiées pour les quarts de finale, tandis que les deuxièmes et la meilleure troisième disputent un match de barrage pour y accéder. Ce sera la seule année d'existence de ces barrages. À noter que le tenant du titre Brive et Pontypridd, présents dans la même poule, s'affrontent dans ces barrages. Brive gagne cette rencontre , qui fait suite à deux matchs de poule très serrés (Brive-Pontypridd 32-31 ; Pontypridd-Brive 29-29). Trois clubs français parviennent en demi-finale (Toulouse, Brive et la Section paloise) contre un seul anglais (Bath). En demi-finales, Bath bat Pau tandis que Brive dispose de Toulouse après prolongations (22-22, victoire par deux essais à un). Brive rencontre ainsi Bath, qui était également dans sa pouleC'est la seule fois qu'une équipe affronte deux autres équipes en phase finale. C'est la seule année où cela était possible puisque les formules utilisées auparavant ou par la suite excluent cette possibilité.. Chaque équipe ayant gagné à domicile en phase de poules, la finale fait office de « belle » : elle est gagnée par les Anglais sur le score de au Parc Lescure de Bordeaux, grâce à une pénalité réussie à la par l'arrière anglais Jon Callard auteur de tous les points de son équipe...
Les clubs anglais décident de boycotter la compétition lors de la saison 1998-1999, car ils ne sont pas en accord avec la gestion économique de la compétition. Bath ne peut donc défendre son titre. Il n'y a que seize équipes engagées, réparties en quatre poules de quatre, l'Ulster étant invité pour parvenir à ce nombre. Les clubs français dominent l'épreuve. Trois des cinq clubs engagés gagnent en effet leur poule, et Toulouse finit deuxième de sa poule. Les premiers de poule gagnent tous leurs quarts de finale et se retrouvent en demi-finale avec la province irlandaise d'Ulster. Un club français arrive donc pour la quatrième année consécutive en finale, en l'occurrence l'US Colomiers (banlieue de Toulouse). Toutefois, ce sont les Irlandais de l'Ulster qui remportent le tournoi après avoir battu Toulouse deux fois (en poule et en quarts de finale), le Stade français en demi-finale et Colomiers en finale à Lansdowne Road, à Dublin, devant ., dans la première finale sans essai de la compétition. Cette saison est également marquée par le match de poule entre Toulouse et l'équipe galloise d'Ebbw Vale RFC le , qui se termine sur le score record de pour Toulouse.. Ce match détient sans surprise trois autres records : plus grand nombre de points marqués par une équipe, plus grand nombre d'essais marqués dans un match par une équipe (seize) et plus grand nombre de transformations pour une équipe (quatorze).
1999-2014 : format à vingt-quatre clubs upright|vignette|Geordan Murphy, double vainqueur de la Coupe d'Europe avec les Leicester Tigers. vignette|gauche|La finale 2005-2006 au Millennium Stadium de Cardiff.
Domination anglaise : 1999-2002 Les clubs anglais réintègrent la compétition en 1999-2000. Les phases de poules sont désormais échelonnées sur trois mois pour permettre au tournoi de se dérouler en même temps que les championnats domestiques. Ainsi, la compétition qui se terminait jusqu'alors en janvier finira désormais en mai (le pour l'édition 1999-2000). Autres changements, le nombre d'équipes qualifiées passe de seize à vingt-quatre réparties en six poules de quatre ; pour les quarts de finale, suppression des barrages : désormais seules les deux meilleures deuxièmes se joignent aux six vainqueurs de poules (lors de l'édition précédente, tous les deuxièmes de poules participaient aux quarts).
Les quatre demi-finalistes de 1999-2000 proviennent de quatre pays différents ce qui est une première (Stade toulousain pour la France, Munster pour l'Irlande, Northampton Saints pour l'Angleterre et Llanelli RFC pour le pays de Galles). En finale, les Saints disposent du Munster sur un score étriqué (9-8) au Stade Twickenham de Londres devant , soit de plus que la finale précédente., David Wallace pour le Munster devenant à cette occasion le premier avant à marquer un essai dans une finale.
Les deux saisons suivantes vont voir l'avènement des Leicester Tigers qui gagnent coup sur coup les éditions 2000-2001 et 2001-2002.
En 2001, les Anglais disposent du Stade français , lors de la finale la plus prolifique à ce jour ( inscrits) en marquant un essai à la du match par Leon Lloyd, alors que les Parisiens venaient de prendre l'avantage grâce au demi d'ouverture italien Diego Dominguez tapant un drop.. Ce dernier en marquant neuf pénalités dans ce match détient les records du nombre de pénalités marquées dans un matchCe record sera battu par Owen Farrell en 2013 avec dix pénalités lors du match de poule Racing-Saracens (28-37). et de points dans une finale.. Lors de la saison suivante, ce sont les Irlandais du Munster, qui après avoir battu le Castres olympique en demi-finale (25-17) à Béziers tombent en finale sur le score de au Millennium Stadium de Cardiff.. Les Tigres anglais n'ont pas encaissé d'essai lors de leurs deux finales victorieuses et ce sont les premiers à avoir conservé leur titre d'une année sur l'autreLa franchise irlandaise du Leinster les imite en 2011 et 2012, tout comme le RC Toulon en 2013, 2014 puis 2015, les Saracens en 2016 et 2017 et ensuite par le Stade rochelais en 2022 et 2023..
Retour des clubs français : 2002-2005 left|thumb|Fabien Pelous, capitaine du Stade toulousain et champion d'Europe en 2003 et 2005. En 2002, un changement intervient dans le règlement : l'équipe qui gagne le Challenge européen se qualifie pour la Coupe d'Europe suivante. Les London Wasps, vainqueurs du Challenge européen 2002-2003, sont les premiers à en bénéficier.