La Guyane (Prononciation en français de France retranscrite selon la norme API. ; en créole guyanais : Lagwiyann) est une collectivité territoriale unique française située en Amérique du Sud, bordée au nord par l'océan Atlantique, limitrophe du Brésil au sud-est et au sud et du Suriname à l'ouest, c'est le plus petit territoire sur le continent sud-américain autant en superficie qu'en nombre d'habitants. La Guyane est la seule collectivité française d'outre-mer de nature continentale.. Ses compétences, identiques aux autres régions et départements de France, sont regroupées depuis 2015 dans le cadre d'une collectivité territoriale unique dont l'organe délibérant est l'assemblée de Guyane. Son code Insee est le 973R..
Hors de France, la région est habituellement appelée Guyane française.
Avec une superficie de Source IGN 2009..... et une population de (début 2023), la Guyane est la deuxième région de France avec la plus grande superficie (environ 0,2 % de moins que la Nouvelle-Aquitaine), la deuxième moins peuplée (après Mayotte et devant la Corse), et celle présentant la plus faible densité. C'est également le département le plus boisé, 97 %. du territoire étant couvert d'une forêt équatoriale qui reste parmi les plus riches et les moins écologiquement fragmentées du monde, la forêt guyanaise.
Les premières installations françaises commencent en 1503, mais la présence française ne devient réellement durable qu'à partir de 1643 et la fondation de Cayenne. La Guyane, autrefois désignée comme « France équinoxiale », devient alors une colonie esclavagiste et voit sa population progresser jusqu'à l'abolition officielle de l'esclavage en 1794, pendant la Révolution française. Elle accède temporairement au statut de département français en 1797 mais est progressivement transformée en colonie pénale avec l'instauration du bagne. Il s'agit plus précisément d'un réseau de camps et de pénitenciers répartis sur l'ensemble de la côte guyanaise dans lesquels les détenus sont condamnés aux travaux forcés.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Félix Éboué est l'un des premiers à se ranger derrière Charles de Gaulle, dès le . La Guyane rallie officiellement la France combattante en 1943.. Elle abandonne définitivement son statut de colonie et redevient un département français en 1946. De Gaulle, devenu président, décide. d'y établir le Centre spatial guyanais à partir de 1965. Il est aujourd'hui exploité par le Centre national d'études spatiales (CNES), Arianespace et l'Agence spatiale européenne (ESA).
La Guyane est une des neuf régions ultrapériphériques (RUP) de l'Union européenne. C'est le seul territoire de France et de l'Union européenne en Amérique du Sud continentale. La limite de la partie du plateau continental sur laquelle la France dispose d'un droit exclusif d'exploitation y a été étendue à des côtes en 2015, soit de plus au large de la GuyaneCommuniqué de presse du , EXTRAPLAC : le domaine sous-marin de la France s’agrandit de plus de , consulté le ., après l'avis favorable de l'Organisation des Nations unies., la zone économique exclusive (ZEE) s'étendant toujours jusqu'à concernant les ressources halieutiques et biologiquesConvention de Montego Bay sur le Droit de la mer, 1982, article 57 (page 23). .
Toponymie thumb|Carte du nord de l'Amérique du Sud montrant l'étendue de la région des Guyanes, au sens large :
Étymologie Le nom Guyane est d'origine amérindienne : « Guiana » signifie « terre d'eaux abondantes » en arawak.. Une variante désuète du nom en français s'écrivait avec deux n : « Guyanne »Atlas universel d'histoire et de géographie, 1865..
Nom officiel Dans une partie de la France autrefois dite M. de Préfontaine (1763)Maison rustique, à l'usage des habitans de la partie de la France équinoxiale, connue sous le nom de Cayenne, sur le site de Gallica c'est-à-dire équatoriale, le nom officiel de la région est « Guyane ». L'ajout de l'adjectif « française » dans les dénominations courantes est une commodité de langage, facultative dans la mesure où en France, Guyane tout court désigne généralement la seule Guyane française, bien que dans d'autres pays elle soit habituellement qualifiée par l'adjectif de française (French Guiana en anglais ou Guayana Francesa en espagnol).
Historiquement, il a existé plusieurs autres Guyanes : Guyane britannique (Guyana) ; Guyane espagnole (Guyane vénézuélienne et Guayana Esequiba) ; Guyane néerlandaise (Suriname) ; Guyane portugaise (Amapá).
Ces Guyanes s'intègrent au sein du plateau des Guyanes, ensemble géographique délimité au nord et à l'ouest par le fleuve Orénoque au Venezuela, au nord et à l'est par l'océan Atlantique, au sud et à l'est, au Brésil, par le río Negro et l'Amazone jusqu'à son embouchure.
Géographie thumb|250px|Carte géographique de la Guyane.
Situation Département littoral, longé par l'océan Atlantique, et situé au centre de la partie septentrionale du continent sud-américain, la Guyane se singularise comme en étant le plus petit territoire autant pour sa superficie que pour sa population.
Elle a de plus, entre autres particularités géographiques, de disposer de frontières naturelles qui sont représentées par de larges fleuves. Au sud-est, elle est séparée du Brésil par l'Oyapock, tandis que le Maroni l'isole du Suriname au nord-ouest.
La Guyane est frontalière du Brésil sur , faisant du Brésil le pays ayant la plus longue frontière terrestre avec la France, et du Suriname sur , ce qui en fait la sixième frontière nationaleMarc-Emmanuel Privat, « Frontières de Guyane, Guyane des frontières », Terres de Guyane, 2003, consulté le 13 février 2018..
Par ailleurs un différend frontalier avec le Suriname voisin perdure jusqu'. Au sud-ouest, au triangle Itany-Marwini, un territoire de inhabité et revendiqué par le Suriname dépend de la Guyane française. Il n'est pratiquement pas visité, hormis par quelques orpailleurs et des militaires français.
Par rapport à la France, la Guyane représente un vaste territoire. S'étendant sur , c'est la deuxième plus vaste région de France se classant après la Nouvelle-Aquitaine..
La réestimation de la superficie de la Guyane est liée à une erreur commise par l'ancien Service géographique des Colonies, qui avait attribué au territoire du fait d'une mauvaise estimation de la latitude des sources de l'Oyapock. L'erreur a été corrigée dans les années 1960 par l'IGN..
Frontières
Dans le sud-ouest, au niveau du triangle dessiné par les rivières Itany et Marwini, un territoire de est revendiqué par le Suriname depuis 1885.
Topographie vignette|droite|400px|Craton amazonien (Gondwana occidental). vignette|droite|400px|Bouclier guyanais.vignette|droite|400px|Plateau des Guyanes et Côte sauvage.
Le relief de la Guyane s'est modelé à partir d'un socle ancien bordé par une plaine littorale. L'essentiel de la région se trouve à une altitude comprise entre 100 et , signe d'une très ancienne évolution morphologique et géomorphologique dont résulte la faiblesse des contrastes topographiques. Néanmoins, les plus hauts sommets du territoire sont : la montagne Bellevue 851 m (point culminant) ; le mont Itoupé 830 m ; la montagne Machoulou 782 m ; la montagne Kotika 730 m ; la montagne Galbao 730 m ; le massif du Mitaraka 690 m.
Deux grandes régions topographiques peuvent être distinguées : la plaine côtière ou « terres basses » qui s'étend sur quelques dizaines de kilomètres depuis la frontière maritime. Elle représente environ recouverts de marécages et de savanes. C'est une plaine alluviale, plus ou moins inondable d'une altitude le plus souvent inférieure à ; les terres hautes qui se développent sur le plateau des Guyanes et représentent près de 95 % du territoire. L'absence de mouvement tectonique depuis l'ère primaire et l'érosion importante qu'il a subie ont sculpté des formes de relief diverses dont la plus importante et caractéristique est une colline convexe qualifiée de demi-orange, grossièrement circulaire, haute de plusieurs dizaines de mètres pour un diamètre supérieur au kilomètre. Ces demi-oranges, présentes en grand nombre, donnent aux terres hautes l'aspect d'une mer de collines.
Géologie La Guyane se situe sur le plateau des Guyanes qui s'est constitué dans des terrains encaissés qui ont disparu sous l'action de l'érosion, ne laissant que quelques lambeaux métamorphisés au contact des plutons granitiques. On trouve aujourd'hui deux ensembles géologiques : des formations sédimentaires récentes et des formations précambriennes.
L'absence de couverture sédimentaire, érodée au cours du temps, laisse affleurer les formations précambriennes qui ont chacune leur forme de relief caractéristique : « collines en amandes » pour les schistes de l'Orapu, semis de collines identiques de même hauteur et à pentes convexes pour le granite guyanais. Outre une influence sur l'exploitation forestière (peuplements, accessibilités…), la géologie explique la richesse en divers minerais (or, bauxite, tantalite…) à la base des activités minières de Guyane, comme l'orpaillage. Le sous-sol est constitué d'un bouclier rocheux ancien, riche en latérite, pauvre et acide, qui forme un relief dit en peau d'orange parsemé d'inselbergs et entaillé par les réseaux de fleuves et rivières. Ces derniers sont les principaux axes de circulation depuis des siècles ou millénaires. Ils constituent sept bassins fluviaux, 953 masses d'eau et sont alimentés par 2,5 à de précipitations annuelles..
Hydrographie
La Guyane est arrosée de plusieurs cours d'eau importants. Les plus longs sont le Maroni, la Mana et l'Oyapock.
Le lac du barrage de Petit-Saut, qui date des années 1990, est le plus grand lac de France, avec une superficie de .
Pluviométrie, qualité de l'eau de pluie La pluviométrie est élevée en Guyane. La pluie résulte en grande partie de la condensation de l'évapotranspiration des arbres de la forêt tropicale humide.
Elle est naturellement acide (avec un changement de pH qui peut significativement évoluer entre saison sèche et saison humide).
Climat
En raison de sa situation géographique au nord de l'Amérique du Sud, elle possède un climat équatorial et est essentiellement couverte d'une vaste forêt tropicale humide bordée de mangroves côté mer, la forêt guyanaise.
Le climat équatorial humide de la Guyane se distingue par une température moyenne de . La précipitation annuelle est en moyenne de à Cayenne sur la période 1981 - 2010, selon les relevés de Météo France.
Cayenne connaît une saison humide de décembre à juillet et une période plus sèche durant le reste de l'année. Les précipitations commencent à décroître en juillet (), avec pour creux les mois de septembre et octobre qui sont dits « mois secs » (respectivement en moyenne), puis remontent dès le mois de novembre (). Le mois le plus humide est le mois de mai avec une hauteur moyenne des précipitations atteignant ..
Moyens de communication Le principal moyen de transport en Guyane est la voiture. Pour les habitants des fleuves (l'Oyapock, fleuve frontalier avec le Brésil et le Maroni (fleuve), frontalier avec le Suriname), il s'agit de la pirogue. Les scooters sont très prisés des jeunes mais durant le tour de Guyane, en août, les vélos sont à la mode. Par ailleurs les communes de Saül (Guyane), Maripasoula, Grand-Santi, Camopi et Saint-Laurent-du-Maroni sont accessibles par voie aérienne depuis Cayenne. Infrastructures en Guyane Réseau routier de Guyane Transports publics en Guyane Aéroport international Félix-Éboué à Matoury Aérodrome de Saint-Laurent-du-Maroni Aérodrome de Maripasoula Dégrads
Armature urbaine
La Région / Département doit relever d'importants défis, dont celui d'une démographie très élevée avec une prévision du doublement de la population et une urbanisation accrue qui rassemble les 4/5è de la population totale de la Guyane en 2022.