Kim Antonie Lode Clijsters (prononcé en néerlandais, ), née le à Bilzen, est une joueuse de tennis professionnelle belge. Elle est la fille du footballeur Lei Clijsters. Elle a connu une première carrière de 1997 à 2007. Le , elle annonce son retour sur le circuit WTA. au tournoi de Cincinnati en . Elle met fin à sa deuxième carrière lors de l'US Open 2012. En 2019, elle annonce un retour sur le circuit pour 2020, après sept ans d'absence.. Son retour étant entravé par la pandémie de Covid-19, elle décide en de se retirer définitivement du circuit professionnel.
Joueuse puissante, souvent contrariée par des blessures, elle a remporté quarante-et-un tournois en simple sur le circuit WTA, dont l'US Open en 2005, 2009 et 2010, l'Open d'Australie en 2011 ainsi que trois Masters (2002, 2003 et 2010). Sa victoire à l'US Open de tennis 2005 lui a permis de décrocher à l'époque le plus gros chèque de l'histoire du sport féminin, à savoir 2,2 millions de dollars. Elle a perdu quatre autres finales dans les épreuves majeures, dont trois contre sa compatriote Justine Henin. Elle a aussi décroché une Fed Cup en 2001.
Elle a également gagné onze titres en double dans sa carrière dont Roland-Garros et Wimbledon en 2003. À la suite de ces succès, elle a atteint la première place mondiale en double le . Elle a réussi la performance unique d'être à la fois mondiale en simple et en double le .. Au cours de sa seconde carrière, elle a partagé le record de titres en Grand Chelem en tant que mère, codétenu par Margaret Smith Court. Le , elle devint la première mère numéro 1 mondiale de l'histoire du tennis.
Biographie Kim Clijsters est la fille de Lei Clijsters (défunt footballeur, membre de l'équipe nationale de Belgique à la fin des années 1980) et de Els Vandecaetsbeek, championne de gymnastique. Elle est la sœur aînée de Elke, aussi joueuse de tennis (mais avec beaucoup moins de succès). Kim découvre le tennis à 6 ansPaolo Leonardi, « L'épopée du tennis belge de Washer et Brichant à nos jours », Le Soir, mai 2002. Consulté le 4 juin 2002.. Elle est d'abord reprise au tennis club de Diest puis évoluera au centre d'entrainement de la VTV (Vlaamse Tennis Vereniging) à Wilrijk en 1996 à l'âge de 13 ans.
Vie privée Kim Clijsters a été fiancée au tennisman australien Lleyton Hewitt. de à , après une relation de près de 5 ans. Elle s'est mariée le avec le basketteur Brian Lynch. et a donné naissance à une petite fille, prénommée Jada, le .. Son deuxième enfant, Jack Leon, est né le .. Le , naît son troisième enfant Blake Richard..
Style de jeu
Kim Clijsters joue de la main droite et pratique un revers à deux mains, sauf lors de ses slices, ses volées et ses défenses en glissade.
Joueuse puissante, elle peut faire le jeu avec son coup droit mais également avec son revers. C'est régulièrement elle qui prend le jeu à son compte en commettant les coups gagnants et les fautes directes. Elle est capable de distiller de grands coups aussi bien avec des balles montantes que descendantes.
Joueuse complète, elle n'hésite pas à distribuer des amorties, pour ensuite contrer son adversaire avec un passing sur les côtés ou via un lob lifté, qu'elle maîtrise aussi bien en revers qu'en coup droit. Privilégiant les attaques du fond du court, elle est l'une des rares joueuses à frapper des volées liftées en coup droit et en revers avant le rebond pour tenter d'écourter les échanges, elle possède une bonne volée qui lui permet de conclure des attaques du fond du court mais ne pratique pas le service-volée. Son service n'est pas le plus rapide du circuit, mais il est varié. Sa seconde balle de service est parfois vulnérable et est susceptible de l'exposer face à de grandes retourneuses.
Elle est également très spectaculaire, elle offre souvent aux spectateurs des grands écarts lors de ses matchs, cette marque de fabrique lui permet parfois de retourner des situations périlleuses à son avantage, ses smashes sont spectaculaires et très appréciés du public.
Sa défense est l'une des meilleures du circuit, la meilleure selon certains spécialistes. Elle possède une couverture de terrain très importante et son jeu de jambes est très véloce. En outre, elle possède une très forte condition physique et les conditions de jeu difficiles ainsi que les matchs en trois sets l'affectent peu.
Durant l'US Open 2010, une analyse démontre qu'elle est l'une des trois joueuses du tournoi qui prend le moins de temps entre les échanges lorsqu'elle sert. Elle enchaîne les points rapidement sans casser le rythme des matchs et en dépit du score.
Elle a perdu ses quatre premières finales de Grand Chelem, ce qui lui a valu quelques critiques sur sa gestion nerveuse de ces évènements durant sa première carrière. Cependant, elle a remporté les neuf premières demi-finales et sept des huit premières finales de sa seconde carrière, dont quatre titres majeurs.
Carrière tennistique 1998 : chez les juniors Kim Clijsters, âgée de 15 ans, dispute en la finale de l'Astrid Bowl à Charleroi qu'elle perd face à l'Australienne Jelena Dokić.. Elle remporte le tournoi de double junior de Roland-Garros avec Dokic. puis atteint la finale de Wimbledon. Au cours de l'été, elle remporte son premier tournoi de au Royal Tennis Club Charles-Quint qui lui permit de grappiller ses premiers points au classement WTA.. suivi du Flanders Ladies Trophy de Coxyde..
1999 : premier titre WTA Le premier tournoi disputé par Clijsters chez les professionnelles est celui d'Anvers. Repêchée des qualifications en tant que lucky loser, elle perd après avoir eu une balle de match contre la Française Sarah Pitkowski, future finaliste du tournoi (battue par Justine Henin).
Alors mondiale, Kim fête son seizième anniversaire en sortant des qualifications à Wimbledon. Elle signe sa première victoire contre une top10, Amanda Coetzer, lors du troisième tour puis s'incline en deux sets en huitième de finale face à son idole, Steffi Graf qui disputait son dernier Wimbledon. Le match aura duré quatre jours en raison de la pluie. Deux mois plus tard, classée mondiale, Kim participe à son premier US Open et va jusqu'au troisième tour où elle est battue au terme d'un match très accroché (7-5 au troisième set) par la future vainqueur du tournoi, Serena Williams.
Clijsters conclut l'année avec son premier titre au Tournoi de Luxembourg, non loin de sa Belgique natale, où elle dispose successivement de Anke Huber puis de trois de ses compatriotes Els Callens, Sabine Appelmans et en finale Dominique Monami, mondiale. Elle décroche aussi en octobre une deuxième finale WTA à l’Open de Slovaquie mais perd contre Amélie Mauresmo, après avoir notamment battu Nathalie Dechy ( mondiale).. En un an, elle passe de la à la , ce qui lui vaudra le WTA Award de Révélation de l'année.
2000 : une progression régulière La saison suivante, elle débute avec une victoire au tournoi d'Hobart face à Chanda Rubin. Si elle ne dépasse pas le deuxième tour en Grand Chelem, la Belge signe des performances significatives : elle atteint la finale à Filderstadt où elle s'incline face à la numéro un mondial Martina Hingis non sans avoir battu Conchita Martínez et Nathalie Tauziat, pensionnaires du top 10 mondial et elle gagne ensuite à Leipzig (face à Elena Likhovtseva après des victoires contre Arantxa Sánchez Vicario et Anna Kournikova, également membres du top 10 mondial). Elle se qualifie pour ses premiers Masters durant lesquels elle perd en quarts de finale contre Elena Dementieva après une nouvelle victoire sur Arantxa Sánchez Vicario.
Elle termine la saison au , soit un bond de presque trente places, en un an, au classement WTA.
2001 : la révélation au grand public En mars 2001, elle bat en demi-finale de l'Open d'Indian Wells la mondiale Martina Hingis. et atteint sa première grande finale où elle est opposée à Serena Williams. La finale est finalement gagnée par l'Américaine en trois sets. Ce beau parcours lui permet de grimper à la mondiale..
Elle est ensuite la première joueuse belge étant tout juste âgée de 18 ans à atteindre une finale en Grand Chelem, lors des Internationaux de France de tennis, où elle dispose de sa compatriote Justine Henin pour y parvenir mais s'incline face à Jennifer Capriati après un match très serré d'une durée de perdu 12-10 au troisième set.. En conséquence de ce tournoi, elle bondit de la à la WTA ce qui lui permet de devenir la deuxième joueuse Belge à atteindre une des 10 premières places mondiales après Dominique Monami (qui atteignit la en 1998) et avec Justine Henin, mondiale à l'issue du tournoi parisien.
Trois semaines plus tard, la Limbourgeoise doit s'incliner contre Justine Henin à Rosmalen en finale et en trois sets. Elle va ensuite jusqu'en quarts de finale à Wimbledon (défaite par Lindsay Davenport). et à l'US Open (défaite par Serena Williams).
Elle gagne trois tournois lors de cette année, le premier à Stanford (où elle bat la tête de série numéro deux, l'Américaine Lindsay Davenport en finale) ce qui lui permet de devenir la première Belge membre du top '5' mondial au classement mondial., elle triomphe également à Leipzig. en signant des victoires contre les Italiennes Francesca Schiavone et Silvia Farina ainsi que face à Elena Dementieva et Magdalena Maleeva en finale, et à Luxembourg (sans concéder de set).. Elle se qualifie une nouvelle fois pour les Masters, où elle bat Elena Dementieva et Arantxa Sánchez Vicario. puis s'incline en demi-finale face à Lindsay Davenport lors du jeu décisif du troisième set.. Elle termine l'année dans le top 5 et remporte la Fed Cup face à la Russie aux côtés de Justine Henin, Laurence Courtois et Els Callens..
2002 : le premier grand titre La saison démarre par deux demi-finales à Sydney et à l'Open d'Australie, où elle s'incline en trois sets contre Martina Hingis et la numéro un mondiale Jennifer Capriati. après avoir disposé de Justine Henin en quarts de finale des deux éditions. La saison sur terre battue voit la joueuse belge remporter le Tournoi de Hambourg (en dominant Jelena Dokić, neuvième joueuse mondiale dans le dernier carré et la numéro un mondiale Venus Williams en finale).. et après une demi-finale à Rome face à sa rivale compatriote, elle ne passe pas le troisième tour à Roland-Garros, surprise par l'Argentine Clarisa Fernández qui atteindra les demi-finales du tournoi parisien. Wimbledon ne se montrera guère plus convaincant pour elle, avec un échec au second tour des œuvres de Elena Likhovtseva. Sur le ciment américain, elle signe une finale à Stanford (après des succès sur Jelena Janković et Lindsay Davenport) et un quart de finale à San Diego et tout autant de défaites sur Venus Williams, tête de série . Lors de la dernière levée du Grand Chelem de la saison à l'US Open, elle s'incline contre Amélie Mauresmo, mondiale, en huitièmes de finale. Lors de la dernière édition de la Coupe Toyota Princess à Tokyo, elle s'incline en finale contre la numéro un mondiale, Serena Williams non sans avoir battu Svetlana Kuznetsova et Jelena Dokić durant l'épreuve.. Après une demi-finale à Leipzig perdue contre Anastasia Myskina au jeu décisif du dernier set, la fin de saison de Kim Clijsters est riche de trois nouveaux titres. Le premier à Filderstadt avec des succès sur Myskina, Amélie Mauresmo, Lindsay Davenport et Daniela Hantuchová., le second à Luxembourg et le troisième au Masters, où, pour son premier titre majeur, elle réalise une performance unique en battant successivement Justine Henin puis les sœurs Williams dont en finale et en deux sets, la cadette Serena, numéro un mondial, tenante du titre et invaincue depuis 6 mois sur le circuit WTA..
Durant cette saison, Kim a bouleversé son programme d'entraînement et restreint le nombre de ces tournois à la suite d'une blessure récurrente à l'épaule, dont elle a exclu l'opération qui ne garantissait pas une réussite maximale..
2003 : l'accès à la première place de la WTA