Le McDonnell Douglas (désignation américaine) ou GR.5 (désignation anglaise) est la seconde génération du Hawker Siddeley Harrier, avion d'attaque au sol à décollage vertical. Son développement a été lancé à la fin des années 1970 par les États-Unis, rejoints rapidement par le Royaume-Uni, qui avait conçu la version initiale.

Conception

AV-8B et GR.5 vignette|gauche|Construction du prototype YAV-8B à Saint-Louis en 1978. En 1973, Hawker Siddeley (absorbé en 1977 par British Aerospace) et McDonnell Douglas étudient une version améliorée du , capable d'emporter une charge deux fois plus importante sur une distance deux fois plus longue. Le projet est annulé par les Britanniques en , aussi les Américains se remettent au travail seuls sur une version moins ambitieuse, ne nécessitant pas de développer un nouveau turboréacteur. Le , un AV-8A doté d'une nouvelle aile en matériaux composites fait son premier vol. Des extensions de bord d'attaque sont ajoutées par la suite pour améliorer la manœuvrabilité de l'appareil. En 1980, les Britanniques, qui avaient également étudié une modification de l'aile du de leur côté, décident de participer au projet américain.

Largement construit en matériaux composites, le premier véritable AV-8B fait son vol inaugural le . Il est capable d'emporter le double de la charge qu'emportait l'AV-8A, avec deux pylônes supplémentaires sous les ailes. Les deux nacelles contenant les canons ADEN de calibre de la version précédente sont remplacées par un seul canon GAU-12 Equalizer de , l'autre nacelle contenant les munitions qui l'alimentent. Le poste de pilotage est entièrement revu, rehaussé sur le modèle du et devenant aussi moderne que celui du F/A-18 Hornet. De nouveaux systèmes électroniques sont installés, notamment un système de bombardement couplé à une visée laser et TV.

La construction en série commença en 1983 à Saint-Louis (Missouri). Les États-Unis reçurent 174 AV-8B monoplaces et 22 TAV-8B biplaces d'entraînement, cette variante effectuant son premier vol le , la première variante d'entraînement depuis l'installation McDonnell Douglas à l'Aéroport international de Lambert-Saint-Louis. En 1986, MDD a livré 30 Harrier et pour l'exercice 1987, l'US Navy demanda 623,3 millions de dollars américains ( millions actuels) pour 42 Harriers supplémentaires. Le Royaume-Uni produisit de la version GR.5, basée sur l'AV-8B avec des modifications importantes des systèmes électroniques. L'Espagne a également acheté 12 AV-8B. À la fin des années 1980, ces nouveaux avions avaient entièrement remplacé les de première génération.

Son coût par heure de vol est estimé, en 2016, à .

Évolutions aux États-Unis Une version AV-8B(NA), destinée à l'attaque nocturne, apparut en 1987, équipée d'une caméra infrarouge et d'un tableau de bord compatible avec les équipements de vision nocturne américains. Elle dispose également d'un réacteur 10 % plus puissant et de quelques autres modifications.

La version AV-8B+ (ou Plus) apparut en 1992. En plus des modifications de l'AV-8B(NA), elle dispose d'une version adaptée du radar Hughes AN/APG-65 du F/A-18 Hornet. Deux rails d'emport supplémentaires pour missiles AIM-9 Sidewinder ont également été installés. L'AV-8B+ a été vendu à l'Italie () et à l'Espagne ( plus dix AV-8B modifiés), une partie de ces avions étant assemblés localement.

D'autres améliorations et évolutions souhaitées par le Corps des Marines des États-Unis, seul utilisateur de l'AV-8B aux États-Unis, avec en service en , n'ont pas été réalisées, pour cause de problèmes de financement dans les années 2000.

Sa date de retrait est incertaine. En , face aux divers problèmes du F-35 qui doit le remplacer, le déclare que la majorité du parc en 2013 sera en ligne en 2027, et a reporté la fin de service de ces appareils à après 2030, d'où une modernisation nécessaire., puis en , il annonce au contraire son retrait du service en 2025 pour raisons budgétaires liées au développement du F-35.. Début 2019, alors que 135 sont en ligne, il annonce qu'il sera retiré en 2028 et qu'il doit, d’ici 2021, emporter des missiles AIM-9X et AIM-120C, une nacelle de désignation de ciblage de précision LITENING Gen 4 ainsi que de leur intégrer la . Il prévu d’équiper en 2023 leurs pilotes d’un viseur de casque et de les doter d’un nouveau système de communication par satellite..

Évolutions au Royaume-Uni vignette|280px|Un Harrier GR.7 du de la Royal Navy, au roulage pour le décollage au Royal International Air Tattoo, à Fairford ().

La version GR.7 est équivalente à l'AV-8B(NA) américain, bien qu'elle soit équipée de systèmes électroniques britanniques. Le siège éjectable modifié UPC/Stencel 10B du Harrier GR.7 permet l'utilisation de lunettes à intensification de lumière (JVN) sur le casque du pilote. Le prototype fit son premier vol fin 1989 et les livraisons commencèrent un an plus tard. Trente exemplaires GR.7A ont reçu un réacteur de de poussée.

Une version GR.9 est entrée en service au sein de la RAF. Elle consiste en un GR.7 avec une électronique améliorée, notamment pour lui permettre d'embarquer les missiles de croisière . Les GR.7A (remotorisés) sont désignés GR.9A.

À la suite du retrait du service actif des de la en 2006, le 800 NAS (le 801 NAS ayant été dissous) employa des Harriers GR.9 et GR.9A jusqu'au ., qui vit la fin des opérations aéronavales du Harrier décidée par le gouvernement britannique dans le cadre des coupes budgétaires annoncées par celui-ci en .

Le ont eu lieu au Royaume-Uni les derniers vols des de la RAF, à la suite de ces restrictions budgétairesDernier vol des Harrier britanniques, victimes de l'austérité au Royaume-Uni, Les échos, .. Les 72 des Forces armées britanniques sont retirés du service. 70 sont achetés fin 2011 pour le compte de l'US Marine Corps, qui s'en sert comme banque de pièces détachées, et deux exemplaires entrent dans des musées en Grande-Bretagne... Au , 50 d'entre eux sont stockés au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group ; ce qui fut toujours le cas en ..

Engagements Les AV-8B américains ont participé à : La guerre du Golfe ( engagés, cinq perdus) ; La guerre du Kosovo ; La guerre d'Afghanistan (2001) (Lors d'une attaque contre leur base aérienne en , six perdus et deux endommagés.) ; La guerre d'Irak ; La zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Libye ; La deuxième guerre civile libyenne ; La crise de la mer Rouge.

Les Harrier GR.5/GR.7 britanniques ont participé à : La guerre de Yougoslavie (en remplacement des ) ; La guerre d'Afghanistan (2001) ; La guerre d'Irak.

Pays opérateurs vignette|280px|EAV-8B Harrier Plus sur le porte-aéronefs Príncipe de Asturias. vignette|280px|droite|Un AV-8B Harrier de l'Armada espagnole sur le Príncipe de Asturias (R11) en 2007. : 96 GR.5 et GR.7, 14 T-6. Retirés en 2010 : 110 AV-8B et AV-8B+, 16 TAV-8B en . Retirés en 2026. : 17 AV-8B et AV-8B+ en 2011.. Leur retrait est prévu pour 2030. : 18 AV-8B+. Retirés en 2028.

Versions AV-8B Harrier : version initiale pour les États-Unis () ; TAV-8B : biplace d'entraînement de l'AV-8B () ; AV-8B(NA) : AV-8B doté de capacités accrues d'attaque nocturne, grâce essentiellement à l'emploi d' « imagerie infrarouge frontale » (acronyme anglais FLIR) () ; AV-8B+ : nouveau radar, deux pylônes supplémentaires (27 nouveaux avions plus modifiés) ; Harrier GR.5 : version initiale pour le Royaume-Uni () ; Harrier GR.5A : version légèrement modifiée pour préparer le GR.7 () ; Harrier GR.7 : capacités d'attaque nocturne (34 nouveaux avions plus 58 GR.5/GR.5A modifiés) ; Harrier GR.7A : GR.7 avec un moteur Rolls-Royce Pegasus 107 (30 GR.7 modifiés) ; Harrier GR.9 : électronique modifiée (30 GR.7 modifiés) ; Harrier GR.9A : GR.9 avec un Pegasus 107 (30 GR.7A modifiés) ; Harrier T.6 : biplace d'entraînement du GR.5 () ; EAV-8B Matador et EAV-8B+ Matador : désignation des 12 AV-8B et 9 AV-8B+ pour l'Espagne.

Total seconde génération : .

Culture populaire Le Harrier apparaît de façon remarquée dans le film True Lies, de James Cameron, sorti en 1994, où ses capacités de décollage et d'atterrissage vertical sont nettement mises en avant.

En 1996, le modèle est au cœur de l'affaire Leonard v. PepsiCo, Inc...

Le jeu vidéo de 1999 Eagle One Harrier Attack, sorti sur les plateformes est quasi entièrement consacré au Harrier AV-8B, dont 80 % du jeu se déroule à ses commandes.

En 2000, dans le film une escadrille d'AV-8B est utilisée par les résistants humains pour chasser les envahisseurs Psychlos.

En 2001, le TAV-8B Harrier apparaît comme boss dans le jeu vidéo , piloté par deux antagonistes membres de la « », Vamp et Solidus Snake.

Le jeu vidéo propose aussi le AV8B dans les versions AV8B(NA) et AV8B+ dans les arbres de recherches américain et italien..

Le AV-8B Harrier II et AV-8B Harrier II plus apparait plusieurs fois dans la série de jeux vidéo Ace Combat en tant que ennemi à combattre.

Voir aussi

Bibliographie

.

.

Articles connexes Hawker Siddeley Harrier, la version ayant donné naissance au AV-8B Harrier Liste des avions militaires

Liens externes

Histoire du AV-8B Harrier sur Air Vectors

Notes et références

Catégorie:Avion à décollage et atterrissage vertical Catégorie:Avion embarqué Catégorie:Avion militaire de la guerre froide Catégorie:Avion militaire britannique Catégorie:Avion d'attaque au sol de l'US Marine Corps Catégorie:Avion monoréacteur Catégorie:Avion des années 1970 AV8B Harrier 02 Catégorie:Premier vol en 1978 Catégorie:Avion à ailes hautes Catégorie:Aéronef utilisé par l'Armée de l'air et de l'espace (Espagne)