La Kermesse des Aigles () est un film américain réalisé par George Roy Hill, sorti en 1975.
Synopsis Dans les années 1920, aux États-Unis, la vie de pilotes, anciens « héros de la grande guerre », et leurs diverses et difficiles reconversion professionnelles.
Après la Première Guerre mondiale, l'aviateur Waldo Pepper (Robert Redford) gagne sa vie et satisfait sa passion pour le pilotage en donnant des spectacles aériens et des baptêmes de l'air aux citoyens de petites villes américaines. Il demeure secrètement blessé de n'être jamais devenu un grand as, ayant passé un long temps comme instructeur dans une école de pilotage. Par dépit, il prétend, durant ses spectacles, avoir survécu à un affrontement contre l'as allemand Ernst Kessler qui l'aurait chevaleresquement épargné en constatant que ses mitrailleuses s'étaient enrayées. En fait, Waldo s'approprie là l'histoire d'un autre pilote américain qui fut ultérieurement tué au combat. Il perd sa notoriété locale et son estime envers lui-même le jour où un autre pilote survivant de la Grande Guerre, Axel (Bo Svenson), révèle la vérité à son amie.
Mais les jours sont comptés pour ces pilotes trop hardis qui présentent des spectacles acrobatiques basés sur le danger qui attire et fait frissonner les foules. Des hommes d'affaires veulent exploiter commercialement l'aviation et, pour eux, l'avion doit être présenté au public comme un moyen de transport pratique et sûr. Le drame survient lorsqu'un ingénieur, ami de Pepper, se tue lors d'un spectacle. Privé de sa licence de pilote, Waldo Pepper devient cascadeur pour le cinéma à Hollywood. Il y gagne honnêtement sa vie et a fini par oublier ses déboires quand son passé le rattrape sous la forme d'Ernst Kessler, venu participer au tournage d'un film de guerre dans lequel le fameux combat auquel Waldo n'a jamais participé va être reconstitué. Waldo se substitue au cascadeur retenu pour le tournage et décide d'affronter véritablement Kessler dans les airs en heurtant son appareil avec le sien, puisque leurs mitrailleuses sont chargées à blanc pour la scène. Kessler accepte le duel qui s'achève, comme le combat véritable de 14-18, sans vainqueur ni vaincu par un mutuel salut militaire alors que les deux avions très endommagés risquent de s'écraser à l'atterrissage.
Fiche technique Titre français : La Kermesse des aigles Titre original : Scénario : William Goldman, d'après un sujet de George Roy Hill Musique : Henry Mancini Photographie : Robert Surtees Montage : William Reynold Production : George Roy Hill Société de production et distribution : Universal Pictures Pays de production : Langue : anglais Format : Couleur - Mono - 35 mm - 2.35:1 Genre : Drame, Aventures Durée : 107 min Dates de sortie : États-Unis : France : Affiches : Bill Gold (États-Unis), Jacques Vaissier (France)
Distribution Robert Redford (VF : Bernard Murat) : Waldo Pepper Bo Svenson (VF : Jacques Balutin) : Axel Olsson Susan Sarandon (VF : Évelyn Séléna) : Mary Beth Edward Herrmann (VF : Francis Lax) : Ezra Stiles Geoffrey Lewis (VF : Jean-Claude Michel) : Newt (Newton en VF) Philip Bruns (VF : Jacques Dynam) : Dillhoefer Bo Brundin (VF : Jean Topart) : Ernst Kessler (VF : Jean Lagache) : Werfel Kelly Jean Peters (VF : Sylvie Feit) : Patsy Margot Kidder (VF : Monique Thierry) : Maude Scott Newman (VF : Daniel Gall) : Duke James S. Appleby (VF : Serge Sauvion) : Ace Patrick W. Henderson Jr : Scooter James Harrell (VF : René Bériard) : le fermier Elma Aicklen (VF : Paula Dehelly) : la fermière Deborah Knapp : la fille des fermiers John A. Zee (VF : Louis Arbessier) : le (VF : Pierre Hatet) : le cowboy du film Jack Manning (VF : René Arrieu) : le cinéaste
Notes Le personnage d'Ernst Kessler est directement inspiré de l'as allemand de la Première Guerre mondiale Ernst Udet qui, dans l'entre-deux-guerre et avant de rejoindre en qualité de général la Luftwaffe renaissante sous l'impulsion de son ami Hermann Goering, vécut aux États-Unis où il fit de nombreuses démonstrations de voltige aérienne. Certaines des techniques qu'il avait expérimentées durant ses spectacles servirent de bases à l'entraînement des pilotes allemands du fameux bombardier en piqué JU87 Stuka.
Dans le film, l'avion de Kessler porte peint sur son fuselage le prénom entier de sa fiancée, Lola. Fiancé durant la Grande Guerre à Lola Zink, Ernst Udet pilotait un chasseur qui portait sur le fuselage le monogramme LO! du prénom de sa future épouse.
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