Martin Luther King , né Michael King Jr., plus couramment appelé Martin Luther King, né à Atlanta, en Géorgie, le , et mort assassiné le à Memphis, dans le Tennessee, est un pasteur chrétien baptiste et militant non violent afro-américain pour le mouvement américain des droits civiques, fervent militant pour la paix et contre la pauvreté.
Il organise et dirige des actions telles que le boycott des bus de Montgomery pour défendre le droit de vote, la déségrégation et l'emploi des minorités ethniques.
Il prononce un discours célèbre qui s'intitule « », le devant le Lincoln Memorial à Washington, D.C. durant la marche pour l'emploi et la liberté. Ce discours est soutenu par John Fitzgerald Kennedy dans la lutte contre la ségrégation raciale aux États-Unis. Le président Lyndon B. Johnson, par une plaidoirie infatigable auprès des membres du Congrès, arrive à faire voter différentes lois fédérales comme le Civil Rights Act de 1964, le Voting Rights Act de 1965 et le Civil Rights Act de 1968, qui mettent juridiquement fin à toutes les formes de ségrégation raciale sur l'ensemble des États-Unis.
Martin Luther King devient le plus jeune lauréat du prix Nobel de la paix en 1964 pour sa lutte non violente contre la ségrégation raciale et pour la paix. Il commence alors une campagne contre la guerre du Viêt Nam et la pauvreté, interrompue en 1968 par son assassinat officiellement attribué à James Earl Ray, dont la culpabilité et la participation à un complot sont toujours débattues.
Il se voit décerner à titre posthume la médaille présidentielle de la Liberté par Jimmy Carter en 1977, le prix des droits de l'homme des Nations unies en 1978, la médaille d'or du Congrès en 2004, et est considéré comme l'un des plus grands orateurs américains..
Depuis 1986, le Martin Luther King Day est un jour férié aux États-Unis. Deux centres Martin Luther King pour l'action non violente existent, l'un en Suisse à Lausanne et l'autre à Atlanta. De nombreux autres monuments (musées, écoles) sont répertoriés sous le nom de Martin Luther King partout dans le monde.
Biographie Jeunesse et formation Martin Luther King est le fils du pasteur baptiste Martin Luther King Sr. et d'Alberta Williams King, organiste d'église. Il a une sœur aînée, Christine King Farris, et un plus jeune frère, Albert Daniel Williams King. Il naît au 501, Aubrun Avenue à Atlanta, dans une maison qui a été conservée et transformée en musée national, à quelques pas de l'église baptiste Ebenezer, où prêche son père. Il grandit au sein de l'Amérique ségrégationnistePap Ndiaye, « La voix noire de l'Amérique », L'Histoire, , ., dans un milieu privilégié pour l'époque. Sa première expérience de la ségrégation raciale date de ses six ans, quand deux camarades de jeu blancs lui disent qu'ils ne sont plus autorisés à jouer avec lui. Sa mère lui explique alors que c'est parce qu'ils sont maintenant dans des écoles ségrégationnistes blanches.
Après avoir sauté deux années de high school (lycée) et sans avoir officiellement obtenu son certificat de fin d'études secondaires, Martin entre à l'âge de quinze ans à Morehouse College, une université réservée aux étudiants afro-américains, où il bénéficie de l'enseignement de Benjamin E. Mays, théoricien de la non-violence... Il étudie en sociologie et obtient un Bachelor of Arts le , puis il étudie en théologie au Crozer Theological Seminary à Chester, Pennsylvanie et obtient un Bachelor of Divinity le . Il étudie également la théologie à l’université de Boston et obtient un doctorat le ..
Il est dans sa jeunesse notamment influencé par les écrits de Karl Marx, de Mohandas Karamchand Gandhi, du pasteur pacifiste et socialiste Norman Thomas et de Reinhold Niebuhr sur le christianisme social. En 1952, dans une lettre à sa future épouse Coretta, il écrit que « le capitalisme est arrivé au bout de son utilité historique » et se déclare « socialiste »..
Vie privée Le , il épouse Coretta Scott, qui prendra son nom pour devenir Coretta Scott King (1927-2006).
Ils ont eu quatre enfants : Yolanda (1955-2007), né en 1957, Dexter King (1961-2024), et Bernice née en 1963.
Ministère De 1954 à 1959, il est pasteur de l'église baptiste de l'avenue Dexter à Montgomery (Alabama).. De 1960 à 1968, il est assistant pasteur de l'Église baptiste Ebenezer à Atlanta avec son père.. En 1961, il quitte la Convention baptiste nationale, USA, pour former la Convention baptiste nationale progressiste avec d'autres pasteurs..
Montgomery, la lutte pour les droits civiques
En 1954, lorsqu'il arrive à Montgomery (Alabama), le Sud des États-Unis est à cette époque marqué par les violences commises contre les Noirs, culminant en 1955 avec le meurtre raciste d'Emmett Till, un adolescent de , du pasteur engagé George W. Lee et du militant des droits civiques Lamar Smith.
Le , lorsque Rosa Parks, une femme noire, est arrêtée pour avoir violé les lois ségrégationnistes de la ville en refusant de céder sa place à un Blanc, il mène le boycott des bus de Montgomery avec l'aide du pasteur Ralph Abernathy et d'Edgar Nixon, directeur local du National Association for the Advancement of Colored People. La population noire soutient le boycott et organise un système de covoiturage. Martin Luther King est arrêté durant cette campagne qui dure et devient extrêmement tendue à cause de ségrégationnistes blancs qui ont recours au terrorisme : la maison de Martin Luther King est attaquée à la bombe incendiaire le matin du , ainsi que celle de Ralph Abernathy et quatre églises, et King est victime de violences physiques.. Les boycotters sont souvent attaqués physiquement mais l'ensemble des Noirs de la ville continuent de marcher, parfois jusqu'à , pour rejoindre leur lieu de travail. Le boycott se termine par une décision de la Cour suprême des États-Unis le déclarant illégale la ségrégation dans les autobus, restaurants, écoles et autres lieux publics.
En 1957, il joue un rôle capital dans la fondation de la Conférence du leadership chrétien du Sud (SCLC), qu'il présidera jusqu'à sa mort. La SCLC est une organisation pacifique qui participe activement au Mouvement pour les droits civiques en aidant les églises afro-américaines à mettre en œuvre des protestations non violentes. King adhère à la philosophie de désobéissance civile non violente comme décrite par Henry David Thoreau. et utilisée avec succès en Inde par Gandhi Le Chicago Daily Tribune mentionne que les techniques non violentes de Gandhi ont été utiles pour corriger les lois racistes qui avaient cours en Alabama. « New Sitdowns Stir Violence in Tennessee », The Chicago Daily Tribune, 12 avril 1960.. Conseillé par le militant des droits civiques Bayard Rustin, il décide de l'utiliser lors des manifestations de la SCLC.
Après la création de la SCLC, Rustin et King organisent une marche pour les droits civiques à proximité de la Convention nationale démocrate de 1960 à Los Angeles. Cela ne plait pas au représentant Adam Clayton Powell Jr. qui menace de divulguer à la presse des rumeurs d'une fausse liaison entre Rustin et King. King annule la marche et Rustin quitte son poste au sein du SCLC .
Il expose en 1958 son point de vue sur la ségrégation raciale et la spirale d'inégalités et de haines qu'elle provoque dans le livre (« la marche vers la liberté ») :
Alors qu'il signe des exemplaires de son livre dans un magasin à Harlem le , il est poignardé à la poitrine par Izola Curry, une femme noire qui l'accuse d'être un chef communiste et qui sera jugée comme déséquilibrée. MLK échappe de peu à la mort, la lame du coupe-papier utilisé ayant frôlé l'aorte. King pardonne à son agresseuse et, dans une déclaration à la presse., souligne la violence de la société américaine :
vignette|gauche|Bus historique de Rosa Parks exposé au Henry Ford Museum. En 1959, il écrit le livre (La Mesure d'un homme), une tentative pour dépeindre une structure optimale de société politique, sociale et économique, duquel la pièce (Qu'est-ce qu'un homme ?) est tirée.
Le FBI commence à mettre Martin Luther King sur écoute en 1961, craignant que des communistes essayent d'infiltrer le mouvement des droits civiques. Aucune preuve n'étant trouvée, l'agence utilise certains détails enregistrés sur une durée de six ans pour essayer de le faire renvoyer de son rôle de dirigeant de l'organisation.
Martin Luther King prévoit justement que des protestations organisées et non violentes, contre le système de ségrégation du Sud connu comme les lois Jim Crow, amèneront une grande couverture médiatique du conflit pour l'égalité et le droit de vote des personnes de peau noire. Les comptes rendus des journalistes et les reportages de la télévision montrant les privations et humiliations quotidiennes des Afro-Américains du Sud des États-Unis, ainsi que la violence et le harcèlement déployés par les ségrégationnistes contre les militants des droits civiques, produisent alors une vague de sympathie au sein de l'opinion publique pour le mouvement des droits civiques qui devient le sujet politique le plus important de l'Amérique des années 1960.
Martin Luther King organise et mène des marches pour le droit de vote des Afro-Américains, la déségrégation, le droit du travail et d'autres droits fondamentaux. La plupart de ces droits ont été votés comme lois avec le Civil Rights Act de 1964 et le Voting Rights Act de 1965. King et le SCLC appliquent avec succès les principes de manifestation non violente en choisissant stratégiquement les lieux et la méthode de protestation qui aboutissent à des confrontations spectaculaires avec les autorités ségrégationnistes.
Albany vignette|redresse|Martin Luther King à un rassemblement pour la liberté, 1962.
À Albany (Géorgie) en 1961 et 1962, il rejoint les militants locaux du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), et du National Association for the Advancement of Colored People mené par , un médecin noir. Martin Luther King intervient parce que le SNCC ne parvient pas à faire avancer le mouvement malgré des actions non violentes efficaces (occupation de bibliothèques, de stations de bus, de restaurants réservés aux Blancs, boycotts et manifestations), du fait de l'habileté du shérif local Pritchett, lequel procède à des arrestations massives sans violence et disperse les prisonniers dans tout le comté. Il intervient également parce que cette organisation l'a critiqué pour avoir mollement soutenu les freedom rides (« bus de la liberté » contre la ségrégation)..
Alors qu'il comptait ne rester que quelques jours et ne jouer qu'un rôle de conseiller, il est interpellé lors d'une arrestation massive de manifestants pacifiques. Il refuse de payer la caution tant que la ville n'aura pas fait de concessions. Les accords passés sont dès son départ..
Il revient en , et se voit condamné à de prison ou d'amende. Il choisit la prison mais il en est discrètement libéré au bout de trois jours par le shérif Pritchett, qui s'arrange pour faire payer son amende. King commentera :
Après presque un an de militantisme sans résultats tangibles, le mouvement commence à faiblir et à se diviser entre radicaux et modérés. Lors d'une manifestation, des jeunes Noirs jettent des pierres sur la police : Martin Luther King demande une suspension de toutes les manifestations et un « jour de pénitence » pour promouvoir la non-violence et maintenir le moral. Plus tard, il est à nouveau arrêté et détenu deux semaines.
Si malgré la mobilisation le mouvement à Albany ne réussit pas à obtenir des résultats immédiats, il sert de leçon stratégique à King et au mouvement des droits civiques, qui décident de se concentrer sur des sujets spécifiques afin d'obtenir des victoires symboliques :
Néanmoins, le militantisme local continue alors que l'attention des médias se tourne vers d'autres sujets. Le printemps suivant, la ville annulera toutes ses lois ségrégationnistes.
Birmingham