Alfonso Ferrero, marquis de La Marmora, né le à Turin et mort le à Florence, était un général et homme d'État italien du , qui fut l'un des principaux acteurs du Risorgimento. En Italie, il est souvent dénommé par le seul nom de La Marmora.
Origines, jeunesse et premières affectations thumb|left|250px|Marquis Celestino (1754-1805), père d'Alfonso La Marmora. thumb|250px|Raffaella Argentero di Bersezio ou di Berzé (1770-1828), mère d'Alfonso.
Né le à Turin, Alfonso est l'avant-dernier des 13 enfants du marquis Celestino Ferrero della Marmora (1754-1805) et de son épouse Raffaella Argentero di Bersezio ou di Berzé (1770-1828). La famille est issue des membres d'une branche de la famille Acciaiuoli de Florence qui, en raison des guerres civiles, ont émigré de Toscane au Moyen Âge et se sont installés à BiellaMassari, p. 4..
Issu d'une famille à l'ancienne tradition militaire, les frères d'Alfonso comprennent plusieurs officiers qui se sont illustrés dans les guerres napoléoniennes, comme Carlo Emanuele et Alberto, mais aussi des réformateurs comme Alessandro, qui est le fondateur des BersaglieriMassari, pp. 4-5..
Le jeune Alfonso était également destiné à une carrière militaire et le , à l'âge de onze ans, il entra à l'Académie royale militaire de Turin (Accademia Reale di Torino). En juillet de la même année, il est, selon la tradition, nommé page d'honneur du roi Vittorio Emanuele de Savoie et le , il atteint le grade de cadet. En 1822, il aurait dû quitter l'Académie avec le grade de lieutenant, mais en raison des soulèvements de 1821, les promotions sont retardées et Alfonso est nommé lieutenant d'artillerie le Massari, p.5..
Il n'était pas l'un des élèves les plus studieux de l'Académie, mais il a rapidement comblé ses lacunes en tant qu'autodidacte. Il n'atteint le grade de capitaine que le et celui de major le . Cependant, il s'intéresse beaucoup aux questions militaires et visite à cette fin la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et l'Autriche, examinant en détail la situation des armées prussienne et autrichienne. Il a rédigé des rapports précis sur ces voyages qui ont attiré l'attention de Carlo Alberto, roi de Sardaigne à partir de 1831. La Marmora se voit alors confier la commande des batteries à cheval (Voloire) et la tâche d'acheter les chevaux nécessaires à leur équipementMassari, pp. 6-10..
Au cours de cette période, Alfonso se rendit plusieurs fois à Paris, où il fit la connaissance et l'amitié de quelques exilés piémontais pour leurs idées libérales : Guglielmo Moffa di Lisio (1791-1877), Giacinto Provana di Collegno et Carlo Emanuele dal Pozzo della Cisterna. Alphonse ne se contente pas non plus de voyager à l'étranger ; il veut visiter non seulement le Piémont mais aussi d'autres États italiens, dont le royaume des Deux-Siciles. Il a visité les Pouilles, la Calabre et les Abruzzes, s'arrêtant dans des lieux hors des circuits touristiques : Ariano, Foggia, Bari, Tarente, Sulmona, etc., notant les us et coutumes et observant tout minutieusementMassari, pp. 12, 14, 16..
Pour La Marmora, la lecture n'était pas moins un plaisir que les voyages, principalement sur des sujets militaires, mais il se souvient aussi avec émotion de Le mie prigioni de Silvio PellicoMassari,pp. 16-17.. Devenu expert dans le domaine de l'artillerie, alors qu'il était encore capitaine, il fut chargé par Carlo Alberto d'enseigner les rudiments de la matière à ses jeunes fils, le duc de Savoie, le futur Vittorio Emanuele II et le duc de GênesMassari, p. 18..
La première guerre d'indépendance (1848-1849) thumb|left|250px|La famille Ferrero della Marmora en 1828. De gauche à droite (sans indication des frères et sœurs d'Alfonso) : Carolina di Pamparato (1805-1860) épouse d'Edoardo La Marmora, Alessandro, Maria Elisabetta (1790-1871), Ottavio (1806-1868), Edoardo (1800-1875), Maria Cristina (1787-1851), Alberto, Raffaella Argentero di Bersezio (1770-1828) mère d'Alfonso, Enrichetta (1793-1847), Barbara (1795-1832), Paolo Emilio (1803-1830) Carlo Emanuele, Albertina (1823-1890) fille de Carlo Emanuele, Ferdinando (1802-1874), Marianna di Gattinara (1799-1870) épouse de Carlo Emanuele, Alfonso à l'âge de 24 ansDipinto di Pietro Ayres (1794-1878). thumb|250px|Portrait d'Alfonso La Marmora en 1848 par Paolo Emilio Morgari
Après les Cinq Jours de Milan et les soulèvements du Printemps des peuples, Carlo Alberto, initialement soutenu également par les États pontificaux et le royaume des Deux-Siciles, décide d'attaquer l'Empire autrichien. La première guerre d'indépendance italienne commence.
A l'ouverture des hostilités, le , La Marmora est major d'artillerie et commande les et Batteries encadrées dans la 4ème Division du Général Giovanni Battista Federici du Corps d'Ettore De Sonnaz. Dès le début de la campagne, La Marmora se trouve en désaccord avec les généraux hésitants de Carlo Alberto et déclare qu'il ne faut pas laisser à l'armée autrichienne le temps de se replier et de réorganiser ses troupes dans le Quadrilatère. Son idée était de poursuivre vigoureusement les troupes du général Josef Radetzky et de leur livrer finalement bataille. Il en informe immédiatement le général Federici et rejoint ensuite le roi Carlo Alberto à son quartier général de Lodi pour donner les ordres appropriés. Le conseil a vraisemblablement été accepté mais les ordres ont été exécutés trop tard, de sorte que lorsque la division de La Marmora s'est déplacée et est entrée dans Brescia le , les Autrichiens se sont repliés le même jour sur la forteresse de PeschieraMassari, p. 28..
Dans la première phase de la Campagne, La Marmora s'est distingué dans des batailles mineures et dans les batailles de Pastrengo et de Santa Lucia ; surtout dans la bataille de Pastrengo, au cours de laquelle il a pu conseiller ses supérieurs. Il contribue également à la reddition de la forteresse autrichienne de Peschiera le , ce qui lui vaut d'être promu colonel d'état-major général. Alfonso a également bénéficié du changement de commandement de la division, du général Federici au second fils de Carlo Alberto, Ferdinand, duc de Gênes. Il se retrouve ainsi à l'emploi de l'ex-petit ami à qui il avait donné ses premières leçons d'artillerie et avec qui il a développé une grande amitiéMassari, pp. 29-30..
La première bataille de Custoza thumb|right|250px|Pendant la première guerre d'indépendance, La Marmora s'est distinguée dans les batailles de Pastrengo, Santa Lucia et Custoza.
Après la bataille de Goito le (le même jour que la capitulation de Peschiera), l'armée piémontaise commence le blocus de Mantoue mais dispose ses forces sur une ligne trop longue. La Marmora se rend compte du danger et attire en vain l'attention de ses supérieurs. Ignoré, il envoya les troupes de la division, qui entre-temps avaient quitté le corps, et se prépara à la bataille qui devait s'appeler la bataille de Custoza. Le , l'armée autrichienne attaque et bat le corps piémontais de De Sonnaz à Salionze et se prépare à frapper le corps du général Eusebio Bava qui comprend la division et le commandement de Carlo Alberto. La Marmora suggère de déplacer le Corps immédiatement vers Valeggio pour rejoindre les troupes de De Sonnaz, mais cette fois encore il n'est pas écoutéMassari, pp. 31-32..
Ainsi, le matin du , deux corps autrichiens attaquent le corps de Bava avec un rapport de troupes de 2 à 1. La division, qui constitue l'aile droite du dispositif piémontais près de Sommacampagna, subit de nombreux assauts et tentatives de débordement, opposant une résistance vigoureuse aux forces autrichiennes prépondérantes. Après une journée de combat, la retraite vers des positions plus sûres n'a pu se faire qu'en combattant l'ennemi centimètre par centimètre et les derniers à quitter le terrain furent le duc de Gênes et son chef d'état-major Alfonso La MarmoraMassari, p. 32..
Négociations de l'armistice thumb|left|250px|Italie à l'époque où Alfonso La Marmora était jeune. En bleu le royaume de Sardaigne. Lorsque la défaite générale est évidente, Charles Albert et son conseil de guerre décident d'adresser une demande d'armistice au général Radetzky. Le général Michele Giuseppe Bes (1794-1853), le général Giuseppe Rossi et le colonel La Marmora sont envoyés comme parlementaires dans le camp ennemi. C'était la première d'une longue série de missions diplomatiques qu'Alphonse a dû soutenirMassari, p. 39.Pieri, p. 250..
Radetzky exige que l'armée piémontaise abandonne la ligne du Mincio et se retire jusqu'à la rivière Adda, que la forteresse de Peschiera soit restituée, que les duchés (de Parme et de Modène, dont les souverains avaient cédé le contrôle aux révolutionnaires pro-piémontais) soient dégagés et les troupes rappelées dans les provinces vénitiennes. En entendant ces conditions, Carlo Alberto s'est exclamé : « Je préfère mourir ! »Pieri, p. 251..
Tous les membres du conseil de guerre sont du même avis que le roi, sauf La Marmora. Le colonel rappelle les conditions de l'armée après la bataille de Custoza, montre combien toute résistance à la progression de l'armée autrichienne est illusoire, fait remarquer qu'en refusant ces conditions l'ennemi deviendrait alors plus exigeant et que la proposition actuelle de Radetzky, une fois acceptée, pourrait être améliorée par de nouvelles négociations. Mais il n'y avait aucun moyen de persuader Carlo AlbertoMassari, pp. 39-40..
Événements au Palazzo Greppi à Milan right|250px|thumb|Carlo Alberto à Milan tente en vain de calmer la foule contre l'armistice. Il a été sauvé par Alfonso La MarmoraDipinto di Carlo Bossoli..
Ayant rejeté la proposition autrichienne d'armistice, Carlo Alberto se retire vers Milan, où il combat à nouveau les Autrichiens le et perd à nouveau. Il se replie alors avec son armée sur les remparts de la ville où la population lui manifeste son hostilité, ayant deviné qu'il voulait abandonner la place aux Autrichiens. Après avoir finalement accepté l'armistice, le roi est apparu sur le balcon du Palazzo Greppi pour calmer la population, mais une balle l'a frôlé et il a dû battre en retraite immédiatement.
Carlo Alberto est maintenant entre les mains des émeutiers. Au Palazzo Greppi, pour résoudre la situation, le général Carlo La Marmora (frère d'Alfonso) ordonne d'envoyer un officier rassembler des troupes pour libérer Carlo Alberto. Au même moment, ignorant les instructions de son frère, Alfonso, qui était également arrivé au Palazzo Greppi, décida d'agir de sa propre initiative : il quitta le palais et se rendit à Porta Orientale, où campait la brigade « Piémont ». Il rencontre un bersagliere (fusiliers) et lui ordonne de se préparer à marcher avec sa compagnie ; lorsqu'il atteint Porta Orientale, il prend en charge un bataillon d'infanterie et avec celui-ci et la compagnie de bersaglieri, il court vers Palazzo Greppi. À l'approche des troupes, les émeutiers s'enfuient, La Marmora entre dans le palais et emmène le roi et sa suite. Peu après, sur la route, il rencontre les troupes mobilisées par son frère CharlesMassari, pp. 42-47..
Avec la signature de l'armistice Salasco, la première campagne de la première guerre d'indépendance prend fin. La Marmora revient du champ de bataille avec une réputation renforcée et, dans l'ordre général adressé par le roi à l'armée le , il est décoré de la médaille d'argent de la valeur militaire, en considération de « la conduite toujours tenue par le colonel La Marmora face à l'ennemi pendant la campagne de 1848 »Massari, p. 49..
La mission de trouver un général à Paris upright|thumb|left|En 1848, le Premier ministre français Cavaignac refuse à La Marmora un général à mettre à la tête de l'armée piémontaise.