William Forsell Kirby est un entomologiste et un spécialiste du folklore britannique, né le à Leicester et mort le à Londres.
Biographie Il fait ses études auprès d’un précepteur et très tôt s’intéresse aux papillons. Il fait paraître, dès 1862, un petit Manual of European Butterflies.
En 1867, il devient conservateur du de la Société royale de Dublin. Kirby fait paraître en 1871 un Synonymic Catalogue of Diurnal Lepidoptera qu’il complète en 1877Chez John Van Voorst (Londres), p. I–VIII et 691–883.
En 1879, il rejoint le personnel du British Museum comme assistant après la mort de Frederick Smith (1805-1879). Il fait paraître alors plusieurs catalogues d’espèces comme Rhopalocera Exotica (1887-1897) ainsi qu’un Elementary Text-book of Entomology. Il prend sa retraite en 1909.
Kirby s’intéresse à de nombreux sujets et est polyglotte. Il est le premier traducteur en anglais de l’épopée finnoise Kalevala.
Ses types sont aujourd’hui conservés au muséum d'histoire naturelle de Londres et une partie de sa collection au muséum national de Dublin.
Publications (Liste incomplète) Manual of European Butterflies. 1862 Synonymic Catalogue of Diurnal Lepidoptera. 1871 Familiar butterflies and moths. 1901 Butterflies and moths of Europe (Illustrated). 1903 Kalevala the Land of Heroes. 1907. Elementary Text-book of Entomology. The Hero of Esthonia? and other studies in the romantic literature of that country. 1895 Hand-book to the order Lepidoptera. 1897
Kirby participe également aux Illustrations of diurnal Lepidoptera de William Chapman Hewitson (1806-1878) qui paraît en 1863 et à Natural history de Richard Lydekker (1849-1915).
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