Joseph Vantini, dit « Yusuf » (ou « Yousouf »), né le à l'île d'Elbe et mort le à Cannes, est un général français.
Interprète dans l'armée d'Afrique, à la tête d'un corps de cavaliers indigènes (spahis), il participe à la conquête de l'Algérie.
Il est élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur en 1860.
Biographie Origines et jeunesse
Le Général Yusuf. n'a conservé aucun souvenir de sa famille ; il se rappelait seulement avoir vu Napoléon en 1814Robert Christophe, Napoléon, Empereur de l'île d'Elbe, Paris, Arthème Fayard, 1959, 318, ..
Il serait né d'un grenadier corse au service de Napoléon et élevé par la sœur de l'empereur, Pauline Bonaparte, jusqu'à l'âge de trois ans.
À cette époque, il est embarqué pour Florence pour continuer ses études. Le navire qui le transporte est capturé par un pirate barbaresque, ., conduit à Tunis et livré au Bey. Il devient musulman temporairement, est placé dans le sérail de Mahmoud Bey, et gagne son affection.
Il apprend le turc, l'arabe, l'espagnol, brille dans les exercices militaires, et devient l'ami du Bey. Il séduit une des filles du Prince ; surpris dans un de ses rendez-vous, il tue le gardien, jette le corps dans une piscine, sauf la tête. Le lendemain, il montre la tête de l'esclave à la jeune princesse pour la rassurer.
Il décide de quitter Tunis, prépare son évasion, avec l'aide de Jules de Lesseps, fils du consul de France et d'Amédée Van Gaver, important négociant français de Tunis..
Au mois de , un canot doit le conduire à bord du brick français L'Adonis. Malgré cinq soldats turcs, il gagne l'embarcationPhilippe Le Bas, France : Dictionnaire encyclopédique, , Paris, Firmin Didot frères, 1845, . et rallie la flotte française à Alger. Le ., il débarque à Sidi-Ferruch.
Campagne de 1830 en Algérie Le général en chef Comte de Bourmont le délègue auprès du commissaire général de police comme interprète militaire. Il accomplit plusieurs missions auprès des chefs des diverses populations éloignées, et s'engage dans la carrière militaireJoseph Vantini ou Vanini, dit Yousouf, Encyclopédie Larousse en ligne.. Il est nommé capitaine dans le des chasseurs d'Afrique le . Il est promu aux fonctions de khalifa auprès de l'agha des ArabesCorneille Trumelet, Le Général Yusuf, , Paris, Paul Ollendorff, 1890, ..
Il est désigné par le duc de Rovigo pour faire partie de l'expédition de Bône. Il assiste le capitaine d'artillerie d'Armandy. Il mène l'assaut de la citadelle, la nuit du : Émile de Kératry racontera en 1887 que Yusuf escalada la Kasbah par une corde de soixante mètres de long, suivi par 29 marins de la Béarnaise. Il est décoré de la croix de chevalier de la Légion d'honneur à cette occasion.
Il contribue ensuite à conserver cette conquête à la FranceL'Univers : histoire et description de tous les peuples, Paris, Firmin Didot frères, 1845, .. ClausolleP. Clausolles, Histoire de la régence d'Alger, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, Toulouse, J.-B. Paya, 1843, . cite un de ses faits d'armes dans la sauvegarde d'AlgerDepuis huit jours, une poignée d'hommes, enfermée dans la casbah, était responsable de la défense de la ville. Yusuf fut averti que les Turcs voulaient l'assassiner, massacrer les Français et s'emparer du fort. Il déclare au capitaine d'Armandy, commandant la garnison :Il sort suivi de ses Turcs. La porte de la casbah est murée derrière lui ; Yusuf s'adressant à sa troupe :Puis se tournant vers l'un d'eux : , lui dit-il, et il l'étend mort à ses pieds ; ils tombent à ses genoux, et lui jurent une fidélité à laquelle ils n'ont pas manqué depuis.
P. Clausolles, Histoire de la régence d'Alger, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, Toulouse, J.-B. Paya, 1843, ..
Autres campagnes en Algérie Yusuf se fait remarquer pendant les campagnes de 1832 et 1833, et est nommé, le , chef d'escadron dans le corps des spahis réguliers du Marey.
Lors de l'expédition du maréchal Clauzel sur Mascara, le maréchal lui confie le beylik de Constantine par décret en date du . Il est nommé officier de la Légion d'honneur, le .
Pour sa conduite en 1836 et 1837, une ordonnance royale l'élève au grade de lieutenant-colonel des spahis réguliers de Bône, le .
Il fait les campagnes de 1838 à 1841 à la tête de son corps de spahis. Il est nommé colonel de la cavalerie indigène d'Afrique le , et promu au grade de maréchal de camp après la bataille d'IslyGabriel Esquer, Les débuts de Yusuf à l'armée d'Afrique, d'après des documents inédits (1830-1838), Paris, A. Jourdan, 1910, 300, ..
Lors de la prise de la smala d'Abd el-Kader par le duc d'Aumale, le , le premier échelon est composé des spahis et du goum, commandés par le colonel Yusuf ; le , il domine l'émir à Tenda dans un combat de cavalerie. Le , il l'atteint de nouveau, le bat, capture ses bagages et est sur le point de le capturer lui-même.
Le , il prend l'oasis de Laghouat avec le général Aimable Pélissier..
La guerre de Crimée En 1854, durant la guerre de Crimée, le général Yusuf est chargé, en Bulgarie, d'organiser en spahis quatre régiments de spahis d'Orient, ou bachi-bouzouk. Ils n'épargnaient personne et, à la suite de grosses pertes, seront licenciés au bout de deux moisLe Spectateur militaire : recueil de science, d'art et d'histoire militaires, Paris, Direction du spectateur militaire, 1856, ..
Création du corps des spahis Le , il crée le corps des spahis dans l'armée française, et recrute ces nouveaux régiments.
États de service
Les archives militaires détaillent sa carrière.. Capitaine, le Capitaine, Régiment de Chasseurs d'Afrique, le Capitaine, Régiment de Chasseurs d'Afrique, le Chef d'escadron, Régiment de Chasseurs d'Afrique, le Chef d'escadron, Spahis réguliers de Bône, le Lieutenant Colonel, Spahis réguliers d'Oran, le Colonel, commandant les vingt escadrons de Spahis, le Maréchal de camp, commandant la brigade des trois régiments de Spahis, le Général de Brigade, commandant la division d'Alger, 1855 Général de Division, commandant la division d'Alger, le
Décorations Michel Wattel et Béatrice Wattel (préf. André Damien), Les Grand’Croix de la Légion d’honneur : De 1805 à nos jours, titulaires français et étrangers, Paris, Archives et Culture, 2009, p. 129. Grand Officier, Commandeur, Officier, le Chevalier, Médaille de Crimée Grand-croix du Nichan Iftikhar (Tunisie) Décoré des ordres de l'Aigle rouge de Prusse et de Saint Lazare
Publications Il publie sa vision de la guerre en Algérie, et de la manière de la faire, en rendant hommage au général Bugeaud. L'opuscule se termine sur un plaidoyer pour une conquête de la Kabylie ; il est ré-édité trois fois :
La Guerre en Algérie, Alger, 1850, Imprimerie de A. Bourget ( édition) ; De la Guerre en Afrique, Paris, 1851, Librairie Militaire de J. Dumaine ( édition) ; De la Guerre en Afrique, 2023, Éditions de la Germonière, avec annotations, ( édition).
Vie privée Il est naturalisé français par des lettres reçues le ..
Mariage
Quand des parents vont tenter de se rapprocher de lui, alors qu'il est au faîte des honneurs, il répond :
Il abjure la religion musulmane et est baptisé le , dans la chapelle de l'église Saint-Thomas-d'Aquin de Paris, en présence uniquement de la famille Weyer et de l'intendant général Genty de Bussi.. Ses parrains et marraines seront : le duc de Mortemart et sa femme, la duchesse, M. et Horace Vernet.
Le , dans la même église, il épouse Adélaïde Weyer, sœur du maréchal des logis Gustave Weyer, qu'il a décoré pour fait de guerre après la charge d'Isly.
Mort
Il meurt à Cannes, le , à du matin. Il est inhumé au côté de son épouse au cimetière Saint-Eugène d'Alger..
Notes et références Notes
Références
Bibliographie
. Corneille Trumelet, Le Général Yusuf, (2 volumes, 1890). Victor-Bernard Derrécagaix, Yusuf, Paris, R. Chapelot, 1907. Gabriel Esquer, Les débuts de Yusuf à l'armée d'Afrique, d'après des documents inédits (1830-1838), Paris, A. Jourdan, 1910, 300 Maurice Constantin-Weyer, La vie du général Yusuf, Paris, Gallimard, 1930, 263 p. Edmond Jouhaud, Yousouf, esclave, mamelouk et général de l'Armée d'Afrique, Paris, Robert Laffont, 1980, 263 . Jean Busson, Yusuf Prince des Spahis, Paris, Éditions du Triomphe, 2016, 326 p.
Voir aussi Liens externes
Vantini Marie Édouard - Cimetières de Montpellier
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