Robert Peter Williams, dit Robbie WilliamsDe nombreuses biographies comportent le prénom Maximilian qui aurait été ajouté à l'époque de Take That car il trouvait que « ça sonnait bien »., né le à Stoke-on-Trent, est un auteur-compositeur-interprète britannique, principalement de pop rock.
Il commence sa carrière en 1990 en tant que membre du groupe Take That, qu'il quitte en 1995, alors que le groupe semble être à son apogée, pour entamer une carrière solo. Il est l'une des figures majeures de la musique pop britannique, avec des titres tels que Angels (son plus gros succès), Feel, Rock DJ et Candy ainsi que ses reprises de She's the One ou Somethin' Stupid. Dans son pays, en 2026, il cumule en solo 7 singles et 16 albums . C'est à cette date un record en ce qui concerne les albums.
Biographie
Enfance Les parents de Robert Peter Williams divorcent alors qu'il a quatre ans. Son père, Peter, est comédien et exerce sous le pseudonyme de Peter Conway. Il l'abandonne alors qu'il est bébé et revient le voir plus tard. Sa mère, Jan, est fleuriste.. Elle interrompra son activité plusieurs années afin de s'occuper de la carrière naissante de son fils.
C'est grâce à sa mère que sa carrière d'artiste démarre : c'est en découpant une annonce dans la presse et en contactant un producteur de chanson cherchant une dernière recrue pour finaliser la formation de son groupe que le jeune Robbie est alors sollicité pour tenter sa chance. Son aspect enjoué et sa prestation captent l'intérêt des quatre membres et du producteur. C'est ainsi que Robbie Williams fait son entrée dans le boys band Take That.
Carrière artistique Take That, 1990-1995
En 1990, la carrière de Robbie Williams, qui a alors 16 ans, débute avec le boys band Take That, inventé et monté par le manager Nigel Martin-Smith. Il n'est pas le chanteur principal de ce groupe qui devient très populaire au Royaume-Uni à partir de 1992 ; ce rôle est dévolu à Gary Barlow, qui est aussi le principal auteur-compositeur de Take That. Robbie Williams est néanmoins le chanteur principal de quelques titres du groupe, notamment la reprise Could It Be Magic, du premier album, et Everything Changes (), du deuxième album. Il est aussi le coauteur de la chanson Sure, autre en 1994.
Malgré ou à cause du succès (sept titres classés numéro un au Royaume-Uni avant son départ), Robbie Williams ne s'adapte plus au reste du groupe et il lui est demandé de le quitter le . Il décide alors de rejoindre les frères Gallagher sur la scène du festival rock de Glastonbury. S'ensuit une longue bataille avec la drogue et l'alcool durant laquelle il prend jusqu'à seize kilogrammes.
Débuts en solo et premier album (1997) Le , il entame sa carrière solo avec la reprise de Freedom! de George Michael. Après une cure de désintoxication, il sort un deuxième single en 1997, Old Before I Die. Ces deux titres se classent numéro deux au Royaume-Uni. et préparent le terrain à son premier album solo Life thru a Lens, qui reçoit malgré tout un accueil mitigé. devient l'un des principaux partenaires de Robbie Williams ; il produit cet album et les quatre suivants et coécrit la plupart des hits du chanteur.
Suivent les singles Lazy Days et South Of The Border.
De l'album Life Thru a Lens, la dernière chanson prévue dans la campagne promotionnelle est la ballade Angels. Sortie pour Noël 1997, elle propulse Life Thru a Lens à la première place des classements et devient le titre de Robbie Williams le plus populaire de son répertoire à ce jour. En 1998, au festival de Glastonbury, environ reprennent en chœur le titre. À l'occasion de la des Brit Awards, un Brit spécial a été décerné pour cette chanson : meilleur single des vingt-cinq dernières années. En 2025, au Royaume-Uni, ce titre est certifié quatre fois platine, pour 2,4 millions d'équivalents ventesbpi.co.uk/page/certified-awards. En France, c'est son premier disque d'or, certifié en juin 1998.
Parallèlement à cela, ses liens avec les membres d'Oasis se détériorent. Lui et les frères Gallagher s'affrontent par voie de presse. Ces derniers trouvent que l'album de Robbie sonne trop comme du Oasis et le qualifient de « gros chanteur de karaoké ». Robbie Williams envoie une carte au Daily Mirror stipulant : « Pour Noel et Liam, j'ai écouté votre dernier album, sincères condoléances ».
Le dernier single de l'album est Let Me Entertain You qui lui servira plus tard à ouvrir ses concerts et qui deviendra un de ses titres les plus populaires sur les plateformes comme Spotify, derrière Angels.
La popularité croissante de Robbie Williams, au Royaume-Uni puis en Europe, fait que la Fédération internationale de l'industrie phonographique décerne en 2002 un IFPI Platinum Europe Award pour trois millions d'exemplaires vendus en Europe avec cet album« IFPI Platinum Europe Awards, 1996-2013 », web.archive.org. L'album n'est certifié or en Belgique qu'en 2005ultratop.be/fr/or-platine/2005/albums.
I've Been Expecting You (1998)
Son second album, I've Been Expecting You, sort en . Le succès se confirme au Royaume-Uni et commence à gagner l'Europe mais les États-Unis demeurent insensibles. Le single Millennium, conçu autour d'un sample de la chanson You Only Live Twice du James Bond On ne vit que deux fois, en est le parfait exemple : c'est le premier numéro un en solo du chanteur au Royaume-Uni, fin 1998, mais le single atteint seulement la aux États-Unisbillboard.com/artist/robbie-williams/chart-history/hsi/. Les autres singles de l'album sont successivement : No Regrets, Strong et She's the One/It's Only Us, autre au Royaume-Uni. Cette dernière chanson sera un titre que l'on pourra entendre dans FIFA 2000.
Robbie Williams tente à nouveau sa chance aux États-Unis en sortant en une compilation exclusive de ses deux albums solo intitulée The Ego Has Landed mais le public américain le boude toujours : l'album ne dépasse pas la place du Billboard 200. Il est toutefois certifié disque d'or en , pour exemplaires vendusriaa.com/gold-platinum. Aucun autre de ses albums n'est certifié par la RIAA aux États-Unis. Au Canada, en revanche, l'album est certifié platine en et ses trois albums suivants seront certifiés or entre 2000 et 2002musiccanada.com/gold-platinum/?_gp_search=robbie%20williams.
En 1999, Robbie Williams apparaît sur l'album Reload de Tom Jones avec une reprise de Are You Gonna Go My Way de Lenny Kravitz.
Au Royaume-Uni, c'est son album le mieux certifié : il est dix fois platine depuis 2004. La Fédération internationale de l'industrie phonographique (IFPI) certifie la même année la vente de 4 millions d'exemplaires en Europe.
Sing When You're Winning (2000)
Sing When You're Winning sort en août 2000. Rock DJ, son premier single, sorti auparavant, est au Royaume-Uniofficialcharts.com/artist/1849/robbie-willams/. Son clip, conçu par Fred & Farid., a choqué par son caractère jugé violent. Robbie Williams y incarne un danseur disco qui effectue un striptease extrême en enlevant d'abord tous ses vêtements puis sa peau et ses muscles (qui sont mangés par les danseuses autour de lui) pour finir en squelette dansant. Les autres singles de cet album sont : Kids (en duo avec Kylie Minogue), Supreme (clin d'œil à Jackie Stewart pour le clip) et Let Love Be Your Energy, dont le clip est un cartoon qui évoque notamment l'amour et le sexe. En France, Supreme sort dans une version franco-anglaise qui connait un certain succès : le titre, qui emprunte une partie de la mélodie du classique disco I Will Survive de Gloria Gaynor, est certifié or (pour ventes) 5 mois après sa sortiesnepmusique.com/les-certifications/?interprete=robbie%20williams.
Un autre single sort à l'été 2001, avec une chanson inédite, la ballade Eternity, et un titre issu de l'album, The Road to Mandalay. Le single est au Royaume-Uni.
L'album Sing When You're Winning est à nouveau un succès commercial. La popularité de Robbie Williams s'est encore accrue en Europe. C'est le premier album du chanteur en Allemagne et il atteint le top 5 dans plusieurs pays comme l'Italie ou la Suisse. Quatre millions d'exemplaires sont certifiés en Europe en 2002 par la Fédération internationale de l'industrie phonographique (IFPI).
Swing When You're Winning (2001)
En 2001, Robbie Williams sort un album de reprises de classiques jazz des années 1950 et des années 1960, Swing When You're Winning. L'album est au Royaume-Uni durant 7 semaines. C'est son record personnel, à égalité avec Escapology l'année suivante. Il atteint aussi la première place dans d'autres pays (Allemagne, Irlande, Autriche, etc.), le top 5 en Belgique.
L'album contient notamment Somethin' Stupid, un duo avec l'actrice Nicole Kidman, durant 3 semaines au Royaume-Uni. Mr. Bojangles/I Will Talk And Hollywood Will Listen est aussi mis en avant. On trouve également une reprise de Beyond The Sea (La Mer de Charles Trenet) qui sera utilisée dans la bande originale du film d'animation Le Monde de Nemo en 2003.
La Fédération internationale de l'industrie phonographique (IFPI) certifie en 2002 des ventes atteignant quatre millions d'exemplaires en Europe, puis en 2009 6 millions d'unités. C'est son album le plus certifié à l'échelle européenne, à égalité avec la compilation Greatest Hits de 2004. C'est aussi son album le plus certifié en Allemagne (cinq fois platine).
Escapology (2002) et Live Summer 2003
Feel est le premier single de l'album Escapology sorti en septembre 2002. Il n'atteint pas la première place au Royaume-Uni mais c'est avec Angels l'un des titres les plus populaires de Robbie Williams. Il cumule en 2026 près de 550 millions d'écoutes sur Spotify, derrière Angels, qui en cumule plus de 700 millions. L'album sort en novembre et devient son consécutif au Royaume-Uni. Il est aussi en Allemagne, en Irlande, en Suisse, aux Pays-Bas, en Suède, etc. Il atteint pour la première fois la place des ventes en France.
Le vidéo-clip du second single, Come Undone, déclenche à nouveau une vague de censure.. Il dépeint le lendemain d'une nuit de débauche : Robbie Williams au lit avec deux femmes, des invités encore sous l'effet des drogues et de l'alcool et des images d'insectes, de rongeurs et de reptiles. Après Something Beautiful, le quatrième single, Sexed Up, connait un succès moindre ( au Royaume-Uni). Me And My Monkey bénéficie d'un clip, une réalisation des producteurs de Chicken Run.
La tournée qui suit cet album, le 2003 Tour, est marquée par les concerts de Knebworth qui réunissent plus de en trois jours. À l'occasion de l'un de ces concerts, Mark Owen, du groupe Take That, chante en duo avec Robbie Williams la chanson Back for Good. Le best-of des à Knebworth sort en cd (Live Summer 2003 ou Live at Knebworth) et en dvd (What We Did Last Summer : Live At Knebworth). C'est encore un succès commercial pour le chanteur.
En 2003, la Fédération internationale de l'industrie phonographique (IFPI) certifie des ventes atteignant les 5 millions d'exemplaires en Europe pour Escapology et les 2 millions pour l'album live. L'album Escapology est sept fois platine au Royaume-Uni depuis 2022.
Greatest Hits (2004)
Ce Greatest Hits présente les plus gros succès de Robbie Williams, dont Angels, Rock DJ ou encore Feel, plus deux nouveaux singles, Radio, au Royaume-Uni, et Misunderstood, produits par son nouveau producteur, Stephen Duffy, qui deviendra son nouveau partenaire le temps d'un album. Robbie Williams a alors rompu avec son producteur habituel, Guy Chambers, qu'il retrouvera toutefois plus tard.