Le décathlon (du grec : / « dix » et / « concours ») est une discipline de l'athlétisme appartenant à la catégorie des épreuves combinées. Il se dispute sur deux jours consécutifs, et en plein air. Il comprend dix épreuves constituées de quatre courses (, , haies et ), de trois sauts (longueur, hauteur et perche) et de trois lancers (poids, disque et javelot). Chaque performance est convertie en points selon un barème officiel et la somme de ces points détermine le classement final.
Le record du monde du décathlon est actuellement détenu par le Français Kevin Mayer, auteur de les 15 et au Décastar de Talence.
Histoire
Pentathlon antique D'après la mythologie grecque, Jason veut organiser une compétition sportive. Il voit qu'un homme est un excellent coureur, un autre très bon sauteur, deux autres doués respectivement au lancer de javelot et de disque. Remarquant que Pélée arrive deuxième de toutes les épreuves, mais est le meilleur en lutte, Jason décide de combiner les cinq disciplines et Pélée remporte la compétition et donc le premier pentathlon de l'histoire.
Le pentathlon, qui combine la course, le saut en longueur, la lutte, le javelot et le disque est une discipline de l'athlétisme introduite au programme des Jeux olympiques antiques en sur la base de ce mythe. Il sert d'inspiration au décathlon moderneWaldo E. Sweet, Erich Segal (1987). Sport and recreation in ancient Greece. Oxford University Press. (p37). Retrieved on 7 May 2011..
Déclin du pentathlon De l'an au milieu du , les épreuves sportives combinées sont absentes de la plupart des traces écrites, en dehors de quelques compétitions d'athlétisme au douzième siècle. Les événements multisports ne disparaissent cependant pas : les Vikings tiennent des concours incluant la course, la lutte, et le lancer d'armes, les chevaliers s'affrontent en tournoi. Pendant la Renaissance, certains polymathes comme Leon Battista Alberti s'entraînent à différentes épreuves sportives.
En 1792, à Stockholm, des journaux racontent des concours pour jeunes adultes où un classement général est établi après la course, la nage et le lancer de pierre.
L'athlétisme devient plus formel dans la première moitié du , avec la création de poids et de règles standard pour les compétitions internationales. Les Highland games, très populaires en Europe et aux États-Unis, incluent presque toutes les épreuves du futur décathlon. Au milieu du siècle, des compétitions d'épreuves combinées existent en Irlande. En 1868, les Jeux olympiques de Much Wenlock, en Angleterre, incluent un pentathlon qui implique un saut en hauteur, un saut en longueur, le lancer d'un poids de 36 livres, une course de 880 yards et l'ascension d'une corde de 16,76 mètres de haut. En 1880, l'Allemagne inclut une compétition de lancer de pierre, de saut à la perche et de saut en longueur dans son championnat national de gymnastique, dont le classement est déterminé par la somme des trois classements individuels , en 1889 au plus tard, la compétition inclut aussi une course de 200 mètres. En , la Norvège organise un pentathlon identique à celui des Jeux antiques.
Création d'un nouveau décathlon En 1884, une édition des Championnats des États-Unis d'athlétisme organisée par la National Amateur Athletic Association for America inclut une compétition de neuf épreuves sur une journée : 100 mètres, lancer de poids, saut en longueur, saut à la perche et triple saut. Rapidement, le triple saut est éliminé et le 880 yards et le mile sont ajoutés en course à pied. En 1894, l'Amateur Athletic Union, qui a repris le tournoi, crée un barème basé sur les records du monde de 1893.
Une compétition à dix épreuves est organisée aux Jeux olympiques de l'été 1904 à Saint-Louis aux États-Unis, dans la droite lignée de l'all-around de l'AAU : elle est remportée par l'Irlandais Tom Kiely, qui refuse de concourir pour la Grande-Bretagne. Ce tournoi commence par un sprint, continue avec trois sauts, trois lancers, une course à haies et finit par une course longue. Le CIO considère cette occasion comme une épreuve olympique : des historiens du sport affirment le contraire. Au début du vingtième siècle, ce format devient le standard nord-américain.
Le terme de décathlon est inventé quelques années plus tard pour désigner les compétitions suédoises en 10 épreuves. Le premier championnat officiel suédois de décathlon a lieu en 1909 avec pour événements le 100 mètres, le 1500 mètres, le 100 mètres haies, le saut en longueur, le saut à la perche, le saut en hauteur, le triple saut, le lancer de poids, le lancer de disque et le lancer de javelot. Pour les lancers, les athlètes doivent lancer des deux mains et le total des deux lancers est compté. Le premier décathlon avec les épreuves et l'ordre moderne, mais en une seule journée, est organisé le dans deux endroits simultanés : un en Allemagne et l'autre à Göteborg.
Décathlon moderne olympique Le concours du décathlon est officiellement incorporé dans le programme des Jeux olympiques de 1912 avec le pentathlon, sous l'impulsion des Suédois. Pour ces Jeux olympiques, l'Association internationale des fédérations d'athlétisme établit un barème de points à partir des records olympiques de chaque épreuve de 1908, dont la base est fixée à Robert Parienté et Alain Billouin, La fabuleuse histoire de l'Athlétisme, Minerva, Paris, 2003, .. La compétition se déroule sur trois jours. Les deux épreuves sont remportées par Jim Thorpe, mais les titres lui sont retirés jusqu'en 1984 en raison d'une accusation d'avoir joué au baseball en ligue professionnelle. Son score, annulé, reste inégalé pendant 15 ans, entre autres parce que la Première Guerre mondiale réduit la fréquence des compétitions de décathlon, sauf en Suède restée neutre et en Asie de l'Est. Au moment de sa victoire, le roi de Suède Gustave V le qualifie de , un titre ensuite traditionnellement accordé au champion olympique en titre de la discipline.
Aux Jeux olympiques de 1920, Helge Løvland, de Norvège, l'emporte sur l'Américain Brutus Hamilton de seulement 32 points.
Aux Jeux olympiques de 1924, Harold Osborn remporte la compétition et devient le premier homme à remporter un événement individuel (le saut en hauteur) et le décathlon aux Jeux olympiques, ce qui reste inégalé un siècle plus tard. Au décathlon, il bat le record du monde sans égaler le score de Jim Thorpe et le conserve jusqu'en 1926. Les premiers championnats d'Europe de décathlon sont organisés en 1934.
Les Américains et les Russes dominent la suite du vingtième siècle : les Américains réalisent un triplé aux Jeux olympiques de 1936 et à ceux de 1952. Aux seconds, le vainqueur, Bob Mathias, remporte l'or avec 912 points d'avance sur son compatriote Milt Campbell, un écart record. Jusqu'en 1960, les athlètes tendent à complètement ignorer le 1500 mètres, qui rapporte peu de points et demande des compétences physiques très différentes des autres épreuves. La table de 1964 donne une importance plus grande au 1500 mètres, forçant à nouveau les sportifs à s'entraîner sur toutes les épreuves plutôt qu'à se spécialiser.
Les années soixante-dix voient s'affronter le Soviétique Mykola Avilov originaire d'Odessa et l'Américaine (à l'époque un homme) Caitlyn Jenner, qui remportent chacun une édition des Jeux olympiques et battent plusieurs records du monde. La victoire d'Avilov, qui est juif, aux Jeux olympiques de 1972 le soir de Roch Hachana et immédiatement après la prise d'otages d'athlètes israéliens a une importance symbolique pour une partie du public.
La décennie suivante voit la domination du Britannique Daley Thompson. Il remporte les Jeux olympiques d'été de 1980 sans difficulté en l'absence des Américains et des Allemands de l'Ouest. Après le boycott, plusieurs sportifs américains prennent leur retraite, refusant d'attendre quatre ans de plus pour retenter leur chance aux Jeux olympiques : Frank Zarnowski estime que dix ans plus tard, le paysage sportif américain ne s'en est pas remis. Daley remporte à nouveaux les Jeux olympiques d'été de 1984 après plusieurs problèmes de comptage des points qui lui font rater le record du monde d'un point seulement. Dix-huit mois plus tard, l'IAAF lui accorde un point supplémentaire au 110 mètres haies après une revérification des photos de l'épreuve, et l'année suivante, un nouveau changement de barème lui donne le record du monde.
En 2000, un panel d'experts commissionné par l'IAAF décrète qu'il faudrait ajouter un décathlon féminin à l'heptathlon traditionnel et la décision est approuvée l'année suivante par la fédération. En 2004, l'IAAF commence à ratifier des records féminins : le premier record du monde de la discipline va à la Française Marie Collonvillé. Début 2023, World Athletics ne prévoit pas d'inscrire le décathlon féminin au programme des futurs championnats internationaux.
Les Américains continuent à dominer la discipline à long terme, entre autres avec Ashton Eaton, champion olympique en 2012 et 2016 consécutivement.
Épreuves
Déroulement de la compétition
Chaque athlète remporte des points selon la performance réalisée pour chaque épreuve.. Ainsi, les compétiteurs effectuent la totalité des épreuves jusqu’à la désignation du vainqueur : l’athlète qui accumule le plus grand nombre de points gagne la compétition. Les épreuves disputées sont les suivantes :
+Épreuves du décathlonPremier jourDeuxième jour 1 100 mètres 6 110 mètres haies 2 Saut en longueur 7 Lancer du disque 3 Lancer du poids 8 Saut à la perche 4 Saut en hauteur 9 Lancer du javelot 5 400 mètres 10 1 500 mètres
Pour les 3 lancers et le saut en longueur, l’athlète n'a droit qu'à trois essais au lieu de six (pour le saut en hauteur et le saut à la perche, il peut, comme pour les épreuves individuelles, tenter 3 essais par montée de barre). En ce qui concerne le vent, le décathlon sera validé comme « régulier » si la moyenne du vent mesuré lors du , -haies et du saut en longueur est inférieure ou égale à . La règle selon laquelle dans aucune de ces trois épreuves le vent ne doit être supérieur à a été supprimée en 2010..
Traditionnellement, tous les compétiteurs s'encouragent avant la dernière épreuve redoutée de la plupart, la course de demi-fond de . Ils prennent part ensuite à un tour d'honneur pour clore la compétition.
Barèmes
Historique
En 1912, l'Association internationale des fédérations d'athlétisme établit un barème de points à partir des records en date des Jeux olympiques de 1908 dont la base est fixée à . Le nombre de points est linéaire : le record olympique de chaque discipline individuelle correspond à 1000 points et un minimum arbitraire correspond à 0 points, on calcule ensuite facilement le nombre de points associé à chaque performance. C'est la seule table qui inclut des décimales : tous les systèmes suivants n'auront que des nombres ronds pour leur système de notation. Modifiée en 1913, puis en 1920 en fonction de l'évolution des disciplines, ce calcul de points est utilisé jusqu'en 1934. Elle est appelée au choix table de 1920 ou table de 1912B : la seule différence entre la table de 1920 et la table de 1912A utilisée aux Jeux olympiques de Stockholm est que 1000 points correspondent désormais au record olympique de 1912.
La table de cotation évolue en 1934 sous l'impulsion de la Fédération finlandaise d'athlétisme.La « table finlandaise » est utilisée jusqu'en 1950 avant de subir une nouvelle mutation après avoir constaté des différences d'évolution de performance entre les courses et les épreuves techniques. C'est la première table progressive et non linéaire, accordant plus de points aux meilleures performances. Elle est cependant considérée comme trop subjective en raison de sa nature progressive.