La Réunion est une île volcanique située dans l'ouest de l'océan Indien, à l'est de l'Afrique, dans l'hémisphère sud. Elle constitue un département et région d'outre-mer français.
D'une superficie de . Mais l'INSEE donne une superficie légèrement inférieure () en 2022 (). De manière assez inhabituelle, cette valeur peut être amenée à évoluer du fait de l'activité volcanique sur l'île., La Réunion est située dans l'archipel des Mascareignes à à l'ouest-sud-ouest de l'île Maurice et à à l'est-sud-est de Madagascar. Il s'agit d'une île volcanique créée par un point chaud. Le point culminant est le piton des Neiges. avec une altitude de . L'île présente un relief escarpé travaillé par une érosion très marquée. Le piton de la Fournaise (), situé dans le sud-est de l'île, est un des volcans les plus actifs du monde. Bénéficiant d'un climat tropical d'alizé maritime et située sur la route des cyclones, La Réunion abrite un endémisme exceptionnel.
Vraisemblablement repérée dès le Moyen Âge par les Arabes sous le nom de « Dina Morgabin » (l’île couchant), La Réunion n'a été habitée qu'à compter du milieu du , soit environ cent cinquante ans après son émergence sur les portulans des navigateurs portugais. Jusqu'alors connue sous le nom d'« île Mascarin », elle prend celui d'« île Bourbon » une escale de la Compagnie française des Indes orientales sur la route des Indes. À partir des années 1710, elle constitue une véritable colonie pratiquant la culture du café. Devenue une société de plantation, elle passe sous le contrôle direct du roi de France dans les années 1760 avant d'être réaffectée à l'industrie de la canne à sucre au terme des guerres napoléoniennes. Elle est définitivement rebaptisée de son nom actuel et l'esclavage y est aboli en 1848., remplacé jusque dans les années 1930 par la pratique de l'engagisme.
En 1946, l'île abandonne son statut colonial pour devenir un département français, sans pour autant accéder à l'égalité sociale et salariale avec les départements français métropolitains, elle prend le code départemental 974En vertu de l'article 73 de la Constitution de 1958, modifiée par la loi constitutionnelle du 23 juillet 2008 de modernisation des institutions de la République, la Réunion est la seule collectivité d'outre-mer qui ne peut pas être autorisée à fixer elle-même certaines règles applicables au territoire.. L'île appartient à la zone euro, mais ne fait pas partie de l'espace Schengen. Son tissu productif reste structurellement fragile. On y relève un taux de chômage élevé (entre 17 % et 19 % depuis 2020).., dont 39 % chez les jeunes... Le premier secteur économique de l'île au début du est le tourisme. Le produit intérieur brut (PIB) est estimé en 2021 à d'euros, le revenu moyen par habitant étant d'environ par an...
D'après l'Institut national de la statistique et des études économiques, en , la population est estimée à ., principalement concentrée sur les côtes où se situent les principales villes dont Saint-Denis, le chef-lieu.
Sa démographie se caractérise par la jeunesse de ses habitants et leurs origines variées, à la fois européennes, ouest-africaines, est-africaines, malgaches, indiennes, vietnamiennes, comoriennes, mahoraises, malaises et chinoises. Cette diversité influence la culture réunionnaise caractérisée notamment par sa langue, le créole réunionnais, sa cuisine ou encore sa musique (séga, maloya, etc.).
Toponymie
vignette|100px|Inscription Isle de Bourbon sur une pièce de 10 centimes de 1816. Au moment de sa prise de possession par la France au , l'île est baptisée Bourbon, du nom de la dynastie alors régnante. Pour rompre avec cette dénomination trop attachée à l'Ancien Régime, la Convention nationale décide, le Jean Baptiste Duvergier, Collection complète des lois […], éd. A. Guyot et Scribe, Paris, 1834, « Décret du 19 mars 1793 », 205 ., de rebaptiser la dépendance île de la Réunion. Ce choix pourrait avoir été fait en hommage à la réunion des fédérés de Marseille et des gardes nationaux parisiens qui a précédé l'insurrection du 10 août 1792 et la marche sur le palais des Tuileries mais aucun document ne le justifie et le sens du mot pourrait avoir été purement symboliqueDaniel Vaxellaire, Le Grand Livre de l'histoire de La Réunion, 1 : Des origines à 1848, éd. Orphie, 2000, , 228 (avec fac-similé du décret)..
La colonie change à nouveau de nom au : en 1806, sous le Premier Empire, le général Decaen la baptise île Bonaparte puis, en 1810, elle reprend la dénomination d’île Bourbon avant de redevenir définitivement île de la Réunion à la chute de la monarchie de Juillet, par un arrêté du gouvernement provisoire du Nouveau recueil général de traités, conventions et autres transactions remarquables – Année 1848, éd. Librairie de Dieterich, 1854, « Arrêté du gouvernement provisoire portant changement du nom de l'île Bourbon, Paris, 7 mars », 76 ..
Conformément à la graphie originelle et aux règles orthographiques et typographiques classiquesLexique des règles typographiques en usage à l’Imprimerie nationale, Imprimerie nationale, 1990 ; réédition 2002 ; réimpressions octobre 2007 et novembre 2008 , 90 et 93. s'écrivait avec une minuscule à l'article mais, au cours de la fin du , la graphie avec une majuscule s'est développée dans de nombreux écrits pour souligner l'intégration de l'article dans le nom. Cette dernière graphie correspond aux préconisations de la Commission nationale de toponymie . et figure notamment dans la Constitution française du 4 octobre 1958 aux articles 72-3 et 73.
Géographie
Localisation La Réunion est une île qui se situe dans l'ouest de l'océan Indien sur la plaque africaine, par de latitude sud et de longitude est. Elle est située dans l'hémisphère sud, à à l'est de Madagascar.
La Réunion est l'île la plus occidentale de l'archipel des Mascareignes dont font également partie l'île Maurice, à à l'est-nord-est, et Rodrigues, toutes deux faisant partie de la république de Maurice. Les Mascareignes sont situées au sud-est de l'Afrique.
Géologie et relief
vignette|Le relief exacerbé de l'île transparaît malgré l'altitude de cette photo satellite. La Réunion est une île volcanique née il y a quelque trois millions d'années. avec l'émergence du volcan bouclier du piton des Neiges qui est aujourd'hui, avec une altitude de , le sommet le plus élevé des Mascareignes et de l'océan IndienMesure GPS effectuée en par l'Ordre des géomètres experts de La Réunion. L'est de l'île est constitué par le piton de la Fournaise, un autre volcan bouclier bien plus récent () qui est considéré comme l'un des plus actifs de la planète. La partie émergée de l'île ne représente qu'un faible pourcentage (environ 3 %) de la montagne sous-marine qui la forme.
En plus du volcanisme, le relief de l'île est rendu très accidenté par une érosion active. Le centre abrite ainsi trois vastes cirques creusés par cette érosion (Salazie, Mafate et Cilaos), et les pentes de l'île sont sillonnées par de nombreux cours d'eau creusant des ravines, estimées à au moins 600 ., généralement profondes et dont les torrents entaillent les flancs des montagnes jusqu'à plusieurs centaines de mètres de profondeur.
Le massif ancien du piton des Neiges est séparé du massif de la Fournaise par une trouée formée de la plaine des Palmistes et de la plaine des Cafres, voie de passage entre l'Est et le Sud de l'île. En dehors des plaines, les espaces côtiers sont en général les régions les plus plates notamment au nord et à l'ouest de l'île. Le littoral du Sud sauvage est cependant plus abrupt.
Entre la frange littorale et Les Hauts, s’étend une zone transitoire pentue dont la dénivellation varie considérablement avant d'arriver sur les lignes de crêtes sertissant les cirques ou l'Enclos Fouqué, la caldeira du piton de la Fournaise.
Climat
vignette|Pluviométrie annuelle moyenne à La Réunion illustrant la forte dissymétrie est/ouest. La Réunion se caractérise par un climat de type tropical humide tempéré par l'influence océanique des vents d'alizés soufflant d'est en ouest. Le climat réunionnais se distingue par sa grande variabilité particulièrement en raison de l'imposant relief de l'île qui est à l'origine de nombreux microclimats. De ce fait, on relève de fortes disparités, d'une part des précipitations entre la côte-au-vent à l'est et la côte-sous-le-vent à l'ouest, et d'autre part de température entre les zones côtières plus chaudes et les zones d'altitudes relativement fraîches.
Il existe deux saisons marquées à La Réunion, qui se définissent par le régime des précipitations : une saison des pluies allant des mois de janvier à mars, au cours de laquelle tombe la majorité des précipitations de l'année ; une saison sèche s'étalant de mai à novembre. Néanmoins sur la partie est et les contreforts du volcan, les pluies peuvent être importantes même en saison sèche ; les mois d'avril et de décembre sont des mois de transition, parfois très pluvieux mais pouvant également être parfois très secs. La pointe des Trois Bassins, située sur le littoral de la commune de Trois-Bassins (Ouest), est la station la plus sèche avec une hauteur annuelle normale de précipitations de , tandis que Le Baril à Saint-Philippe (Sud-Est) est la station côtière la plus arrosée avec une hauteur normale annuelle de .. Cependant, le poste le plus arrosé est celui des hauts de Sainte-Rose avec une moyenne annuelle de précipitation atteignant près de , ce qui en fait l'un des endroits les plus pluvieux du monde.
Les températures se caractérisent par leur grande douceur tout au long de l'année. En effet l'amplitude thermique d'une saison à l'autre est relativement faible (ne dépassant rarement ) bien que sensible : en saison chaude (novembre à avril) : les minimums moyens varient généralement entre 21 et , et les maximums moyens entre 28 et , sur la côte. À , les minimums moyens fluctuent de 10 à et les maximums moyens de 21 à ; en saison fraîche (mai à octobre) : les températures varient au niveau de la mer, de 17 à pour les minimums moyens et de 26 à pour les maximums moyens. À , les minimums moyens oscillent de 8 à et les maximums moyens de 17 à .. Dans les bourgs de montagne, comme à Cilaos ou à La Plaine-des-Palmistes, les températures moyennes oscillent entre et . Les zones d'habitat les plus élevées et les espaces naturels d'altitude peuvent connaître quelques gelées hivernales. De la neige a même été observée sur le piton des Neiges ainsi que le piton de la Fournaise en 2003. et 2006..
Alors qu'un nombre croissant d'îles (dont « non-souveraines ») se sentent dans le monde concernées par les effets du changement climatique, la Réunion a été choisie (avec Grande Canarie en Espagne) comme exemple pour une étude de cas de territoire ultraeuropéen périphérique concerné., pour une étude sur l'adéquation des outils de planification urbaine et régionale aux besoins et aux caractéristiques de ces îles (dont en fonction de l'utilisation des sols et de la densité démographique et du cadre réglementaire). Ce travail a confirmé que les pressions d'utilisation des sols urbains et périurbains y sont élevées, et que les stratégies d'adaptation sont incomplètement intégrées dans la planification de l'utilisation des sols. Selon l'Institute of Island Studies, il y a dysfonctionnement : .
Cyclones La Réunion est située dans le bassin de formation des cyclones tropicaux du Sud-Ouest de l'océan Indien : durant la saison cyclonique, qui s'étend officiellement de novembre à avril, l'île peut être frappée par des cyclones dont les vents dépassent les et apportent des précipitations diluviennes. Le Centre météorologique régional spécialisé (CMRS) de La Réunion est habilité par l'Organisation météorologique mondiale (OMM) depuis 1993, à surveiller de manière permanente l'activité cyclonique tropicale sur tout le bassin sud-ouest de l'océan Indien. membres de la zone sont ainsi placés sous sa responsabilité.