est un kaijū (un monstre) du cinéma japonais et une figure emblématique de la culture populaire. Créé par Tomoyuki Tanaka (producteur), Ishirō Honda (réalisateur) et le studio Tōhō, il a révolutionné le genre du à partir de 1954. La thématique de la saga exploite les thèmes écologiques et la peur du nucléaire dans un Japon d'après-guerre traumatisé par les bombardements atomiques.
Dans la trentaine de films de la saga cinématographique produits entre 1954 et 2024 (et autant de , mangas, séries et jeux vidéo), Godzilla est tantôt vu comme une menace pour l'humanité, tantôt allié des humains contre d'autres monstres.
Étymologie Le nom original japonais de Godzilla est . Il est formé d'une combinaison de deux autres mots japonais : et . Ce nom serait issu d'une phase de plans préparatoires où Godzilla fut décrit comme Steve Ryfle, Japan's Favourite Mon-Star. ECW Press, 1998. . en référence à sa taille, sa force et ses origines aquatiques. Une autre origine évoquée serait que était le surnom d'un stagiaire machiniste au studio Tōhō à l'époque Gojira Media, site web consulté le 2 septembre 2009..
Il est arrivé que le nom de Godzilla soit écrit avec des caractères kanji comme , mais ces caractères n'ont qu'une valeur phonétique, selon le principe d'un ateji B Media Books Special: Gojira Gahô, Take-Shobo, trois éditions : (1993, 1998 : B Media Books Special: The Godzilla Chronicles Ver. 2: The History of Toho Fantastic Movies, 1935-1998, Take-Shobo, Japon, 1998, , et 1999..
Godzilla est la prononciation occidentale du nom japonais , qui se prononce dans sa langue d'origine « Godjira », avec un r battu latéral proche d'un l.
Création cinématographique de Godzilla vignette|Première apparition de Godzilla, en 1954. Dans les années 1950, divers projets de films fantastiques sont mis en chantier par les studios de cinéma américains. En 1952, la re-sortie mondiale sur grand écran de King Kong connaît un franc succès au box-office. Le Français Eugène Lourié réalise ainsi Le Monstre des temps perdus (The Beast from 20,000 Fathoms), où un dinosaure, tiré de son sommeil par des essais nucléaires, gagne New York avant d'être abattu par les militaires.
Au même moment, le producteur Tomoyuki Tanaka pense à mettre sur pied un . Dans le scénario original de Shigeru Kayama (sous le titre Katei niman mairu karakita no dai-kaiju ou « le grand monstre venu de 20 000 lieues sous les mers »), un monstre sous-marin antédiluvien est réveillé par des essais nucléaires dans le Pacifique. Irradié, il détruit Tokyo avant de retourner dans la mer. Le second scénariste, Takeo Murata, ajoute la tragédie du docteur Serizawa, le scientifique à l'origine de lOxygen Destroyer, qui préfère se suicider plutôt que de voir son invention devenir une arme dans les mains du gouvernement.
Le premier film est tourné sous la direction d'Ishirō Honda, neuf ans après les bombardements atomiques. est un très gros succès au Japon avec plus de 9 millions de spectateurs. Mais, il est fortement censuré aux États-Unis où il bénéficie d'un montage différent, notamment pour y inclure des scènes tournées avec l'acteur Raymond Burr (Perry Mason, L'Homme de fer). Avec les scènes additionnelles et d'autres supprimées, Godzilla dure seulement 81 minutes, contre 98 pour la version originale japonaise. Ce second montage minimise l’implication des essais nucléaires américains dans la création du monstre.. En France, il a fallu attendre 1997 pour que les éditions HK Video, label créé par Christophe Gans, commercialisent une VHS avec le montage original de 1954, en version originale sous-titrée en français.
Godzilla meurt à la fin du film original, mais un autre Godzilla fait surface dans Le Retour de Godzilla en 1955. S'ensuit alors une longue série principale de films classés sous quatre « ères » : Shōwa (1954-1975), Heisei (1984-1995) , Millennium (1999-2004) et Reiwa (2016-). Tous les films ne sont pas des suites canoniques et beaucoup ont leur propre continuité.
En 2014, en collaboration avec la Tōhō, Warner Bros. et Legendary Entertainment mettent en place un univers cinématographique américain, le , qui met en scène Godzilla, ainsi que d'autres monstres de la Tōhō.
Apparence Pour incarner le monstre dans la saga, il est demandé à un cascadeur d'endosser un costume. Le sculpteur Sadami Toshimitsu construit trois prototypes, dont un seul sera retenu sous la supervision de Eiji Tsuburaya, spécialiste des effets spéciaux. L'homme dans le costume de latex, Haruo Nakajima, est filmé au ralenti pour accentuer l'impression de lourdeur et de gigantisme du monstre. On utilise également une marionnette animée, ainsi qu’une figurine mécanique radio-commandée. Dans les films plus récents, comme celui de 2014, c'est par capture de mouvement que le monstre prend vie.
L'apparence approximative de Godzilla, indépendamment de la conception de la combinaison utilisée par l'acteur dans les différents films, est celle d'un dinosaure colossal d'apparence mutante, recouvert d'écailles rugueuses et bosselées de couleur grises anthracite et avec une queue longue et puissante. Godzilla est une « chimère » inspirée de divers reptiles préhistoriques, dont les descriptions ont été glanées dans des livres de dinosaures pour enfants et des illustrations à partir d'un numéro du magazine Life : Godzilla a la tête et le bas du corps d'un T.rex, une triple rangée de plaques osseuses dentelées sur le dos qui rappellent un stégosaure, le cou et les avant-bras d'un iguanodon, et la queue et la texture de la peau d'un alligator. L'aspect de Godzilla reste, de manière générale, humanoïde, du fait que ce monstre se tient droit sur ses deux pattes postérieures. C'est ainsi qu'on s'est représenté les dinosaures bipèdes durant des décennies. Dans la version de 2014 et ses suites, il reprend son ancienne apparence, légèrement modernisée.. Le fait que Godzilla change, même résiduellement, dans chaque film, même canoniques, peut s'expliquer par le fait que les créatures géantes comme lui sont en constante évolution, à cause des radiations.
Son rugissement est resté le même d'un film à l'autre, changeant seulement de « hauteur », comme dans les deux premiers films de « l'ère Heisei » (-), où il est devenu plus lourd et plus profond, avant de revenir au son plus classique avec seulement de légères variations dans la hauteur et, occasionnellement, une sorte de « bruit de fond » inséré dans la piste sonore principale.
Nature et origines de Godzilla Godzilla est l'un des derniers représentants d'une espèce de reptile préhistorique géant dont la représentation change d'un film ou une saga à un/une autre : dans le premier film, la série Shōwa et Millenium (ainsi que dans la franchise en général), il est un animal géant semi-aquatique du Mésozoïque réveillé à la suite de la présence de radiations relâchées par les hommes, tandis que dans la série Heisei, il est considéré comme un dinosaure théropode nommé Godzillasaurus (ゴジラザウルス)Godzilla vs King Ghidorah, Kazuki Omori, 1991., qui a muté à la suite d'un contact avec la radioactivité. Cependant, vu que dans le film Godzilla vs King Ghidorah (1991), dans lequel on apprend cette information, Godzilla réapparaît alors que les protagonistes ont pourtant fait en sorte qu'il ne subisse pas sa mutation, cette origine peut être remise en cause. Selon les versions, le monstre est endormi ou en activité lorsqu'il est exposé à des radiations dues à des essais nucléaires dans l'océan Pacifique ou lorsqu'un autre événement d'ampleur survient. Sa taille varie de 50 Godzilla (1954) sur Tohokingdom. à Godzilla (Heisei) sur Tohokingdom. de haut, pour un poids allant de à , mais dans GMK, c'est un yōkai provenant des âmes des victimes de la Seconde Guerre mondiale et la série Godzilla (d'Hanna-Barbera Productions) le décrit comme une créature dont on ignore l'origine.
Dans le de Roland Emmerich et la série animée Godzilla, la série, il s'agit d'un descendant d'une population d'iguanes qui ont survécu aux essais nucléaires français sur les îles Tuamotu, à la suite desquels ils ont subi une mutation.
Dans la version de 2014 et du MonsterVerse, l'histoire de Godzilla reprend celle d'origine. C'est un animal dont l'espèce avait vu le jour pendant le Permien, qui vivait aussi sur Terre avec d'autres espèces d'animaux géants et qui se nourrissait des radiations naturellement présentes sur Terre avant que l'extinction Permien-Trias ait lieu. Par la suite, ne trouvant plus de quoi se nourrir, les radiations ayant fortement diminué, ces animaux durent vivre dans les profondeurs de la Terre, près du noyau terrestre qui leur assurait une « alimentation » constante. On apprend aussi qu'avant de s'enfuir sous terre, ils eurent le temps de côtoyer les êtres humains, qui les vénéraient comme des dieux : de là sont nés les nombreux mythes et légendes sur ces créatures. Par ailleurs, Godzilla diffère des versions précédentes par sa taille puisque celle-ci est de dans le premier film et de dans le second film.
Dans le film Shin Gojira de Hideaki Anno, Godzilla est une créature marine préhistorique, qui a émergé pour la première fois au Paléozoïque, qui s'est retrouvée entourée de déchets nucléaires sur le fond de la mer dans les années 1950 et s'est rapidement adaptée pour y résister, ce qui l’a rendue métamorphe. Au fur et à mesure que la créature évoluait et commençait à se nourrir de matières radioactives, elle a progressivement grandi pendant une période de avant de prendre une forme capable de venir à terre. Après être arrivée à terre, la créature continue à évoluer et à grandir jusqu'à ce que les bras poussent et qu'elle commence à se tenir debout. Sa taille varie selon ses formes (il y a cinq formes dans le film) : sa première est invisible dans le film, mis à part sa queue dont on ignore la taille, la seconde forme mesure de haut et de long, la troisième forme mesure de haut et de long et la quatrième forme de haut et de long. La « cinquième forme » consiste à faire sortir des créatures humanoïdes de la queue de Godzilla, après que celui-ci a été congelé.
Dans la trilogie de Godzilla : La Planète des monstres, Godzilla : La Ville à l'aube du combat et Godzilla : Le Dévoreur de planètes, il est un des résultats finaux de la sélection naturelle et appartient a une espèce très évoluée descendant des plantes (ce qui fait de lui, de par le fait, une plante également). Par ailleurs, dans cette trilogie, Godzilla règne sur la Terre depuis dans le futur après l'exil de l'espèce humaine (ceux qui sont restés sur Terre ont évolué jusqu'à donner naissance aux houtuas, une espèce à part entière d'hybrides d'hommes et de papillons). Sa taille atteint ici 300 à de haut.
Dans la série Godzilla : L'Origine de l'invasion, Godzilla est une créature semblant être connectée à une prédiction apocalyptique datant de l'ère Shōwa ; dans la continuité de la série, il s'agit d'une créature d'apparence dinosaurienne, d'origine extra-dimensionnelle ou extraterrestre, apparue en 2030, année où se déroulent les évènements de la série.
Facultés Le pouvoir de prédilection de Godzilla est son souffle atomique. À chaque fois qu'il s'apprête à l'utiliser, ses plaques dorsales s'illuminent. Le souffle atomique de Godzilla est bleu dans l'intégralité des films, sauf dans Godzilla 2000 et Godzilla X Megaguirus où il est orange et dans Godzilla x Kong : Le Nouvel Empire où son souffle atomique est magenta vif.
Godzilla semble aussi, comme la majorité des autres monstres, de par leur nature, posséder des facultés régénératrices, ce qui explique son invulnérabilité aux armes à feu. Faculté qui est confirmée dans Godzilla Minus One.
Dans Godzilla contre Mecanik Monster, Godzilla peut absorber l'électricité et la faire ressortir pour créer un champ magnétique.
Dans Godzilla vs Mechagodzilla 2, Godzilla parvient à renvoyer des décharges électriques qu'il reçoit.