Le S-64 Skycrane, également connu sous la désignation militaire CH-54 Tarhe, est un hélicoptère de transport de type grue volante, construit depuis 1959 par la société Sikorsky Aircraft Corporation. Le nom signifie grue volante ; Tarhe signifie grue dans la langue des indiens iroquois Wyandot. Le premier vol a été effectué le .
Historique du développement vignette|Sikorsky/Erickson Skycrane vignette|gauche|Un CH-54B transportant un M551 Sheridan. Le prototype (appelé S-60, premier vol le ) peut emporter une charge utile de . Il s'est écrasé en 1961. Ce S-60 reprenait les éléments principaux du Sikorsky S-56.
Comme il doit être construit pour l'armée allemande (Bundeswehr), ses deux successeurs sont testés par elle. Ces deux prototypes sont livrés à la société Weser Flugzeugbau qui poursuit leur développement. Ils sont par conséquent désignés WFS-64A. L'Allemagne de l'Ouest ne commande cependant pas l'appareil à Sikorsky. Ces prototypes sont équipés de deux turbomoteurs JFTD12-4A de () chacun.
L'armée de terre des États-Unis (US Army) en commande six exemplaires en juin 1963. Environ soixante appareils seront construits (type CH-54A). Leur force de portance sera augmentée en montant deux turbomoteurs Pratt & Whitney T73-P-1 de () chacun. La version suivante, CH-54B, est motorisée par des Pratt & Whitney T73-70 de () chacun.
La plupart de ces appareils seront mis en œuvre pendant la guerre du Viêt Nam au sein de trois formations, les , , d'aviation (hélicoptère lourd) ( : Aviation Company (Hvy Hel)) où un sera abattu en 1968. Leur tâche essentielle consiste à transporter des charges allant jusqu'à comme des camions, des hôpitaux de campagne, des navires légers, des avions, d'autres hélicoptères, des ateliers complets et des troupes. L'une des missions spéciales consista à larguer une bombe dérivée de la BLU-82 de au-dessus d'une zone boisée pour y aménager une zone d'atterrissage...
La version de base ayant été conçue pour un usage civil et non militaire, les arbres de transmission des rotors ne sont pas carénés. Ceci facilite les opérations de maintenance et de réparation. Grâce à ses jambes de train très longues et à ses dimensions, le Skycrane/Tarhe peut se placer au sol au-dessus des charges à soulever.
Un conteneur standard (Universal Military Container) de de long sur de large et de haut s'inscrit exactement sous le CH-54. thumb|left|Un CH-54 soulevant deux Bell UH-1 Huey
Afin d'assister le pilote, le poste de pilotage du S-64 possède dans la paroi arrière de sa cabine une grande fenêtre permettant au chef de soute de surveiller la charge lors de son chargement, de sa dépose et pendant le vol.
Les charges sont transportées dans des conteneurs standards ou soulevées au moyen d'élingues. Certains appareils seront aussi équipés de skis pour pouvoir se poser sur la glace.
Au total, l'US Army prendra livraison de entre 1964 et 1972. 74 étant dans son inventaire en 1973.. Ils seront peu à peu remplacés par des Boeing Vertol CH-47 Chinook. Vers la fin, seule la Garde nationale en possédait encore. Le CH-54 sera définitivement retiré du service en 1993.
En 1972, un Sikorsky CH-54B bat le record d'altitude (), qui sera amélioré la même année par Jean Boulet sur un SA-315 Lama ().
En 1992, Sikorsky cède les droits du Skycrane à la société Erickson-Air-Crane Co (Oregon, États-Unis). Cette entreprise utilise la version civile S-64F sur les chantiers et champs pétrolifères, pour les travaux en forêt et la lutte contre l'incendie en forêt (voir Avion bombardier d'eau).
Le , un Erickson Air-Crane bombardier d'eau s'écrase à Ventiseri (Haute-Corse) tuant les deux pilotes. L'appareil loué par la sécurité civile française combattait un incendie lorsqu'il a connu un problème technique.
En , le Corpo nazionale dei vigili del fuoco dispose de six de ces hélicoptères, le dernier devant livré être en fin d'année.. Un est accidenté le https://asn.flightsafety.org/wikibase/403615.
En 2024, Erickson commence la construction d'un premier appareil neuf livrable en 2026 destiné au service des forêts sud-coréen. L'entreprise espère plusieurs dizaines de commandeshttps://www.aerobuzz.fr/breves-helicoptere/un-premier-helicoptere-s-64-fabrique-par-erickson/.
Versions
Année Version Observation1962S-64A1964YCH-54Aprototype et pré-production1966CH-54A Tarheversion militaire1969CH-54B Tarheversion amélioré du CH-54A1969S-64Bversion civile1992S-64E Ericksonversion modifié par Erickson du CH-54A1992S-64F Ericksonversion modifié par Erickson du CH-54B2021S-64F+ Ericksonversion amélioré par Erickson
Fiche technique +Sikorsky CH-54B Paramètres Valeurs Longueur fuselage Hauteur Diamètre rotor principal (6 pales) Surface du disque rotor Motorisation 2 moteurs à turbine Pratt & Whitney T73-70de () chacun Vitesse de croisière Vitesse maxi Plafond opérationnel Distance franchissable (avec plein de carburant) (compte tenu d'une réserve de 10 % ) Équipage 3 pilotes/chef de soute Masse à vide Masse maxi décollable
Musées possédant un Sikorsky CH-54 Pima Air & Space Museum, Tucson/Arizona (États-Unis) United States Army Aviation Museum, Ozark/Alabama (États-Unis)
Culture populaire La version civile du CH-54 apparaît dans le film Opération Espadon, où les terroristes l'utilisent pour fausser compagnie à la police. Dans le film Independence Day, lors de la tentative de contact avec les Aliens, un CH-54 porte une rampe de projecteurs de chaque côté afin de communiquer par signaux lumineux. Une version stylisée du CH-54 est présente dans le jeu-vidéo Jurassic World Evolution, dans lequel il permet de déplacer des dinosaures. Il est également présent dans le jeu vidéo Act of War: Direct Action et son extension High Treason, où il apporte les véhicules à l'Armée Américaine. Dans le jeu Power Wash Simulator, il est demandé, dans l'une des missions, de nettoyer un CH-54 bombardier d'eau.
Notes et références
Bibliographie .
Annexes
Articles connexes Liste d'hélicoptères civils et militaires Mil Mi-10 Kaman K-Max, à rotors engrenants
Liens externes
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