La bataille de Vitoria fut livrée le , entre les troupes françaises qui escortaient le roi d'Espagne Joseph Bonaparte dans sa fuite et un conglomérat de troupes britanniques, espagnoles et portugaises sous le commandement du général Arthur Wellesley, vicomte de Wellington. La victoire des Alliés sanctionna la retraite définitive des troupes françaises d'Espagne et obligea l'empereur Napoléon à rendre la couronne espagnole à Ferdinand VII, mettant fin ainsi à la guerre d'indépendance espagnole.
Situation initiale Après la décisive déroute des Français à la bataille des Arapiles (dite aussi bataille de Salamanque) (1812), les troupes napoléoniennes se virent incapables de retenir l'armée alliée dans son mouvement vers Madrid, laquelle fut évacuée en . Au mois suivant, Wellington entra dans la capitale. Après avoir déployé quelques divisions dans la zone pour la rendre sûre, il marcha avec le gros de l'armée vers le nord, où il assiégea Burgos. Cependant, les Français résistèrent dans la place forte et l'obligèrent à se retirer le . Postérieurement, les Britanniques abandonnèrent à nouveau Madrid pour se retirer à Salamanque et ensuite à Ciudad Rodrigo, où ils se réorganisèrent durant l'hiver. Pendant ce temps, les forces françaises, déjà gravement diminuées et désorganisées par la dure campagne en Espagne, furent réduites encore plus quand plusieurs divisions furent retirées de la péninsule Ibérique pour couvrir d'autres fronts européens à la suite de la désastreuse campagne de Russie conduite par Napoléon.
Après l'arrivée du printemps, Wellington avança à nouveau vers le nord-est, atteignant la vallée de l'Esla le . Ce mouvement inquiéta les Français. Le maréchal Jean-Baptiste Jourdan retira l'armée de qu'il avait déployée pour réoccuper la zone entre les rivières du Duero et du Tage et la concentra à nouveau à Burgos, disposé à assurer les communications avec le Sud de la France. L'armée alliée se mit alors en marche pour couper cette voie de retraite pour Jourdan, qui déjà envisageait d'abandonner le sol espagnol pour mettre à l'abri la cour de Joseph .
La bataille vignette|redresse|La retraite française. Monument de la bataille, dans Vitoria-Gasteiz. L'armée de Wellington, disposée en trois colonnes, rejoignit les Français en train de se retirer quand ils se trouvaient aux environs de Vitoria, dans le Pays basque. Les Français se virent obligés à combattre. Après une série de durs affrontements, la sous les ordres de Thomas Picton rompit le front central français qui s'effondra. Les Français se lancèrent alors dans une fuite désespérée vers la frontière de leur pays, laissant derrière eux morts, blessés et prisonniers. Ils perdirent également 151 de leurs 153 canons et l'abondant butin qu'ils emportaient vers la France. Les alliés (en particulier les Britanniques) abandonnèrent alors la poursuite des Français pour se répartir le butin, ce qui irrita Wellington.
Plus tard, les forces alliées se regroupent et occupent Saint-Sébastien et Pampelune, puis en décembre commence depuis ces bases l'invasion du Pays basque français.
Postérité vignette|redresse|Le monument à la bataille dans le centre de Vitoria. À la fin de , quand la nouvelle arrive à Vienne, Johann Nepomuk Mælzel charge Ludwig van Beethoven de composer une symphonie pour célébrer la victoire ; c'est La Victoire de Wellington opus 91 (Wellingstons Sieg ou Die Schlacht bei Vitoria ou encore Siegessymphonie).
Il y a un monument sur la place de la Virgen Blanca, au centre de Vitoria, qui commémore cet événement, tandis qu'un autre monument, inauguré en 1966 sur le site de Jundiz, a été enfoui lors des travaux d'aménagement de la zone industrielleElena Jiménez. La Batalla de Vitoria busca su monolito en Júndiz. El Correo, 18 aout 2023. Lire en ligne.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Guerre d'indépendance espagnole
Bibliographie Collectif, Conmemoración de la batalla de Vitoria en su 150 aniversario, Vitoria, 1963.
Jeux de simulations historiques Denis Gabriel, « Vitoria, : La chute du royaume français d'Espagne », revue Vae Victis 12, janvier/.
Catégorie:Bataille de la guerre d'indépendance espagnole Catégorie:Bataille de 1813 Bataille de Vitoria Vitoria Vitoria Catégorie:Bataille des guerres de la Révolution et de l'Empire impliquant le Portugal Catégorie:Histoire de l'Alava Catégorie:Bataille survenue en Pays basque Catégorie:Juin 1813