Chapeau melon et bottes de cuir est le titre français de deux séries télévisées : la série britannique et sa suite, la série franco-canado-britannique . Ces deux séries, mélangeant espionnage, science-fiction et action, mettent en scène le personnage de John Steed, un agent secret britannique accompagné de différentes partenaires féminines, dont la plus connue reste Emma Peel.
La première série, ayant pour titre original (« Les Vengeurs »), se compose de de , dont 104 en noir et blanc, et fut créée par Sydney Newman et Leonard White. Elle a été diffusée du au sur le réseau ITV1.
Au Québec, elle a été diffusée à partir du à la Télévision de Radio-Canada., et en France, dès le sur la deuxième chaîne de l'ORTF, à partir de la quatrième saison. La rediffusion de la et des épisodes en noir et blanc restés inéditsYannick Dehée, Agnès Chauveau, Dictionnaire de la télévision française, Nouveau Monde éditions, . en version originale sous-titrée. a eu lieu à partir du . "Café Zappinge" : Stéphane MALLARD "Billet d'humeur" : Noëlle BREHAM + Deux entretiens. - A 3'15 - Marc BASHET, responsable de production, et Xavier DELUC, l'un des interprètes de "Riviera", nouveau feuilleton fleuve de TF1 : les conditions de production et de fabrication de ce "soap opéra" français, Le travail inhabituel qu'il demande aux comédiens. . (24'10 au total) - à 39' - Alex TAYLOR, producteur de "Continentales" (FR3) : la série d'épisodes de Chapeau melon et bottes de cuir qu'il va rediffuser en VO pendant l'été. Histoire de ce feuilleton mythique. (13 au total). dans Continentales d'été sur FR3. Les inédites ont été diffusées en version originale sous-titrée du . au . sur .
À l'occasion du cinquantième anniversaire de la série, Arte a diffusé en version originale sous-titrée et restaurée, le , pour la première fois, quelques épisodes de la inédite ARTE 06.12.2010 18:06:12 00:51:19 Passage à tabac Chapeau melon et bottes de cuir Série.. En 2018, Eurochannel a diffusé la série avec une introduction d'Alain Carrazé pour chaque épisode..
La seconde série, intitulée en anglais (« Les Nouveaux Vengeurs »), créée par Brian Clemens et Albert Fennell, se compose de de . Elle a été diffusée entre le et le sur ITV1. En France, elle a été diffusée à partir de 1977 sur TF1, avant d'être rediffusée en , puis en dans La Une est à vous. sur TF1.
Dans la suite de l'article, par convention, la première saison de la seconde série sera désignée comme la et la seconde saison de la seconde série sera désignée comme la .
Première série :
Dr David Keel Patrick Macnee, chapeau melon sur la tête et parapluie au bras, joue l'agent secret John Steed tout au long des deux séries ( et ). Dans la première saison (inédite en France, mis à part deux épisodes), Steed n'est qu'un personnage secondaire, le héros est le médecin David Keel, joué par Ian Hendry. La fiancée de Keel est tuée par des trafiquants de drogue et Steed, agent d'une branche obscure des services secrets, l'aide à venger la mort de sa fiancée en faisant arrêter le coupable, d'où le titre anglais de la série, qui signifie Les Vengeurs. Steed entraîne ensuite le docteur dans d'autres missions où ils luttent ensemble contre le crime. On notera la présence récurrente de Carol Wilson (jouée par ), secrétaire et partenaire du médecin pour certaines de ses enquêtes. Leur relation assez ambiguë préfigure les futurs duos mythiques de la série. Le trio qu'ils forment avec Steed préfigure aussi The New Avengers. Ajoutons que Steed enquête seul avec Carol Wilson dans deux épisodes (Ashes of roses et Kill the King) et que Keel enquête seul avec son assistante dans Girl on the Trapeze. Un des chefs de Steed, (1-10, joué par Douglas Muir), qui lui fournit régulièrement des missions, jouera également dans la .
John Steed et Cathy Gale Dans la deuxième saison, Ian Hendry étant parti parce qu'il ne veut pas renouveler son contrat, le docteur Martin King () assiste Steed durant trois épisodes, et Steed devient le héros. Steed a ensuite pour partenaire féminine l'anthropologue Cathy Gale (jouée par Honor Blackman) dans dix-sept épisodes de la saison, et la chanteuse de cabaret Venus Smith ( dans six épisodes. Cette saison est un succès grâce, notamment, à l'arrivée de Cathy Gale, première femme forte de l'histoire de la télévision et dont la relation avec Steed reste avant tout professionnelle et produit étincelles et tension sexuelle par leurs disputes incessantes.
Dans la troisième saison, Cathy Gale reste seule partenaire de Steed. Il est élégant, fait preuve d'un flegme inaltérable et d'un humour très britannique. Elle est belle et efficace, souvent habillée de cuir (d'où le titre français de la série). Les scénarios progressent en qualité, probablement grâce à l’arrivée de Brian Clemens. Le nom de ce scénariste-producteur reste attaché à cette série à laquelle il a donné ses lettres de noblesse. La fantaisie, marque de fabrique des saisons suivantes, fait ici son apparition.
Ces trois premières saisons sont peu connues en France, car elles n'ont jamais été doublées et n'ont pas été diffusées en France avant 1997 (sur 13e rue).
John Steed et Emma Peel La quatrième saison voit apparaître Emma Peel, jouée par . Après avoir terminé et la moitié de , les producteurs ont conclu que, bien que talentueuse, elle n'était pas l'actrice qui convenait pour le rôle. C'est Diana Rigg qui tient le personnage d'Emma Peel en 1965. Elle est belle, jeune, courageuse, moderne et émancipée. Elle forme avec John Steed un duo de chic et de choc qui fera l'immense succès international de la série à l'humour ..
La cinquième saison, toujours avec Emma Peel (Mrs Peel, we're needed, soit en français « Mme Peel, on a besoin de nous »), marque le passage à la couleur. Des acteurs connus tels que Christopher Lee et Peter Cushing apparaissent en invité vedette, d'autres y font leurs débuts (Julian Glover, Donald Sutherland, Charlotte Rampling, Freddie Jones). C'est la dernière saison de Diana Rigg qui, après quelques films au cinéma, retourne au théâtre shakespearien.
John Steed et Tara King Dans la sixième saison, Tara King (jouée par Linda Thorson) est une jeune fille espiègle, souvent provocante, intelligente, combative et efficace. Elle succède à Emma Peel (comme Honor Blackman, Diana Rigg a quitté la série pour tourner un James Bond, Au service Secret de sa Majesté, avec George Lazenby). Sa relation avec Steed est plus intime, tout en gardant une certaine ambiguïté. D'autres personnages récurrents apparaissent : le chef, Mère-Grand (Patrick Newell), et le garde du corps de celui-ci, féminin et muet, Rhonda (jouée par Rhonda Parker). Bien que Tara King ait été parfois critiquée pour sa différence, cette saison, qui peut avoir autant de charme que les précédentes pour certains spectateurs, est celle, sans nul doute, qui porte l'imagination des scénaristes et également celle des réalisateurs à leur sommet dans l'absurde et l'humour. Brian Clemens la considère comme étant .. Toutefois, plusieurs épisodes comptent des faiblesses indéniables que les saisons avec Emma Peel n'accusaient ni à ce point ni de façon aussi récurrente. On retrouve en guest-stars durant la saison : Julian Glover, John Cleese, Christopher Lee et Edward Fox.
La série se termine à la fin de cette saison en 1969, en plein succès mondial. En effet, elle devient de plus en plus coûteuse à produire, et le producteur américain se retirant du projet, les Britanniques ne peuvent se résoudre à la produire seuls.
Seconde série : John Steed, Purdey et Mike Gambit En 1976, la série renaît sous le titre britannique (littéralement, « Les Nouveaux Vengeurs »), avec deux partenaires cette fois-ci pour Steed : la belle et intrépide Purdey Sans-nom-de-famille (Joanna Lumley, la future Patsy d’) et le fringant Mike Gambit (Gareth Hunt). Le personnage de Gambit est créé pour les scènes d'action, Patrick Macnee commençant à prendre de l'âge. Il y aura deux saisons de treize épisodes. S'agissant d'une coproduction franco-britannique entre ITV et TF1, les sept derniers se passent hors de Grande-Bretagne, trois en France et quatre au Canada. La série, plus réaliste et moins délirante que la première version, mise plus sur l'action, même si on retrouve l'humour britannique de Steed et les joutes verbales de Gambit et Purdey.
Le scénariste Dennis Spooner a déclaré qu'à la fin de sa course Chapeau melon et bottes de cuir était allé aussi loin que possible en termes de parodie. C'est pour cette raison que pour , Brian Clemens a visé intentionnellement des histoires réalistes, d'espionnage, dans le style de Len Deighton. Spooner a déclaré :
Lorsqu'on lui a rappelé le scénario de l'épisode Gnaws. des , Spooner a admis : Peel, John. "". . , CA, 1985, ..
Distribution Première série 1961-1969 () Personnages principaux Patrick Macnee : John Wickham Gascoyne Berresford Steed dit John Steed (1961-1969). Agent des services secrets britanniques (159 épisodes, ). Ian Hendry : (1961-1962). Médecin généraliste (25 épisodes, ). : (1962). Médecin généraliste (3 épisodes, ). : Venus Smith (1962-1963). Chanteuse de cabaret (6 épisodes, ). Honor Blackman : dite Cathy Gale (1962-1964). Anthropologue (43 épisodes, ). Diana Rigg (VF : Michèle Montel puis Francine Lainé dans les épisodes doublés en 1993) : Emma Peel (1965-1967). PDG de la compagnie (51 épisodes, ). Linda Thorson (VF : Annie Balestra dans « Ne m'oubliez pas » puis Lily Baron) : Tara King, (1968-1969). Agent des services secrets britanniques (33 épisodes, ).
Personnages récurrents : Carol Wilson (1961-1962). Secrétaire du (19 épisodes, ). Gillian Muir : Judy (1962). Secrétaire du (2 épisodes, ). Douglas Muir : (1961-1962). Supérieur de John Steed (11 épisodes, ). Patrick Newell : Mère-Grand () (1968-1969). Supérieur de John Steed et Tara King (20 épisodes, ). Rhonda Parker : Rhonda (1968-1969). Garde du corps de Mère-Grand (18 épisodes, ).
Personnages secondaires À cinq reprises, pour cause d'absence, kidnapping de sa partenaire ou autres imprévus, Steed a dû faire équipe avec une autre partenaire, pas forcément agent de son état. Voici donc la liste de ses remplaçantes :
: Kim Lawrence (Les Charmeurs, ). Liz Fraser : Georgie Price-Jones (Maille à partir avec les taties, ). Anna Quayle : Olga (Meurtres distingués, ). : Penny (La chasse au trésor, ). : Lady Diana Forbes-Blakeney (Meurtres au programme, ).
Dans l'épisode Miroirs (), à cause de la mise aux arrêts de Steed, Tara fait équipe avec l'agent Watney (Dinsdale Landen).
Autres personnages : Charles. Supérieur de John Steed (2 épisodes, ). : Vladimir Jaroslav Brodny. Ambassadeur soviétique en Angleterre (2 épisodes, ). : Benson. Scientifique, expert en robotique (2 épisodes, ). Iris Russell : Grand-Père (). Supérieure de John Steed et Tara King (1 épisode, ).
Seconde série 1976-1977 () Personnages principaux Patrick Macnee : John Wickham Gascoyne Berresford Steed dit John Steed. Agent des services secrets britanniques et chef de Purdey et de Gambit. (26 épisodes, ). Joanna Lumley : Purdey. Agent des services secrets britanniques (26 épisodes, ). Gareth Hunt : Michael Gambit dit Mike Gambit. Agent des services secrets britanniques (26 épisodes, ).
Autres personnages : , médecin des agents secrets britanniques (2 épisodes, ).
Doublage
Les saisons 4 à 8 ont entièrement été doublées en français. Les saisons 1 à 3 n'ont pas été doublées en français et sont disponibles (à l'exception de la saison 1) avec des sous-titres français.
Les saisons 4 à 6 ont été doublées chez Teleart, dirigée par Jean-Paul Blondeau. Geneviève Leforestier était chargée de l'adaptation de la série. Sept épisodes de la saison 4 ont été doublés tardivement en 1993 sous la direction de Philippe Carbonnier.