Ernst Engel ( Dresde - Radebeul) est un statisticien et économiste allemand connu pour la courbe et la loi qui portent son nom.
Biographie Il étudie à l’École des mines de Freiberg (Saxe). En 1850, il crée l'Office saxon de statistiques. En 1854, il devient chef du département de statistique au gouvernement de Saxe, puis fonde à Dresde la première société d'assurance hypothécaire.
Il devient en 1860 directeur de l'office de statistiques de la Prusse, dont il démissionne en 1882 à la suite de son désaccord avec la politique protectionniste de Bismarck.
Il y a en fait trois lois d'Engel, toutes basées à partir de la même constatation faite après étude du budget des ouvriers :
La part des dépenses affectées aux besoins alimentaires est d'autant plus faible que le revenu est grand. C'est ce qu'Engel appellera les biens inférieurs (élasticité-revenu inférieure à 1). La part consacrée aux dépenses de vêtements, à l'habitation, au chauffage et à l'éclairage est à peu près constante quelle que soit l'importance du revenu. Ce sont les biens normaux (élasticité-revenu égale à 1). La part des besoins « superflus » (besoins d'éducation, de santé et de voyage) augmente au fur et à mesure que le revenu augmente. Ce sont les biens supérieurs (élasticité-revenu supérieure à 1).
Seules la première et la dernière loi ont été par la suite vérifiées de manière empirique, notamment par le sociologue Maurice Halbwachs qui a eu une approche critique du raisonnement d'Engel. En effet, les dépenses en textile ont eu tendance à diminuer (délocalisations et baisse des coûts de la main-d’œuvre qui se répercute sur les prix). Quant à l'habitation et au chauffage/éclairage, ces dépenses ont globalement augmenté (l'utilisation plus fréquente d'assurances, la variation du prix des logements ou encore la flambée des prix de matières premières).
Ernst Engel est enterré dans le . Une île du Svalbard est nommée en sa mémoire Engeløya Site Spitsbergen-Svalbard.no (consulté le 26.10.2020)..
Notes et références
Bibliographie
Les conditions d'hygiène dans les usines de production, 1850 Les conditions de la production et de la consommation en Saxe, 1857 les coûts de la vie pour les familles ouvrières belges hier et aujourd'hui, 1895 : Ernst Engel. In: Bulletin de l’Institut International de Statistique. 10.2., 1897, p. 135–150. (Digitalisat bei Gallica)
Eckhard Hansen, Florian Tennstedt (dir.) u. a.: Biographisches Lexikon zur Geschichte der deutschen Sozialpolitik 1871 bis 1945. Band 1: Sozialpolitiker im Deutschen Kaiserreich 1871 bis 1918. Kassel University Press, Kassel 2010, , p. 41 f. (Online, PDF; 2,2 MB).
Daniel Schmidt: „Kenntniß ist Macht“ – ERNST ENGEL in Sachsen. Dans: (dir.): 175 Jahre amtliche Statistik in Sachsen. Festschrift, Kamenz, 2006, p. 35–41. Online: Zeitschrift (PDF; 6,3 MB). Michael Schneider: Wissensproduktion im Staat. Das königlich preußische statistische Bureau 1860–1914, Frankfurt 2013.
Liens externes
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