Supertramp est un groupe britannique de rock, formé à Londres en 1969, par Rick Davies et Roger Hodgson. Il réalise ses plus grosses ventes dans les années 1970, à partir de son troisième album, Crime of the Century.
Roger Hodgson a composé et chanté la majorité des succès tels que Dreamer, Give a Little Bit, The Logical Song, Breakfast in America et It's Raining Again. Rick Davies a également composé et chanté des titres célèbres comme Bloody Well Right, Goodbye Stranger, My Kind of Lady et Cannonball.
Cependant, à l'instar de Lennon/McCartney pour les Beatles, Roger Hodgson et Rick Davies sont crédités en collaboration pour toutes les chansons du groupe jusqu'au départ de Hodgson en 1983, chacun interprétant les chansons dont il est l'auteur.
Le groupe a vendu plus de de disques dans le monde, notamment grâce à l'album Breakfast in America sorti en 1979 et vendu à plus de d'exemplaires.
Histoire Avant Supertramp Supertramp est créé en 1969 à la suite de l'audition de Roger Hodgson par Rick Davies. Ces deux musiciens composeront ensuite la majeure partie des chansons du groupe, dont ils seront les leaders.
Rick Davies est né à Swindon, dans le Wiltshire, le dans une famille d'ouvriers. Il découvre la batterie à douze ans, et vers la même époque Gene Krupa et sa pièce Drummin' Man, qui exerce sur lui une forte influence. À l'âge de quinze ans, il entre dans une fanfare puis dans un groupe rock, Vince and the Vigilantes. Il écoute alors du rhythm and blues, notamment Little Richard, Fats Domino et Chuck Berry. À la Swindon Art School, il monte un groupe de blues avec Raymond O'Sullivan (qui prendra plus tard le nom de Gilbert O'Sullivan et connaîtra un succès international), Rick's Blues, qu'il dissout pour aller travailler comme soudeur lorsque son père tombe gravement malade. Par la suite, il rejoint les Lonely Ones, un groupe de musique soul mené par Noel Redding (futur bassiste du Jimi Hendrix Experience), en septembre 1966. Les Lonely Ones partent en tournée en Europe et s'installent à Genève en 1967, où ils se renomment The Joint.
Roger Hodgson, officiellement Charles Roger Pomfret Hodgson, est né le à Portsmouth, dans le Hampshire, dans une famille aisée. Il commence à jouer de la guitare à douze ans, âge auquel il est envoyé dans un pensionnat pour garçons par sa mère. Il quitte l'école à dix-huit ans et fonde un groupe, People Like Us, avec lequel il enregistra un 45 tours intitulé Duck Pond, qui sort en mai 1968. Le groupe est rapidement dissous mais, notamment grâce à l'aide d'un roadie de Traffic, Hodgson enregistre un single en studio sous le nom de groupe Argosy, Mr. Boyd/Imagine, avec un certain Reginald Dwight (Elton John) au piano, Caleb Quaye à la guitare et Nigel Olsson à la batterie.
Création et premiers albums (1969-1972) Constitution initiale du groupe : Genuine Opportunity En 1969, Rick Davies se produit au P.N. Club de Munich avec son groupe The Joint. Cette prestation est remarquée par un millionnaire néerlandais, Stanley August Miesegaes (« Sam »). David Llywelyn, alors manager du groupe, réussit à convaincre Miesegaes de financer le groupe.
Mais Sam décide après quelques mois d'arrêter d'aider financièrement The Joint. Le groupe se dissout alors. Cependant, Sam, impressionné par le talent de Rick Davies, lui propose un soutien financier s'il crée un nouveau groupe. Davies place alors une annonce dans le journal musical Melody Maker pour une audition baptisée « Genuine Opportunity », véritable opportunité
Roger Hodgson, poussé par sa mère, se présente à l'audition avec une guitare acoustique et joue Dear Mister Fantasy de Traffic. Rick Davies, fasciné par la voix d'Hodgson le choisit. La première version de Supertramp est alors composée de Rick Davies, du chanteur, guitariste et bassiste Roger Hodgson, ainsi que de Richard Palmer (guitare, balalaïka, chant), un passionné de The Band et de Traffic, lequel plus tard deviendra parolier pour King Crimson, et de Robert Millar (batterie, percussions et harmonica). À cette époque, les membres du groupe s'entendent mal.
Le groupe va brièvement se choisir le nom de Daddy pendant quelques mois avant de devenir, sur les conseils de Richard Palmer, Supertramp, d'après le titre d'un roman écrit par William Henry Davies en 1908, intitulé The Autobiography of a Super-Tramp (L'Autobiographie d'un super-vagabond en français).
Sam finance donc le groupe mais celui-ci est loin de vivre dans l'opulence. De ce fait, Sam Miesagæs paie le matériel et avance de temps à autre un peu d'argent lorsque cela s'avère indispensable. Le groupe retourne donc se produire au P. N. Club de Munich, à un rythme de cinq à sept concerts par semaine.
Premiers albums vignette|upright=1.2|Le groupe Supertramp en 1971. De gauche à droite : Roger Hodgson, , Rick Davies, Kevin Currie, Dave Winthrop. De retour au Royaume-Uni, Supertramp émet le souhait de sortir un album. Sam va alors utiliser son carnet d'adresses et en parler à Bill Wills, manager de Peter Sellers. Au fil des contacts, le groupe obtient un contrat chez A&M Records.
Supertramp répète aux Morgan Sound Studios de Londres et décide, comme Spooky Tooth et Traffic, de travailler uniquement la nuit entre minuit et six heures du matin environ, et de s'autoproduire.
Son premier album, Supertramp, sort en . Les chansons ont globalement été écrites par Hodgson, Davies et Palmer, les deux premiers écrivant la musique et Palmer les paroles. Le chant est essentiellement assuré par Hodgson. La pochette de cet album représente un visage enclos dans une rose, sur fond noir. Il ne rencontre pas le succès.
Dave Winthrop (flûte et saxophone) rejoint le groupe pour son premier concert au festival de l'île de Wight. Fin 1970, Richard Palmer quitte le groupe - en 1973 il se retrouvera avec King Crimson comme parolier, remplaçant ainsi Peter Sinfield, sur trois albums sous son nom complet Richard Palmer-James -, suivi de Robert Millar, début 1971.
Désireux de trouver les voies du succès, Davies et Hodgson essaient de changer de style musical et de recruter d'autres membres pour leur prochain album. Frank Farrell (basse) et Kevin Currie (batterie et percussions) remplacent Millar et Palmer. Roger Hodgson passe de la basse à la guitare.
Leur nouvel album, Indelibly Stamped, présente un son plus rock, ressemblant à certaines chansons de la dernière période des Beatles, mais avec des influences variées allant de Led Zeppelin (sur la chanson Potter) aux Doors (longues nappes d'orgue dans Aries). La patte de Richard Davies s'affirme, tant au chant (il chante sur 6 des 10 chansons) que dans la composition qui lorgne clairement vers le rock progressif (avec des teintes de rhythm and blues). La pochette, plus racoleuse, représente une poitrine de femme tatouée. Malgré cela, les ventes n'augmentent pas, et on parle plus de la photo de la pochette que de l'album lui-même.
Dissolution de la première version du groupe Sam Miesegaes doit rembourser à de dettes pour le matériel et les enregistrements. Il ne soutient plus le groupe mais lui laisse les instruments. Supertramp se dissout, et Hodgson et Davies repartent de zéro. C'est durant cette période que Hodgson s'essaye pour la première fois au LSD, il dira que cette expérience a changé sa vie et sa vision des choses et avoir été déçu par le fait que Davies ait refusé d'en prendre.
En 1973, Rick Davies et Roger Hodgson participent à l'unique album solo de Chick Churchill, le claviériste de Ten Years After, You and me. Curieusement si Roger occupe la place de guitariste et bassiste, Rick lui se retrouve à la batterie, poste qu'il partage avec Cozy Powell. Parmi les autres invités sur cet album, on retrouve Martin Barre de Jethro Tull et Bernie Marsden de Whitesnake à la guitare, le chanteur du groupe Wild Turkey, Gary Pickford-Hopkins ainsi que Leo Lyons et Ric Lee de Ten Years After qui sont aussi de la partie.
Succès (1972-1983) Arrivée de nouveaux membres Durant l'été 1972, une importante recherche de remplaçants aboutit au recrutement de Dougie Thomson (basse), Bob Siebenberg (batterie) et John Helliwell (saxophone, clarinette et flûte, occasionnellement claviers et chœurs).
Dougie Thomson est né en 1951 à Glasgow, en Écosse. Recruté après une audition, il a joué auparavant avec le groupe Alan Bown Set avec John Helliwell.
Bob Siebenberg est un Américain de Los Angeles né en 1949, fan de Procol Harum. Il apprécie particulièrement Levon Helm (batteur de The Band), B.J. Wilson (de Procol Harum), Art Blakey, Sandy Nelson, Jim Capaldi (de Traffic) sur le site officiel de Bob Siebenberg. Il a été remarqué par Davies et Hodgson alors qu'il jouait avec les Bees Make Honey, un groupe de pub rock.
John Anthony Helliwell est né en 1945 à Todmorden (dans le Yorkshire de l'Ouest). Il a commencé à apprendre le piano à 9 ans et la clarinette à 13 ans. À l'âge de 15 ans il commence à s'intéresser au jazz moderne, notamment avec Julian Cannonball Adderley et Sonny Rollins. Sans pour autant abandonner la musique, il étudie l'informatique et devient programmeur pour la société International Computers Ltd. En parallèle de son travail, il joue avec The Dicemen un groupe rock, puis dans un groupe de blues appelé Jugs O’Henry. Peu de temps avant de rejoindre Supertramp, il jouait dans une formation du nom de Pete Lancaster, qui tournait dans des bases militaires américaines en Allemagne. Après cette tournée, de retour au Royaume-Uni, son ami Dougie Thomson lui téléphone pour qu'il vienne assister à une répétition de Supertramp, et c'est à la suite de cette répétition qu'il jouera une pièce et entrera dans le groupe.
Le groupe ainsi complété peut alors écrire un nouvel album. Rick Davies et Roger Hodgson commencent à écrire et composer chacun de son côté.
Mais Supertramp a encore des problèmes financiers, et Roger Hodgson envisage alors de tout abandonner pour partir en Inde. Dave Margereson, qui travaille chez A&M Records, est séduit par les nouvelles maquettes du groupe. A&M Records prend en charge en quelque sorte le groupe et loue une ferme près de Southcombe dans le comté de Somerset (en Angleterre), afin qu'ils puissent répéter et demande à Ken Scott, le producteur de David Bowie, de travailler avec eux. Le groupe s'isole alors pour travailler pendant plusieurs mois, de novembre 1973 à février 1974, certains membres du groupe ayant amené avec eux leur famille. Cet isolement pose parfois quelques problèmes mais globalement, les membres du groupe apprennent à se connaître et à travailler ensemble sur leur nouveau projet.
Cette nouvelle formation sort en mars 1974 le single Land Ho/Summer Romance, qui passe quasiment inaperçu, ces deux pièces annoncent pourtant un changement évident dans le son et le style du groupe qui n'a plus grand chose à voir avec ses deux premiers albums. Roger Hodgson reprendra la chanson Land Ho sur son deuxième album solo, Hai Hai en 1987.
La percée avec Crime of the Century