Mensa (prononcée /ˈmɛn.sa/) est une organisation internationale dont le seul critère d'admissibilité est d'obtenir des résultats, supérieurs à ceux de 98 % de la population, à des tests d'intelligence (homologués par Mensa International, le plus souvent, un test de QI). Elle fait donc partie de la catégorie des sociétés à QI élevé.
Mensa a été fondée à Oxford en 1946, ce qui en fait la doyenne des associations pour personnes à QI élevé. Créée dans un but pacifiste au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, elle vise à contribuer à l'épanouissement de l'intelligence humaine pour le bien de la société. Avec plus de dans le monde et près de en France, elle est très connue dans le monde anglo-saxon. Un membre de Mensa est appelé « Mensan », ou encore « M's. »
Buts et principes Les trois buts de Mensa sont :
Détecter et promouvoir l'intelligence humaine dans l'intérêt de l'humanité, encourager la recherche sur la nature, les caractéristiques et les usages de l'intelligence, et fournir un environnement intellectuel et social stimulant à ses membres.
Mensa sélectionne ses membres sur la base de leur quotient intellectuel, retenant les 2 % de la population au score le plus élevé.. Il n'y a pas de cooptation ni de parrainage. L'origine de la personne ne compte pas. Les membres d’associations comme Mensa ne correspondent pas à un profil type, mais se retrouvent à travers la quête d’un sentiment d’appartenance. ou d'un désir de rencontrer des pairs lorsque le milieu familial ou professionnel ne s'y prête pas.
Mensa se veut neutre et à vocation humaniste.. Elle se revendique libre de toute affiliation politique, philosophique ou religieuse, et interdit à chacun de ses membres de présenter ses vues propres comme point de vue de l'association. Mensa dispose par ailleurs d'un médiateur pour régler les différends éventuels entre membres et groupes de membres.
Le mot Mensa (table en latin), qui est le nom de cette société, veut indiquer une organisation en table-ronde dans laquelle ethnie, couleur de peau, nationalité, âge, engagement politique, éducation ou encore origine sociale n'ont aucune importance.
Les membres de Mensa peuvent s'y rencontrer et discuter de n'importe quel sujet, éventuellement de façon plus formalisée au sein de Groupes d'Intérêt Spécifique (GIS) ; parmi ces sujets, la question de la douance, et notamment des enfants dits surdoués. L'organisation de Mensa est chapeautée par une association de droit anglais, Mensa International Ltd, et d'associations nationales comme Mensa France, Mensa Belgique ou Mensa in Deutschland.
Historique vignette|Lancelot Ware en mai 1999. Mensa fut fondée à Oxford le par l'australien et le juriste Lancelot Ware. Se rencontrant dans un train, Berrill, quinquagénaire , raconte à Ware, à l'époque étudiant à Oxford et très intéressé par la mesure de l'intelligence, combien est restée en lui la frustration de ne pas avoir été accepté comme étudiant à l'Université d'Oxford. Ware décide alors de mesurer le quotient intellectuel de Berrill, qui est bouleversé d'apprendre qu'il fait partie du 1 % de meilleurs résultats aux tests.. Ils décident de créer une société pour réunir les personnes intelligentes sans les distinctions venant de leurs couches sociales ou de leur appartenance religieuse. Si Mensa est créée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'une de ses ambitions est d'assurer la paix en mettant des esprits intelligents au service de la société. Ils souhaitent appeler l'organisation du nom latin Mens (esprit) mais le nom étant déjà utilisé par un magazine, ils choisissent Mensa. Ce mot signifie, en latin, table, celle autour de laquelle les personnes se réunissent pour parler. Berrill utilisa le nom Mensa pour l'association et Mensa Magazine pour le journal propre à la société. En outre, deux autres justifications sont données par Roland Berrill au sujet du nom de l'association : le mot Mensa est le premier que l'on apprend en latin et sa deuxième justification est axée sur le fait que le terme Mensa offre une connotation qui fait office d'analogie avec celles d'une où personne n'a de préséance parce que les membres de Mensa sont admis sur le même critère. Le frère de Roland Berrill, Adrian (ou Adrien) rapporta que le proverbe latin a été une inspiration pour Roland.
Par ailleurs, Roland Berrill fut, à cette époque, très intéressé de mesurer l'intelligence grâce à la phrénologie. Mais Lancelot Ware lui dit que les tests de quotient intellectuel seraient une méthode plus scientifique de mesure de l'intelligence. Il a découvert ces tests en tant que chercheur dans le domaine médical pendant la Seconde Guerre mondiale, et a été guidé et influencé par Sir Cyril Burt.
L'objectif est de promouvoir la paix et faire bénéficier l'humanité des bienfaits de l'intelligence en réunissant les personnes ayant une intelligence au-delà de la moyenne..
gauche|vignette|L'entrée du Lincoln College de l'université d'Oxford. C'est dans ce lieu que fut fondé Mensa.
C'est Roland Berrill qui apporte les fonds nécessaires à la fondation de Mensa. Le premier membre, en dehors du duo de fondateurs, est Elaine Ware, la sœur de Lancelot. Les premières années de l'association sont un peu , notamment à cause des idées parfois excentriques de Berrill. Ware et Berrill rêvent d'un : ils proposent leur aide au gouvernement britannique qui la refuse. Il semble que les deux fondateurs se soient brouillés par la suite, Roland Berrill restant très investi à Mensa jusqu'à sa mort en 1961, Lancelot Ware quittant l'association en 1950 pour y revenir en 1961 principalement parce qu'il était préoccupé par sa vie politique et son activité de juriste.
C'est Victor Serebriakoff, fils d'émigrés russes qui entre à Mensa en 1950 et qui en devient le secrétaire, qui introduit le critère des 2 % de meilleure réussite aux tests de quotient intellectuels et l'organisation de tests par l'association. C'est aussi de lui que vient l'idée d'une
Victor Serebriakoff ayant rejoint la société à ses débuts, Mensa n'était alors qu'un petit groupe, car l'association avait été fondée à Oxford récemment, en 1946.. Ainsi, elle ne comportait qu'un nombre réduit de membres. Trouvant cela dommage, Serebriakoff décida de lancer des publicités. Après cela, il fut surpris de voir énormément d'individus rejoindre l'association..
Mensa a aussi chapeauté un projet interne. En effet, selon la femme de Lancelot Ware, Francesca Ware-Quint, il aurait entièrement approuvé un projet annoncé et créé par Mensa International, qui a pour but de mettre en relation des inventeurs avec des investisseurs pour qu'ils réalisent leur projet de rêve. À l'issue de ce projet, elle a déclaré .
L'organisation prend véritablement son essor dans les années 1960, en particulier aux États-Unis. La branche française a été créée en 1965, la section tunisienne, une des plus récentes, est créée en ..
En 1967 (ou 1966)La date de fondation de Mensa est le octobre 1946. Ainsi, la date de 1967 indiquée par la source semble douteuse voire contradictoire., à l'occasion du anniversaire de Mensa, une plaque commémorative fut placée à l'emplacement de l'ancienne loge de Lancelot Ware à Oxford.
Également, en 1982, il fut déclaré officiellement le Fons et Origo Mensae (fondateur officiel de Mensa).
À l'occasion du anniversaire de cette association, le , le service postal de l'île de Man, le créateur Ben Glazier et certains salariés de Mensa Grande Bretagne (ou UK) ont créé plusieurs timbres commémoratifs pour cette occasion.
vignette|Groupe de membres de Mensa à Athènes. De gauche à droite : Victor Serebriakoff, Madame Anagnostatos et Monsieur Nikos Anagnostatos, qui était vice président de Mensa Grèce, Amy Shaughnessy, porte-parole du American Mensa, Theodoros Natsinas porte-parole de Mensa Grèce et Kiki Florou, secrétaire général de Mensa Grèce.
Adhésion Pour adhérer à une association Mensa nationale, deux solutions sont généralement possibles : présenter un résultat dans les 2 % supérieurs à un test de QI (d'intelligence générale) étalonné pour le pays en question. En France un tel test doit être passé auprès d'un psychologue. La date et le nom du test avec les résultats globaux et le détail par sous-test doivent être communiqués, le rapport doit être signé. ; enfin, le test doit être validé par le psychologue de Mensa France ; s'inscrire à une session de test d'admission organisée par Mensa. Les modalités exactes diffèrent d'un pays à l'autre. En France, des tests sont organisés plus ou moins régulièrement dans chaque région, plusieurs fois par mois à Paris.
Le seuil de 2 % correspond plus ou moins à un score de 131 pour les tests de Wechsler (WISC et WAIS) et la plupart des autres tests (pour une distribution normale centrée en 100 et d'écart-type 15, 2% correspond à 130,8), 132 pour le test de Stanford-Binet ou 150 pour le test de Cattell, liste des résultats aux différents test permettant l'inscription à la section américaine de Mensa..
Il existe un test préliminaire facultatif (le test est gratuit, mais l'obtention des résultats payant) de 40 questions sur le site internet de Mensa France ; son résultat est indicatif.. Le test Mensa complet dure environ deux heures et comporte trois parties (logique numérique, logique verbale et logique abstraite). Chaque partie du test est limitée dans le temps. L'ensemble permet d'évaluer les formes d'intelligence distinctes et donc d'obtenir un résultat bien corrélé avec le QI global..
Membres vignette|L'actrice Geena Davis, membre de Mensa.
Effectifs En , Mensa annonce compter environ dans le monde.. C'est en Irlande que l'on trouve l'une des plus fortes proportions de membres de Mensa par habitant dans le monde..
Mensa revendique, en 2010, aux États-Unis. Ils étaient au début des années 1980. Il y est très bien vu d'afficher qu'on est membre de cette association et courant de le mentionner sur son Curriculum vitæ. La section britannique compte plus de , elle en comptait environ au début des années 1980.
En France, Mensa compte en 2019 plus de .. En France les effectifs sont moins élevés, les Français ayant moins l'habitude des clubs, plus caractéristiques du monde anglo-saxon. Il n'y avait que dans les années 1970, nombre restant sensiblement le même dans les années 1980 et au milieu des années 1990, alors que plus de un million de personnes en France auraient le potentiel pour réussir les tests. Les mensans français affichent rarement leur appartenance à leur association, considérant que en France, et se sentant Au contraire en Suisse, une candidate à la députation pour 2019 n'hésite pas à afficher son appartenance à l'association..
En Belgique, il y avait en 2012.
Profil Toutes les personnes de QI>130 n'éprouvent pas le besoin d'adhérer à Mensa, ni même toutes celles considérées comme surdouées.. Parmi celles qui réussissent les tests, certaines ne s'inscrivent pas à l'association, souhaitant uniquement évaluer ainsi leurs capacités intellectuelles..
Certains membres de Mensa sont des personnes intelligentes qui peuvent éprouver des difficultés dans la vie de tous les jours, se sentir isolées ou inadaptées (ayant l'impression d'être des ). D'autres sont des qui ont appris à masquer ou à adapter leur véritable personnalité en société, leur « vrai moi » (). Pour le professeur Dominic Drillon et le Georges Botet Pradeilles, s'agissant des membres de Mensa : Leur grande curiosité se traduit par des recherches dans des sujets très variésDenise Vincent, Le devenir des surdoués, Journal français de psychiatrie, janvier 2003, , pages 39 et 40, paragraphe 17..