Yoko OnoSon nom en kanji est , Ono Yōko, mais les médias japonais écrivent désormais son nom en katakana, , écriture utilisée pour les noms étrangers., née le à Tokyo au Japon, est une artiste plasticienne, poétesse, performeuse, musicienne, chanteuse, compositrice, écrivaine, comédienne et cinéaste japonaise.
Pionnière de l'art conceptuel, du cinéma et de la performance, Yoko est également connue pour son activisme et ses campagnes en faveur de la paix dans le monde. Membre de l'avant-garde new-yorkaise dans les années 1960, elle développe des formes artistiques entre poésie, performance, cinéma et musique expérimentale. Elle a participé au courant artistique Fluxus.
En 1968, elle se fait connaître du grand public pour le couple qu'elle forme avec John Lennon, jusqu'à son assassinat sous ses yeux à New York le .
Biographie Enfance Yoko Ono naît le à Tokyo au sein des Yasuda, l'une des familles commerçantes les plus riches du Japon. Sa mère, Isoko, est une peintre, chanteuse et musicienne respectée, tandis que son père Eisuke, pianiste de musique classique, est banquier..
En 1937, elle est inscrite à la compagnie scolaire Gakushūin de Tokyo, une école réservée aux enfants descendants de familles d'aristocrates. Elle suit une éducation multiculturelle très riche et jouit d'une vie extraordinairement luxueuse et privilégiée. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle doit fuir les bombardements incessants de la capitale japonaise en se réfugiant avec son frère et sa sœur à la campagne où le luxe laisse place à la misère la plus totale, ce qui forge son caractère. Après la guerre, la famille émigre aux États-Unis à New York.
Éveil d'une artiste Dès l'âge de , Yoko s'oriente vers l'art avec l'écriture, montrant déjà une attirance très nette vers l'avant-gardisme. Elle fréquente le milieu théâtral, entamant aussi des études de philosophie. Elle suit également des cours de lettres et de chant et découvre des compositeurs d'avant-garde tels qu'Arnold Schönberg. Précoce, elle réalise de la musique expérimentale, des installations conceptuelles et de la performance.
En 1952, Yoko déménage avec toute sa famille à Scarsdale. Elle commence alors des études supérieures au Sarah Lawrence College. Après avoir rencontré le compositeur japonais Toshi Ichiyanagi, elle arrête ses études en 1955, afin de s'installer à Manhattan. En 1955, elle publie le poème A Grapefruit in the World of Park, fragment prosaïque, absurde et faussement naïf de dialogues entre une mère et son enfant dans Central Park (Where is this / this is the park / I can smell metal in the air / No it's the clovers / Are they bleeding / No it's the sunset / would you like to speak to the dead / Oh no I only came here to peel grapefruit ). Elle épouse Toshi en 1957. Lors d'une conférence du maître zen Suzuki, elle rencontre John Cage, dont elle et Ichiyanagi deviennent proches.
Le mouvement Fluxus Les années 1960 sont décisives pour la carrière artistique de Yoko. De à , elle organise, en collaboration avec le compositeur expérimental La Monte Young, une série pluridisciplinaire de concerts/expositions dans son loft, situé au 112 Chambers Street à New York, où se produisent à cette occasion des musiciens comme Henry Flynt ou Jackson Mac Low, la danseuse pionnière Simone Forti ou le sculpteur minimaliste Robert Morris. De grands noms de l'art contemporain tels que la collectionneuse Peggy Guggenheim ou l'un des plus grands artistes du , le dadaïste Marcel Duchamp, fréquentent ces événements, qui entrent dans l'histoire de l'art. Au même moment, Yoko développe un format artistique sous forme de partitions textuelles devant ensuite être présentées dans le cadre de performances, les Instructions Pieces. Ses premières œuvres Kitchen Piece et Pea Piece proposent une exploration du quotidien le plus ordinaire, à mille lieues des exigences élitistes de l'art académique.
Inspiré par les événements artistiques organisés par Yoko, George Maciunas, le futur fondateur de Fluxus, ouvre l'AG Gallery. En , il programme la première exposition consacrée aux travaux de Yoko, Paintings and Drawings of Yoko Ono. L'artiste expose des tableaux-instructions poétiques comme Painting to be Stepped On (tableau sur lequel marcher) ou Painting to See in the Dark (tableau à regarder dans le noir).
Toujours en 1961, le Carnegie Hall de New York lui consacre une soirée qui présente ses performances : A Grapefruit in the World of Park, A Piece for Strawberries and Violin, réalisées avec la participation de David Tudor et de nombreux artistes de monde d'avant-garde, comme Yvonne Rainer.
De 1962 à 1964, elle retourne au Japon où elle se produit au Sõgetsu Art Center de Tokyo avec la pièce Painting To Be Constructed in Your Head (tableau à construire dans votre tête) dont les instructions sont : « dans votre tête, transformez un tableau carré jusqu'à ce qu'il devienne rond... ». Puis elle suit la tournée de concerts de John Cage en qualité d’interprète (elle collabore à la pièce ). Peu après avoir entamé une procédure de divorce avec Toschi Ichiyanagi, elle rencontre le musicien de jazz et producteur Anthony Cox.
Le , Yoko Ono épouse Anthony Cox. Le second mariage de Yoko fut annulé le , car elle n'avait pas finalisé sa procédure de divorce avec Ichiyanagi. Après avoir finalisé ce divorce, Anthony Cox et Yoko Ono se marient à nouveau le . Yoko donne naissance à sa fille Kyoko Chan Cox deux mois plus tard, le .
De retour à New York en 1965, elle collabore activement aux actions de Fluxus : elle crée la même année, lors du Perpetual Fluxfest au Carnegie Hall, Bag Piece, Beat Piece, Cut Piece et Sky Piece for Jesus Christ.
Elle publie aussi Grapefruit, un recueil de ses Instruction pieces (collection de la Museum of Modern Art Library). À travers ces Instruction Pieces, Yoko Ono s'impose comme l'une des figures centrales de l'Instruction Art (art à base d'instructions). Cette pratique, qui privilégie la partition textuelle et la dématérialisation de l'objet au profit du concept, constitue un jalon majeur de l'art conceptuel des années 1960.
Devenue un jalon de l'histoire de l'art, et plus précisément du courant féministe en art, Cut Piece est joué pour la première fois en à Kyoto. Durant cette performance, Yoko demeure immobile sur scène, les yeux baissés, en posture agenouillée. Les spectateurs sont invités à venir découper ses vêtements, mettant son corps à nu (ce qui est loin d'être anodin dans le contexte puritain des années 1960). Dans cette performance, le spectateur devient acteur. Cependant, loin d'être érotique, le déshabillage apparaît comme une agression, montrant que . Après cela Yoko Ono a déclaré : .
Yoko collabore aussi à la publication Fluxus 1 de George Maciunas. En 1966, Fluxus soutient la réalisation de plusieurs de ses films, dont le plus célèbre est le très provocateur N° 4 Bottoms, qui montre une collection de fesses (appartenant à pas moins de 365 personnes) montrées en gros plan, filmées en marchanthttps://great-artmag.com/yoko-ono-pionniere-de-lavant-garde-fluxus-et-figure-emblematique-de-la-performance-artistique/.
Rencontre avec John Lennon Découverte lors d'un vernissage vignette|Yoko Ono et John Lennon à Schiphol en 1969.
En , Yoko et Tony s'installent à Londres. Ayant fait la connaissance de John Dunbar, grande figure de l'avant-garde artistique londonienne et directeur de la galerie Indica qu'il a ouverte avec Paul McCartney, elle parvient à exposer (et imposer) son travail lors d'une exposition intitulée Unfinished Paintings & Objects.
Le , à la veille du vernissage de l'exposition, Yoko rencontre John Lennon. Ce dernier découvre alors son univers, qui entre intimement en résonance avec ses propres aspirations intellectuelles et artistiques. John n'est d'abord pour Yoko qu'un « type séduisant » dont l'immense notoriété provient d'un univers qui lui est étranger et qui paraît être son opposé absolu. Lorsque Dunbar demande à Yoko de laisser Lennon enfoncer un clou sur l'une de ses œuvres, elle refuse et affirme que la planche doit rester intacte pour le lendemain. John propose alors de payer cinq shillings imaginaires pour planter un clou imaginaire. Il raconte plus tard :
Film et second vernissage En , Yoko attire l'attention du public britannique avec le film Bottoms. À la fin du mois d'août de la même année, ses concerts conceptuels provoquent des débats dans la presse underground et Wrapping Piece, qui l'amène à couvrir les lions de Trafalgar Square de rouleaux de papier, remplit les pages des quotidiens londoniens .
En , Yoko persuade John de sponsoriser sa prochaine exposition Half a Wind, qui doit se tenir à la Lisson Gallery de Marylebone. Il n'accepte qu'à la condition que son nom n'apparaisse pas dans le programme. Quelque temps plus tard, Yoko est invitée à la projection de Bottoms au cours d'un festival artistique à Knokke-le-Zoute, en Belgique et se rend également à Paris pour y exposer ses œuvres. Parmi ses admirateurs se trouve le musicien de free jazz Ornette Coleman qui, sur le point de se rendre à Londres pour s'y produire au Royal Albert Hall, propose à Yoko de se joindre à lui sur scène.
Mise en couple et séparation En , alors que Cynthia Powell, son épouse, est en Grèce, John invite Yoko dans sa résidence de Kenwood, où ils enregistrent leur premier travail en commun, Unfinished Music No.1: Two Virgins, pour lequel ils apparaissent tous les deux nus sur la pochette et contenant deux longs morceaux de musique expérimentale. Le soir même, le futur couple consomme son union pour la première fois. Lennon divorce de Cynthia en et, en , Yoko divorce d'Anthony.
Le couple se marie le à Gibraltar. Devenus inséparables, Yoko et John font par la suite une série d'apparitions artistiques ou musicales (dont The Rock and Roll Circus des Rolling Stones) qui suscitent indignation et surprise parmi le grand public. Ils se rendent également célèbres par leur engagement en faveur de la paix dans le monde, après le succès populaire du titre Give Peace a Chance, attribué à leur nouveau groupe Plastic Ono Band.
Relations avec les Beatles Le , dès le début des séances de l'album The Beatles, la présence constante de Yoko aux côtés de John nuit considérablement à l'ambiance régnant au sein du groupe. Contrairement aux autres épouses ou compagnes, elle ne se contente pas de rester en compagnie du producteur et des ingénieurs du son, mais s'installe dans le studio même sous l'insistance de John, faisant des commentaires sur son travail. Elle chante tout de même un vers de la chanson de John, The Continuing Story of Bungalow Bill, alors que Maureen Starkey, l'épouse de Ringo, se contente de faire les chœurs.
Dans un premier temps, les membres du groupe ne pensent voir là que la manifestation passagère d'un nouvel amour. Mais, lors de l'enregistrement de leur ultime album Abbey Road, en , ils déchantent lorsque John fait installer un lit dans le studio pour Yoko, qui doit se remettre d'un accident de voiture survenu en Écosse quelques jours plus tôt. Un microphone est même suspendu au-dessus de sa couche, pour parler avec son époux, qui l'inclut dans le processus créatif du groupe.
De ce fait, Yoko devient un grand sujet de controverse chez les fans du groupe et sera considérée comme la principale cause de la séparation des Beatles. Cependant, beaucoup s'accordent à dire qu'elle a aussi été une bouée de sauvetage pour un John en perdition et qu'elle allait exercer une influence considérable sur plusieurs de ses compositions. John Lennon disait d'elle qu'elle est « the world's most famous unknown artist : everyone knows her name but no one knows what she actually does. » (« la plus célèbre artiste inconnue du monde : tout le monde connaît son nom mais personne ne sait ce qu'elle fait réellement »), ce qui souligne aussi les nombreux préjugés dont elle a fait l'objet malgré sa carrière artistique.
Années 1970 Premiers albums solos et New York