Gaz de France est un groupe énergétique français, spécialisé dans l'achat, le transport et la distribution, ainsi que la commercialisation de gaz fossile, créé en 1946 et intégré au groupe GDF Suez en 2008, devenu depuis Engie.
Gaz de France est fondé par la loi de nationalisation de l'électricité et du gaz du , en regroupant les entreprises privées constituant alors le secteur. Après avoir réorganisé le secteur de la fabrication et de la distribution du gaz de ville, Gaz de France développe à partir des années 1950 et 1960 les usages du gaz auprès de l'industrie, du tertiaire et des ménages, tout en convertissant le système gazier au gaz dit naturel, c'est-à-dire extrait du sol et non plus produit par distillation de la houille.
Dans le cadre du processus de déréglementation des secteurs électriques et gaziers européens, mis en œuvre à la fin du , Gaz de France devient un acteur du marché de l'énergie, offrant des contrats de fourniture de gaz et d'électricité, tout en restant un établissement public à caractère industriel et commercial jusqu'en 2004, lorsqu'elle est transformée en société anonyme détenue majoritairement par l'État.
Le , face notamment à la menace d'une OPA de l'italien ENEL sur le groupe Suez, les deux sociétés sont fusionnées pour former le groupe GDF Suez, dans lequel l'État est désormais minoritaire (40 % du capital). Le nouveau groupe est renommé Engie en 2015.
Histoire
vignette|La société du Gaz de Paris, dont on voit l'usine de la Plaine Saint-Denis dans les années 1920, est l'une des sociétés dont la nationalisation a créé Gaz de FranceSur cet emplacement a été construit le Stade de France. vignette|Le siège, 23 rue Philibert Delorme, à Paris.
Entreprise née après-guerre en même temps qu'Électricité de France (EDF), par la loi de nationalisation de l'électricité et du gaz du , elle est formée par le transfert des actifs de la quasi-totalité des sociétés privées exerçant une activité de production, transport ou distribution de gaz combustible sur le territoire national (voir Gaz d'éclairage)Il y a eu quelques exceptions ayant refusé la proposition très insistante de nationalisation, comme la Compagnie du gaz de Thouars qui possédait sa propre usine de production et était en assez bonne situation financière et continua tranquillement à vivre jusqu'à la mort de son fondateur...
Cette nationalisation se réalise dans le contexte de la forte implication dans la collaboration de certaines sociétés comme Gaz de Paris, dirigée par Ernest Langrogne, qui est condamné en .
Sont exclues les sociétés publiques ou d'économie mixte (régies) (Gaz de Bordeaux par exemple). Gaz de France prend le statut d'établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC).
Alain Beltran, historien, chargé de recherche au CNRS, et Jean-Pierre Williot, docteur (sa thèse porte sur l'histoire de l'industrie gazière au ), et chercheur, dans leur ouvrage Le noir et le bleu. 40 ans d'histoire de Gaz de France (Paris, Belfond, 1992), écrivent (page 19) qu'à la suite de la loi numéro 46-628 du : "La gestion des entreprises nationalisées de gaz était confiée à un Établissement public national de caractère industriel et commercial dénommé : 'Gaz de France (GDF), Service national' (article 3)."
L'activité de Gaz de France durant ses premières années consiste à produire et distribuer du gaz de ville, ce gaz de synthèse était essentiellement produit dans des usines à gaz par distillation de houille. Le gaz produit était stocké dans des gazomètres à colonnes, vastes réservoirs cylindriques généralement situés à proximité des lieux de consommation (essentiellement les grandes villes), et dont le poids de la cuve permettait de maintenir le gaz sous pression.
La découverte et la mise en exploitation du gisement de gaz naturel de Lacq à la fin des années 1950 permet à Gaz de France de réorienter son activité vers ce gaz qui a de nombreuses qualités, dont l'absence de toxicité, et d'abandonner progressivement le gaz de ville. Cet événement, qui survient au début d'une période historique de forte croissance de l'économie, permet de développer considérablement l'utilisation du gaz en France tant chez les particuliers que dans les entreprises. La principale préoccupation de Gaz de France est alors de pouvoir s'approvisionner en quantité suffisante de gaz naturel, celui-ci étant revendu sans problème tant la demande est forte. Les chocs pétroliers des années 1970 renforcent encore la volonté de la France de diversifier ses approvisionnements en énergie. L'entreprise s'efforce alors de tisser des liens économiques étroits avec les pays producteurs les plus proches : Algérie, Pays-Bas et URSS pour pouvoir assurer ses approvisionnements, le gisement de Lacq n'étant plus suffisant pour répondre à la forte demande en France. Dans cette optique, Gaz de France développe également le stockage de gaz naturel dans des réservoirs souterrains, soit à partir de structures géologiques naturellement adaptées (roche poreuse entourée de roches imperméables), soit en utilisant le principe de la cavité saline (on injecte de l'eau dans un gisement naturel de sel pour dissoudre ce sel et créer ainsi une cavité propice au stockage du gaz). Ces gisements s'avèrent d'une très grande utilité économique pour pouvoir pallier l'irrégularité de la fourniture par les producteurs étrangers, notamment l'URSS.
Gaz de France développera également une activité de gaz naturel liquéfié afin de faciliter l'importation de gaz naturel par méthanier.
À partir des années 1980, Gaz de France a réussi à sécuriser un niveau d'approvisionnement suffisant et l'entreprise renforce son activité commerciale pour augmenter ses ventes, notamment en essayant de développer de nouveaux usages du gaz naturel.
Le gisement de Lacq est actuellement considéré comme épuisé et GDF Suez importe désormais la totalité du gaz naturel qu'il commercialise.
Pour s'implanter sur un territoire, Gaz de France passe des contrats de concession avec les collectivités publiques où elle intervient comme opérateur. Son seul monopole de fait était l'importation de gaz naturel. Une direction commune entre EDF et GDF gérait le réseau de distribution du gaz : EDF Gaz de France Distribution.
Électricité de France et Gaz de France ont toujours été deux entités juridiquement distinctes. Dans le cadre juridique ouvert par la nationalisation, elles partageaient entre elles un certain nombre de directions, notamment celle gérant le personnel et celle s'occupant de la distribution des énergies (électricité et gaz naturel).
Le processus de déréglementation a imposé la séparation juridique de certaines fonctions, identifiées comme des monopoles naturels. Ainsi successivement ont été filialisés les gestionnaires de réseau de transport, puis les gestionnaires des réseaux de distribution.
Pour Gaz de France, il s'agit de GrDF (Gaz réseau Distribution France). Avec la filiale distribution d'EDF, ERDF (Électricité réseau distribution France), ils pilotent un service commun aux deux entreprises, anciennement dénommé « EDF Gaz de France Distribution » (ex-« EDF GDF SERVICES »), qui est chargé de la gestion du réseau de distribution, et notamment des interventions sur le terrain (relevé de compteurs, mise en service, travaux, etc.).
L'appellation courante et historique « GDF » n’était plus utilisée de façon institutionnelle depuis 2003. Le groupe communiquait désormais exclusivement sous la marque « Gaz de France » et n'utilisait plus le nom « GDF ». Cette abréviation GDF a toutefois été intégrée dans le nom du nouveau groupe GDF Suez.
Évolution de l'entreprise et privatisation Ouverture du capital L'agenda politique du gouvernement Raffarin fixé par le président Chirac élu en 2002 est d'ouvrir le capital de plusieurs grandes entreprises publiques à des intérêts privés. Les rumeurs puis l'annonce lors des vœux à la presse du Premier ministre Jean-Pierre Raffarin d'une modification des statuts d'EDF-GDF déclenchent d'importants mouvements de grèves et d'actions syndicales au sein de ce groupe..
Le ministre de l'économie, Nicolas Sarkozy, déclare alors devant l'Assemblée nationale : Compte rendu analytique officiel de la du mercredi de l'Assemblée nationale.. Et deux mois plus tard, il confirme devant les employés d'EDF : Reportage, journal télévisé, France 2, 8 juin 2004, sur INA..
De fait, la loi 2004-803 du . transforme l'EPIC en société anonyme et opère par conséquent une sociétisation, en créant cette société d'économie mixte à capital public majoritaire dont l'État détient 70 % du capital.
Fusion avec Suez Toutefois la situation a continué d'évoluer. Officiellement pour contrer la menace d'OPA hostile de l'Italien Enel sur le groupe privé Suez, le le gouvernement français de Dominique de Villepin annonce la fusion de GDF avec Suez. Cette fusion mettra près de 18 mois à se concrétiser devant la fronde des parlementaires de l'opposition et du centre..
En effet, en France, une telle fusion est perçue, par les syndicats, comme une « privatisation déguisée » de Gaz de France car la participation de l'État devrait mécaniquement baisser non seulement en dessous du seuil de 70 % fixé par la loi de 2004 mais même en dessous des 50 % qui permettent à l'État de piloter la marche de l'entreprise.. À l'inverse, en Belgique, plusieurs responsables politiques se sont inquiétés du contrôle par l'État français d'une part importante de la production et distribution d'énergie en Belgique. Le niveau exact de la participation publique dans l'éventuel ensemble fusionné est tributaire de la nature exacte de la fusion et des valorisations respectives des deux sociétés. De fait, la fusion des entreprises et la naissance du groupe GDF-Suez ne garantira à l'état qu'une minorité de blocage, avec plus de 35 % de participation au capital du groupe..
Si Nicolas Sarkozy semble s'être opposé pendant plusieurs mois au projet de fusion, il a par la suite accepté de suivre la ligne gouvernementale fixée par le Premier ministre, Villepin« La fusion GDF-SUEZ fait bouillir Sarkozy », Libération, 26 juillet 2006.
Ce projet de fusion GDF-Suez a été critiqué aussi bien par l'ensemble de la gauche, qui craint la perte d'un des derniers moyens d'enrayer la hausse des prix connue depuis 3 ans, que par les gaullistes sociaux« GDF Suez : de l'eau dans le gaz », L'Express, 30 août 2006.
La loi relative au secteur de l'énergie sur Légifrance autorisant la privatisation de Gaz de France est finalement adoptée le après une bataille parlementaire qui verra l'opposition déposer et le gouvernement menacer d'utiliser le « 49-3 » (adoption sans vote).
Le , les conseils d'administration de Gaz de France et Suez ont approuvé de nouvelles orientations pour le projet de fusion entre Suez et Gaz de FranceLe communiqué de presse, 3 septembre 2007, fusion qui s'est concrétisée en Fusion GDF SUEZ - "opération de Fusion entre Gaz de France et SUEZ intervenue le 22 juillet 2008" - site gedfsuez.com.
Introduction de Gaz de France en Bourse Les négociations des actions Gaz de France ont débuté le à 12 heures sur l’Eurolist d’Euronext Paris, sous le code ISIN FR0010208488.
Prix de l'offre : offre à prix ouvert (OPO) : par action ; placement global garanti : par action ; offre réservée aux salariés : pour les formules avec décote et pour la formule sans décote.
3,1 millions de particuliers en ont acheté.
À la fin de la première journée, l'action valait , c'est-à-dire de +22,84 % en à peine quelques heures (ce qui représente même un gain potentiel de +53,56 % pour l'offre réservée aux salariés, soumise à des conditions de durée de détention).
Chiffres clés En 2006 : clients : 13,9 millions en Europe. personnel : , dont 32 % hors de France et 25 % de femmes moyens techniques : Gazoducs : en France . Méthaniers : Flotte de 12 méthaniers, dont Provalys, le plus grand méthanier du monde Terminaux méthaniers : 3 (2 à Fos-sur-Mer et 1 à Montoir-de-Bretagne).