Alexandre-Louis de Villeterque, né à Ligny-en-Barrois le et mort à Paris le , est un écrivain et journaliste français, également auteur dramatique et traducteur, dont le nom est connu surtout pour sa passe d'armes avec le marquis de Sade.

Sa vie et son œuvre Après des études de lettres classiques au collège de Metz, il entre à l'âge de seize dans le régiment de Normandie, où son oncle est lieutenant-colonel et où il parvient au grade de capitaine. En 1790, face à l'insubordination de ses hommes gagnés par l'esprit révolutionnaire, il renonce à la vie militaire en faveur de la littérature. Il gagne sa vie en collaborant à divers journaux, dont Le Journal de Paris et L'Observateur français. Il s'essaie sans grand succès au théâtre, où l'une de ses pièces, Le Mari jaloux, tient pendant onze représentationsSource : site CÉSAR au Théâtre du Marais en 1793. Les deux séries d'essais qu'il rédige ensuite, Les Veillées d'un malade et Les Veillées philosophiques, assurent sa réputation et lui valent d'être élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1796.

Sa philosophie du plaisir, très influencée par Rousseau auquel il avait dédié sa comédie Lucinde en 1791, tient en quelques lignes qui pourraient résumer à elles seules un certain idéal romantique :

Malgré une tentative du bibliophile Jacob, qui qualifie Les Veillées d'un malade de « chef-d'œuvre inconnuLe bibliophile Jacob, préface aux Veillées d'un malade, 1881, d'où sont tirées les principales données biographiques du présent article. » et les réédita en 1881, son œuvre ne sortit jamais de l'oubli où elle était assez rapidement tombée. Le nom de Villeterque est surtout resté associé à sa polémique avec Sade, dont il avait dénoncé Les Crimes de l'amour dans un articleArticle paru le 22 octobre 1800 dans Le Journal des arts, des sciences et de littérature. paru en 1800 et auquel Sade avait répondu dans un pamphlet qui fit grand bruit :

Mais la péroraison de Sade qui, après avoir réfuté point par point les critiques du publiciste à l’égard de ses nouvelles, s’en prend directement à son censeur en tant qu’écrivain, en une formule assassine placée dans une note ultime, reste la plus célèbre :

Principales publications Divers Zéna, ou la Jalousie et le Bonheur, rêve sentimental (1786) Les Veillées d'un malade ou la Fatalité, essai philosophique (1793) Texte en ligne Essais dramatiques et autres œuvres (1793). Contient : Zéna, ou la Jalousie et le bonheur. Lucinde, ou les Conseils dangereux. Le Mari jaloux et rival de lui-même. Les Veillées d'un malade, ou la Fatalité. Les Veillées philosophiques, ou Essais sur la morale expérimentale et la physique systématique (2 volumes, 1794-1795) À Madame *** sur quelques ridicules du moment, épître (1797) Texte en ligne Théâtre Lucinde, ou les Conseils dangereux, comédie en un acte, en prose, représentée le . Le Mari jaloux et rival de lui-même, comédie en un acte, en prose, Paris, Théâtre du Marais, . Enguerrand, sire de Rosemont, ou le Solitaire dans la forêt des Ardennes, drame en 2 actes (1793) Traductions Collectif : Lettres athéniennes, ou Correspondance d'un agent du roi de Perse à Athènes, pendant la guerre du Péloponèse (3 volumes, 1803) William Godwin : Fleetwood (3 volumes, 1805)

Notes et références

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Alexandre-Louis de Villeterque sur César

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