La grotte Mayenne-Sciences, ou cave à la Dérouine, est une grotte ornée appartenant au groupe des grottes de Saulges. Elle est située sur la commune de Thorigné-en-Charnie, en Mayenne, dans les Pays de la Loire.
Historique La présence de vestiges préhistoriques sous le porche de la Dérouine est connue de longue date. Des fouilles ont été effectuées sous le porche par Gatien Chaplain-Duparc en 1876. Les fouilles anciennes n'ont ouvert aucun accès à la grotte.
Ce n'est que le que la section spéléologique Mayenne-Sciences, dirigée par Roger Bouillon (1940-2008), découvre la suite de la cavité renfermant des figurations pariétales préhistoriques (dessins et gravures). Sept spéléologues mayennais participent à cette découverte : Luc Avignon, Daniel Bardoux, Roger Bouillon, Jean-Pierre Bouttier, Georges Foubert, Philippe Garnier et Christian Gilles. Le site a dès lors été appelé grotte Mayenne-Sciences. Elle a été classée au titre des monuments historiques par décret du .
Description thumb|left|upright=1|Porche de la Dérouine, entrée du boyau vers la grotte Mayenne-Sciences. Une fente au pied de la paroi permet de pénétrer dans la grotte, d'une longueur de . Après un boyau étroit par lequel on se faufile sur quelques mètres, on accède à la caverne, formée de 4 salles en enfilade dont le plafond est assez haut pour se tenir debout.
Art pariétal Une thèse a été consacrée à l'art pariétal de la grotte Mayenne-Sciences par Romain PigeaudRomain Pigeaud (2001) Les représentations de la grotte ornée Mayenne-Sciences (Thorigné-en-Charnie, Mayenne) dans leur cadre archéologique et régional, Thèse de doctorat du Muséum national d'histoire naturelle, 2 vol., qui a été publiée en 2004.
La grotte comporte 59 représentations, dont 16 figures (9 chevaux, 2 mammouths, 1 bison, 4 indéterminés), 19 signes, 12 tracés indéterminés et surtout 12 tracés digitaux rouges.
Datation Des datations par le carbone 14 (environ avant le présent) et une étude comparative avec les grottes ornées quercynoises ont permis de proposer une époque gravettienne pour la réalisation des peintures.
Analyse La grotte Mayenne-Sciences n'est pas la seule grotte ornée septentrionale. On connait deux grottes ornées en Angleterre (Church Hole et Robin Hood), deux en Normandie (Gouy, Orival), deux en Essonne (Boutigny, Trois Pignons), une en Seine-et-Marne (Croc Marin) et deux en Bourgogne (grotte du Cheval (Arcy-sur-Cure) et Grande grotte (Arcy-sur-Cure))Hominidés.com, Grotte Mayenne-Sciences - Photographies, relevés et plan. Visite et historique de la grotte.. Depuis , des figurations paléolithiques ont également été découvertes dans la cave à Margot, une autre des grottes de Saulges.
Notes et références
Bibliographie
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