Les ( « montagnes enneigées », abrégé en anglais en Snowies) forment la chaîne de montagnes la plus haute du continent australien et en possèdent le point culminant, le mont Kosciuszko, à d'altitude. Elles se trouvent au sud de Canberra, dans le Sud de la Nouvelle-Galles du Sud et font partie des Alpes australiennes qui font elles-mêmes partie de la Cordillère australienne. Elles abritent le parc national du Kosciuszko qui avec ses est le plus grand parc de Nouvelle-Galles du Sud.
Géographie
Les Snowy Mountains forment la chaîne de montagnes la plus haute du continent australien et en possèdent le point culminant, le mont Kosciuszko, à d'altitude. Elles se trouvent au sud de Canberra, dans le Sud de la Nouvelle-Galles du Sud. Elles abritent le parc national du Kosciuszko qui, avec ses , est le plus grand parc de Nouvelle-Galles du Sud. La zone est protégée en 1944 puis classée officiellement au sein du parc national du Kosciuszko en 1967. C'est là que se trouvent les quatre stations de ski de Nouvelle-Galles du Sud. En hiver, les vastes plateaux et les sommets permettent la pratique du ski de fond dans la région – notamment dans le et le Jagungal Wilderness.
Le mont Townsend est le second sommet le plus élevé d'Australie (). Situé à au nord du mont Kosciuszko. Le mont Jagungal () est un sommet isolé, au nord du parc national du Kosciuszko, au milieu d'une vaste plaine, il est visible de très loin et réciproquement, il offre une vue magnifique de son sommet sur toute la région mais son ascension est difficile.
Les Snowy Mountains constituent la source des principaux cours d'eau du Sud-Est de l'Australie. La Snowy River prend sa source à d'altitude sur les pentes du mont Kosciuszko. La Murrumbidgee naît dans les Fiery Range localisés dans le massif des Snowy Mountains. Elle est un des principaux affluents du Murray, le plus grand fleuve du pays qui prend également sa source dans les Snowy Mountains. Le plan d'aménagement des Snowy Mountains a compris la déviation de cours d'eau de la région pour produire de l'électricité pour les villes du sud-est et pour permettre l'irrigation de l'intérieur sec du pays N. C. Gare, « Le plan d'aménagement des Monts Snowy », Revue de géographie alpine, vol. 80, 1992, p. 201-225.
Les régions les plus élevées des Snowy Mountains connaissent un climat alpin, relativement rare en Australie. Néanmoins, seules les crêtes les plus hautes sont sujettes à de la neige l’hiver. Toutefois elles ont la particularité de recevoir plus de neige en hiver que les Alpes suisses (malgré une superficie trois fois moins importante). Le , la station météorologique Charlotte Pass y a enregistré la plus basse température d'Australie avec . Les montagnes sont occupées par les régions boisées alpestres, caractérisées par la présence d’Eucalyptus pauciflora. Les plateaux d’Eucalyptus delegatensis et d’Eucalyptus regnans sont parsemés de prairies et broussailles de montagnes et de forêt méditerranéenne. Dans le secteur méridional du désert de Byadbo, la forêt méditerranéenne et les forêts d'acacias prédominent. Au sommet du mont Kosciuszko se trouve une réserve de biosphère répertoriée par l’UNESCO, qui comprend 20 espèces de plantes qui n’existent nulle part ailleurs dans le monde.
Cabramurra (60 habitants) est la ville la plus haute sur le continent australien, située à d'altitude dans l'ouest des Snowy Mountains. Cabramurra a été créée en 1954 en utilisant des maisons préfabriquées, dans le cadre du plan d'aménagement des Snowy Mountains. Elle est située dans les limites du parc national du Kosciuszko, sur la route entre Kiandra et Khancoban, une autre centrale hydroélectrique de la région. Kiandra, à d'altitude, est une ville abandonnée de l'époque de la ruée vers l'or et le lieu de naissance du ski en Australie. La station de ski de Charlotte Pass, à , au sud des Snowy Mountains est le plus haut village en Australie.
Histoire thumb|left|upright=0.8|Rassemblement de bétail dans les montagnes près du mont Kosciuszko, avant la fondation du parc national du Kosciuszko.
La région est occupée par les Aborigènes depuis plus de . Elle a été explorée par les Européens pour la première fois en 1835. En 1839, Paweł Edmund Strzelecki organise une expédition dans les Alpes australiennes et explore les Snowy Mountains. En 1840, il gravit le sommet le plus élevé du continent australien et le nomme mont Kosciuszko, pour honorer Tadeusz Kosciuszko, l'un des héros nationaux de la Pologne Strzelecki, Sir Paul Edmund de [Count Strzelecki] (1797 - 1873).
Au , une communauté de chercheurs d’or crée la ville minière de Kiandra. La pratique du ski commence à Kiandra en 1861 et, plus tard, dans la région du Kosciusko.
Lors de l'instauration du parc national du Kosciuszko le , dans les Snowy Mountains, le parc est d’abord nommé National Chase Snowy Mountains, avant d'être renommé en 1967. Avant de devenir parc national, le secteur était fréquenté par les éleveurs de bétail qui y ont laissé des huttes de montagne. The Man From Snowy River, une des poésies australiennes les plus connues, écrite par un de ses poètes les plus célèbres, Banjo Paterson, rappelle cette époque The Man from Snowy River, Australia's Culture Portal. La poésie raconte l'histoire d'un poulain descendant d'un cheval ayant gagné de nombreuses courses et qui s'est échappé en pleine nature dans la région des Alpes australiennes et celle de « l'homme de la Snowy River » qui tente de le rattraper.
Le Snowy Mountains Scheme, une des merveilles de génie civil du monde moderne, est mené entre 1949 et 1974. Il comprend la déviation de cours d'eau pour produire de l'électricité et permettre l'irrigation de l'intérieur du pays. La construction du Snowy Scheme mène à la fondation des stations de sports d'hiver de Thredbo et Perisher. Des villes sont déplacées afin de construire les barrages les plus importants. Les nouvelles villes en bord de lacs deviennent des destinations populaires pour la pêche.
La population de la région est d'environ et Cabramurra (), construite pour les travailleurs des centrales électriques de la région, est la plus haute « ville » d'Australie. La région est, en hiver, le principal centre de sports de neige de toute l'Australie. En été le parc du mont Kosciuszko attire les touristes (ascension du sommet sans difficulté particulière faite chaque année par touristes), pour ses animaux (wallabies, wombats, possums, écureuils volants, ornithorynques) et ses paysages, ses grottes, ainsi que ses vallées glaciaires.
Activités Stations de sport d'hiver thumb|Des skieurs à Kiandra, en 1900. Le ski a commencé en Australie à Kiandra, en 1861, pendant l'époque de la ruée vers l'or.
Le ski a commencé en Australie à Kiandra, en 1861, pendant l'époque de la ruée vers l'or. Les équipements de ski de Kiandra ont été transférés à Selwyn Snowfields en 1978 (y compris le premier T-Barre d'Australie qui avait été installé à Kiandra en 1957), une petite station de ski dans le nord des Snowy Mountains Selwyn Snowfields - History.
Le bâtiment principal du Charlotte Pass est le Kosciuszko Chalet, construit en 1938 Charlotte Pass Ski Resort. À d'altitude, c'est le plus haut village en Australie et il possède des pistes pour les novices comme pour les skieurs avancés. Le point culminant du Charlotte Pass se trouve à d'altitude. Charlotte Pass est une base pour l'exploration de la région du mont Kosciuszko, la plus haute montagne de l'Australie située à Tourism Snowy Mountains.
Perisher, une station de ski dans le sud des Snowy Mountains, avec 48 remontées mécaniques sur hectares, et quatre villages (Perisher Valley, ; Mont Blue Cow, ; Smiggin Holes, ; Guthega, ), est la plus grande station de ski d'Australie. Elle abrite des pistes pour les novices comme pour les skieurs avancés. Le point culminant de Perisher se trouve à mètres d'altitude. Le ski a commencé à Smiggins en 1939. Des refuges ont été construits dans la vallée de Perisher en 1952. L'élaboration du plan d'aménagement des Snowy Mountains et l'afflux associé des migrants européens avec l'expérience de ski, ont mené à la fondation de la station de sports d'hiver de Guthega dans les années 1950. Blue Cow a ouvert en 1987 et n'est accessible que par le Skitube, chemin de fer alpestre. Les quatre stations de sports d'hiver ont désormais fusionné The History of Perisher.
Thredbo est une station de ski dans le sud des Snowy Mountains, située à proximité de la ville de Jindabyne et de la region du mont Kosciuszko Getting to Thredbo by car. Thredbo a été fondée en 1957 History of Thredbo. L'altitude du village est de et le point culminant de Thredbo se trouve à d'altitude. Thredbo a un dénivelé de 672 mètres, le plus élevé d'Australie. Elle a des pistes pour novices comme pour les skieurs avancés, avec un domaine skiable de 480 hectares et 14 remontées mécaniques. La plus longue piste fait , de la Karels T-Barre à Friday-Flat Thredbo.
Production hydroélectrique
thumb|Vue en direction du mont Kosciuszko, la source de la Snowy River. Le Snowy Scheme comprend la déviation de cours d'eau pour produire de l'électricité pour les villes du Sud-Est et pour permettre l'irrigation de l'intérieur sec du pays.
Le plan d'aménagement des Snowy Mountains (en anglais Snowy Mountains Scheme) a consisté à concevoir et à construire dans les Snowy Mountains 16 barrages, 7 centrales électriques et 145 kilomètres de tunnel pour la production d'énergie électrique et le détournement d'eau pour l'irrigation vers l'intérieur du pays N. C. Gare, « Le plan d'aménagement des Monts Snowy », Revue de géographie alpine, Vol. 80, N° 80-2-3, 1992, pp. 201-225.
Le projet a été mené entre 1949 et 1974. Il a compris la déviation de cours d'eau pour produire de l'électricité pour les villes du Sud-Est et pour permettre l'irrigation de l'intérieur sec du pays. Le complexe est considéré comme une des merveilles de génie civil du monde moderne Snowy Mountains Scheme.
Sa réalisation a nécessité de 30 pays. La nature multiculturelle de la main d'œuvre employée a contribué à la diversification de la société australienne au . Elle a également abouti à la construction de nouvelles villes et stations de sports d'hiver dans les Alpes australiennes auparavant isolées The Snowy Mountains Scheme.
Il est relié par des tunnels à l'autre versant de la Cordillère australienne et permet de fournir de l'eau à la Snowy River et à la Murrumbidgee, ainsi qu'à la retenue de Tumut et au barrage de Tantangara Dam. Les principaux lacs de du projet sont les lacs Eucumbene, Jindabyne, Talbingo et Blowering.
La ville de Cooma est le siège du Snowy Scheme. Les villes d'Adaminaby, Jindabyne et Talbingo ont été déménagées dans leurs vallées respectives afin de construire les barrages les plus importants. Les nouvelles villes en bord de lac sont devenues des destinations populaires pour la pêche à la truite.
La ville de Cabramurra, construite lors des travaux, est devenue la plus haute ville en Australie. Les stations de ski de Thredbo et Guthega ont été créées par d'anciens ouvriers du plan.
Le complexe est actionné et maintenu par Snowy Hydro Limited. Il est principalement situé dans le parc national du Kosciuszko, mais la plupart des équipements sont souterrains Snowy Mountains Scheme - Engineering Facts.