Dans la Rome antique, le (parfois appelé aussi ) et son épouse, la , sont un couple sacerdotal.

Origine du D'après la tradition annalistique romaine, le ne préexisterait pas à la République : celle-ci l'aurait créé et dès , après le départ de Tarquin le Superbe ; d'après Tite-Live, il serait subordonné au ; sa création aurait été motivée par la nécessité de maintenir certains sacrifices et rites religieux auparavant effectués par le roi.

Après que le dernier roi, Tarquin le Superbe, eut été chassé de Rome, les fonctions politiques et religieuses du roi sont partagées entre deux nouveaux magistrats (les consuls) et un prêtre. Ce dernier, le (en latin « roi des choses sacrées »), est strictement limité au domaine religieux, et on lui impose de renoncer à toute autre fonction, pour éviter le rétablissement éventuel du pouvoir royalMireille Cébeillac-Gervasoni, Alain Chauvot et Jean-Pierre Martin, Histoire romaine, Paris, Armand Colin, 2003 , pp. 29 et 50.

Le rex sacrorum présente une forme très ancienne de la royauté : sacrale et annuelle. Il sacrifie à Janus lors des Agonalia du 9 janvier, donc au début de l'année astronomique et à Junon, en compagnie de son épouse, la regina, aux calendes, donc au début du mois. Sa fuite rituelle au regifugium coïncide avec la fin de l'annéeJean Haudry, Sur les pas des Indos-Européens : Religion - Mythologie - Linguistique, Yoran Embanner, 2022, p.131-132.

L'origine du reste discutée. Pour le premier quart du , les critiques les plus citées de la tradition semblent être celles publiées par Aleksandr Koptev en , Charles Goldberg en , Michel Humm en et Fay Glinister la même année. Pour Koptev, nul roi de Rome n'aurait été un (c'est-à-dire un roi doté à la fois de fonctions sacrées et politiques), car ils auraient tous été des . Pour Humm, comme pour Glinister, les trois derniers rois de Rome n'auraient été que des magistrats. Pour Goldberg, le aurait continué à jouer un rôle important dans la vie sociale et religieuse romaine aux .

Rôle religieux Le doit être : patricien ; fils de patriciens mariés selon le rituel de la ; et être lui-même marié selon le même rituel. Cependant, pour l'époque républicaine, nous connaissons au moins un plébéien : M. Marcius, au milieu du , d'après Tite-Live ; et , adopté par certains à partir du début du , en serait le témoignage.

Le est choisi par le grand pontife sur une liste de trois noms, vraisemblablement établie par les pontifes.

Le est consacré à vie, par les mêmes rites que les anciens rois : , par lequel l'augure impose sa main droite sur la tête du roi, et , la prise des auspices.

Le continue ainsi à remplir toutes les fonctions sacerdotales des anciens rois : il fait les sacrifices au foyer public ; il habite la Regia, et sa femme s'appelle regina. Il lui est rigoureusement interdit de joindre à ses prérogatives religieuses une magistrature qui donne quelque pouvoir politique, et s'il en possède quelqu'une avant d'être roi, il est tenu de s'en démettre.

L'historien romain Tite-Live relate qu'en 180 av. J.-C. le grand pontife Servilius aurait désigné le décemvir naval Lucius Cornelius Dolabella nouveau rex sacrorum. En conséquence, celui-ci se trouvait dans l'obligation d'abandonner sa magistrature actuelle, ce qu'il refusait. Ce refus peut se comprendre par les contraintes liées au sacerdoce et notamment l'interdiction d'exercer toute magistrature jusqu'à la fin de sa vie signifiant donc la fin du cursus honorum. Dolabella provoqua la réunion des comices pour contester ces mesures. Les citoyens assemblés confirmèrent la décision du grand pontife de le nommer rex sacrorum tout en retirant son amende. Tite-Live mentionne toutefois que Dolabella ne fut finalement pas investi dû à des auspices défavorables.

Le et l' D'après Festus, le occupe la première place de la hiérarchie sacerdotale : il précède les trois flamines majeurs ainsi que le grand pontife.

Le , les calendes et les nones Le intervient au début de chaque mois, à savoir le jour des calendes. Après qu'un pontife mineur lui a annoncé avoir observé l'apparition de la nouvelle lune, il accomplit un sacrifice, avec le grand pontife ; puis il convoque le peuple sur le Capitole, près de la curie Calabre, pour lui annoncer le nombre de jours qui doit s'écouler jusqu'aux nones du mois. Le jour des nones, il annonce les fêtes du mois en cours.

Le et les Le , le préside à la première des . Il sacrifie un bélier à Janus, dans la , sur le forum. Par son service à Janus, il peut être comparé aux flamines aux services de divinités particulières.

Le participe aux trois autres du calendrier pour lesquels nul lien avec Janus n'est établi.

Le et les jours QRCF Les calendriers assortissent les et de la mention QRCF comprise comme l'acronyme de . Le accomplit, au Comitium, un sacrifice par lequel le jour, qui auparavant était , devient .

Le rite du Cette interdiction stricte de cumuler à la fois un pouvoir politique en même temps que la fonction de est illustrée par le rite du , dans lequel, après avoir accompli le sacrifice rituel avant la tenue des comices, il doit s'enfuir précipitamment de la place publique pour montrer qu'il n'influerait pas sur les élections.

Toutefois, pour Jacques Heurgon, le rite du , hérité de la période royale, ne pouvait avoir ce sens. Comme il était célébré le et vu l'importance du rôle royal dans la détermination du calendrier romain, il est probable que cette fuite symbolique représentait le départ de l'année, qui se terminait en février à l'époqueJacques Heurgon, Rome et la Méditerranée occidentale jusqu'aux guerres puniques, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Nouvelle Clio : l'histoire et ses problèmes » ( 7), 1993 ( éd. 1969), p. 205.

Évolution du sacerdoce À partir du , le a pour supérieur hiérarchique le grand pontife, qui ne lui laisse qu'un rôle minime. Il est seulement chargé du culte de Janus lors des Agonalia.

Autres L'épigraphie latine atteste de la présence d'un dans d'autres cités du Latium : à Bovillae ; à Lanuvium ; à Lavinium ; à Tusculum ; et à Velitrae.

Notes et références

Bibliographie

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() CIL , 2125 ILS 4942 EDCS 18100842. ILS 4016 EE , 608. ILS 6196 EDCS 05800050. ILS 6210 EDCS 05800613. EDCS-23400433.

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