Les assemblées du désert, nommées en référence à la traversée du désert des hébreux conduits par Moïse hors d'Égypte, sont les réunions clandestines tenues par les Huguenots, les protestants français, au temps de la persécution de leur religion, entre la révocation de l'édit de Nantes en 1685 et l'édit de tolérance de 1787. Les cultes protestants, les baptêmes, les mariages, alors interdits, sont célébrés lors de la venue d'un prédicateur itinérant, au risque d'être arrêté et emprisonné par les soldats de la monarchie absolue.

Histoire vignette|Plaque commémorant le premier synode du désert en 1715 aux Montèzes. vignette|Stèle protestante en mémoire des Assemblées du désert dans le bois de la Combe des Loges, à Saint-Preuil, en Charente, 1896.

Il s'est tenu des assemblées du désert dans de nombreuses régions de France : en 1715 aux Montèzes (sur l'actuelle commune de Monoblet, dans le Gard) dans la vallée de la Dordogne entre 1745 et 1764Histoire du protestantisme dans la vallée de la Dordogne (par exemple au château de Fauga en 1745) ; à « la Boîte à Cailloux », lieu-dit situé sur le territoire de la commune d'Hesbécourt, au nord-est du département de la Somme à la limite du département de l'Aisne, à partir de 1691 jusqu'à la Révolution française ; dans toute la région du Languedoc historique ; dans la région historique du Moyen-Poitou. vignette|Stèle commémorant la capture de fidèles protestants lors d'un rite clandestin au col de Mouzoules entre Bréau -Mars (Cévennes méridionales, Gard).|alt=

La référence au « désert » par analogie avec le désert biblique, à la fois lieu d'errance des Hébreux (voir au livre de l'Exode) et d'inspiration pour les prophètes (par exemple Élie, voir au premier livre des Rois, chapitre 19). vignette|Inscription sur la stèle de La Boîte à Cailloux à Hesbécourt (Somme).|alt=

Période contemporaine Pour commémorer cette histoire, une assemblée du Désert annuelle se tient chaque année le premier dimanche de septembre sur les terrains du musée du Désert à Mialet, où se rassemblent des protestants venant du Midi de la France, des autres régions françaises et des pays du Refuge. Lors de cette assemblée, un culte en plein air se tient le matin, suivi de conférences historiques l'après-midi, sur un thème changeant chaque année.

La première assemblée a eu lieu le . Depuis cette date, les assemblées annuelles réunissent à personnes dans une ambiance à la fois recueillie et familiale. Elles ont été un moment de communion et de ressourcement pour les protestants pendant la Seconde Guerre mondiale. On peut en particulier penser à l'assemblée du Désert du , où le pasteur Marc Boegner réunit les pasteurs présents pour partager avec eux sa vision du gouvernement de Vichy qui s'est résolument placé du côté de l'occupant et de son idéologie racistePatrick Cabanel, De la paix aux résistances. Les protestants en France 1930-1945, Fayard, 2015, .

Les prédications sont traditionnellement assurées par des pasteurs choisis en fonction du thème retenu pour l'année (voir liste des dernières années ci-dessous). Les après-midis sont consacrées aux discours de personnalités protestantes, souvent des historiens. Le romancier André Chamson y est intervenu à sept reprises (1935, 1954, 1958, 1967, 1972, 1975 et 1979).

Année Thème Prédicateur1911Inauguration du musée du Désert 1922Inauguration des salles du mémorial du Musée du DésertRuben Saillens, pasteur baptiste1940Annulée en raison de la guerre1942Marc Boegner, président de la Fédération protestante de France1944Annulée en raison des combats de la Libération1961 anniversaire du colloque de PoissyJean Valette, pasteur de l'ERF à Toulouse1979Les prophètes des CévennesAndré Tholozan, pasteur des EREI1998L'édit de Nantes : grandeur et servitudeMichel Bertrand, président du Conseil national de l'Église réformée de France1999De l'édit de Nantes à la paix d'AlèsJean-Daniel Causse, professeur à la faculté de théologie protestante de Montpellier2000« Mille ans sont, à tes yeux, comme le jour d'hier... »Jean-Arnold de Clermont, président de la Fédération protestante de France2001« Vos fils et vos filles prophétiseront... »Régina Muller, pasteur de l'ERF à Uzès 2002 Commémorer la guerre des camisards ? Claude Baty, pasteur de l'Union des Églises évangéliques libres de France 2003 Les camisards et l'Europe : une rencontre pour aujourd'hui Leila Hamrat, pasteure de l’Église protestante française de Londres 2004 Les camisards encore : Rolland et Cavalier ou Le protestantisme et les héros Jean-François Zorn, doyen de la faculté de théologie protestante de Montpellier 2005 Protestantisme français et laïcité : une construction réciproque Jean-François Breyne, pasteur de l’Église réformée de Nîmes 2006 Pierre Bayle, la tolérance et la liberté de conscience Élian Cuvillier, professeur à la faculté de théologie protestante de Montpellier 2007 Histoire et avenir des mouvements de jeunesse protestants Alain Houziaux, pasteur ERF, paroisse de l'Étoile à Paris 2008 Le Réveil au Désert, ( anniversaire de la mort de Charles Cook) Richard Gelin de la Fédération des Églises évangéliques baptistes 2009 Calvin, au service du Dieu qui parle Marcel Manoel, président du Conseil national de l’Église réformée de France 2010 Antoine Court, le « passeur » du Désert Vincent Schmid, pasteur de l'Église protestante de Genève 2011 1911-2011 : le centenaire du musée du DésertLaurent Schlumberger, pasteur, président du Conseil national de l’Église réformée de France 2012 1762-2012 : de l'affaire Calas ; Voltaire et Rousseau ou L'universalisation de la cause des protestants du Désert Laurent Gagnebin, pasteur, directeur d’Évangile et Liberté 2013 Protestants en fête au Désert, l'assemblée à ciel ouvert Anne-Marie Feillens, pasteure EPUdF d'Orthez 2014 Enfin libres ! (Libération des otages détenus au Sahel, en 2013, et de Pierre Serres, galérien pour la foi, en 1714) François Clavairoly, président de la Fédération protestante de France 2015 1715-2015 : Sonnez du cor, assemblez le peuple ( du premier « synode du Désert ») Anne Faisandier, pasteure EPUdF, paroisse de Grignan à Marseille 2016 Les réfugiés protestants de la Révocation Alain Arnoux, pasteur EPUdF, à Bourdeaux-Dieulefit-Valdaine (Drôme) 2017 De Luther au Désert ( anniversaire de la Réforme) Jean-François Breyne, pasteur EPUdF, paroisse luthérienne Saint-Jean à Paris2018Femmes du Désert ( anniversaire de la libération de Marie Durand)Sophie Zentz-Amédro, pasteure EPUdF, paroisse d'Orange-Carpentras2019Un : au souffle de Théodore de BèzeVincens Hubac, pasteur EPUdF, paroisse de Robinson2020Une Bible à la main (en raison de la pandémie de Covid-19, l'assemblée est annulée, le culte et les conférences enregistrés et diffusés sur le net)Dominique Hernandez, pasteure EPUdF, paroisse du Foyer de l'Âme à Paris2021Une religion de liberté et de sincérité ( de la Mission populaire)Olivier Brès, président de la Mission populaire évangélique de France2022Commémorer la Saint-Barthélémy ? ( du massacre de la Saint-Barthélemy)Christian Baccuet, pasteur EPUdF paroisse de Penthemont-Luxembourg à Paris2023Voyageurs sur la terre et la mer : des huguenots au grand large Céline Rohmer, professeure à faculté de théologie protestante de Montpellier2024Cantiques au Désert Ingrid Prat, pasteure EPUdF à Montpellier2025L'Esprit souffle où il veut Christian Krieger, pasteur, président de la Fédération protestante de France

Notes et références

Annexes

Bibliographie .

Articles connexes Camisard Désert (protestantisme) Musée du Désert Protestantisme en France

Liens externes

Site du Musée du Désert, organisateur de l'Assemblée du Désert

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