vignette|Les armoiries royales, l'étendard royal et le drapeau national du nouveau Royaume-Uni. (Approuvé le 5 novembre 1800). Les actes d'Union de 1800, également appelé à tort l'acte d'Union de 1801, unit le Royaume-Uni de Grande-Bretagne (lui-même résultat d'une union des royaumes d'Angleterre et d'Écosse depuis les actes d'Union de 1707) et le royaume d'Irlande, liés depuis 1541 par une union personnelle. Il donne ainsi naissance au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Bien que l'acte lui-même ait été voté le , l'union devint effective seulement le .

Avant cet « acte », l'Irlande est liée par une union personnelle à l'Angleterre depuis 1542, depuis que la minorité protestante dominant le Parlement d'Irlande a voté l'acte de la couronne d'Irlande, proclamant le roi roi d'Irlande. L'Irlande et l'Angleterre étaient par ailleurs unies par une union personnelle à l'Écosse depuis l'Union des Couronnes en 1603.

L'Acte

Contexte Tout comme les Actes d'Union avec le royaume d'Écosse, l'union avec le royaume d'Irlande se produit dans un contexte où le parlement d'Irlande affirme son indépendance notamment après l'obtention de son indépendance législative en 1782 sous Henry Grattan. William Pitt le Jeune tente un rapprochement par des accords commerciaux qui sont rejetés.

Dans le contexte de la révolution française, les revendications d'égalité entre catholiques et protestants, la menace révolutionnaire chez les protestants et l'incapacité du Parlement irlandais à préserver l'ordre joue en faveur de l'établissement d'Actes d'Union. En 1798-1799, les discussions parlementaires débutent entre les britanniques et les irlandais. Les concessions envisagées pour les catholiques sont rejetées et, en 1800, le Parlement irlandais approche d'un accord.

Adoption vignette|400px|La Chambre des communes irlandaise en 1780 par Francis Wheatley. L'Acte fut voté par le Parlement de Grande-Bretagne et le Parlement d'Irlande. Les lois de l'époque excluaient tous les non-anglicans de la représentation, soit plus de 80 %. de la population irlandaise, majoritairement catholique.

L'Acte obtient une majorité substantielle, grâce, en particulier, à la corruption des députés, notamment l'attribution de pairies et d'honneursAlan J. Ward, The Irish Constitutional Tradition, .. Alors que la première tentative avait obtenu 104 votes favorables (et 109 contre) à la Chambre des communes irlandaises, le vote de 1800 vota l'Acte par contre 115.

Contenu L'Acte compte huit articles :

Les articles I à IV traitaient les aspects politiques de l'Union, qui accordait plus de cent députés à l'Irlande au Parlement du Royaume-Uni, au palais de Westminster (plus que la part réelle de la population dans le royaume unifié). L'Irlande obtient à la Chambre des communes et à la Chambre des lords : 28 pairs représentants élus à vie et quatre membres du clergé (anglican) de l'Église d'Irlande, choisis à chaque session. L'article V créait une Église protestante unie d'Angleterre et d'Irlande. L'article VI créait une union douanière, supprimant ainsi plusieurs taxes britanniques, mais maintenant les taxes irlandaises sur les importations. L'article VII déclarait que l'Irlande devait contribuer aux deux dix-septièmes des dépenses du Royaume-Uni. Cela correspondait à la part de l'Irlande dans le commerce extérieur britannique. L'article VIII déterminait formellement les aspects légaux et juridiques de l'Union.

Une part de l'attraction de l'Union, pour de nombreux catholiques irlandais, venait de la promesse d'une émancipation des catholiques, qui permettrait de fait l'élection de députés catholiques (qui n'avaient pas le droit de siéger au Parlement irlandais). Cependant, le roi George III, considérant que l'émancipation des catholiques créerait une brèche dans le serment à la couronne, rejeta cette promesse ; elle fut retardée jusqu'en 1829.

Le drapeau de l'Union vignette|150x150px|L'Union Jack.

Le drapeau a été créé à la suite de l'unification des royaumes d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande en « Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande », laquelle est survenue en 1801. Actuellement encore en vigueur au Royaume-Uni, le « drapeau de l'Union » ( ou ) mêle le drapeau de l'Angleterre (croix de saint Georges) et celui de l'Écosse (croix de saint André) avec la croix de saint Patrick, qui est un des drapeaux de l'Irlande. Cependant, le pays de Galles n'est pas représenté sur ce drapeau, cette principauté étant considérée comme une composante du royaume d'Angleterre depuis .

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Alan J. Ward, The Irish Constitutional Tradition: Responsible Government and Modern Ireland 1782-1992, Irish Academic Press, 1994

Liens externes

Acte d'Union - Librairie virtuelle Couronne de l'Acte d'Irlande de 1542

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