Veli Saarinen, né le à Virolahti et décédé le , est un fondeur finlandais. Champion du monde de ski de fond à de multiples reprises, il devient champion olympique de ski de longue distance en 1932. Devenu entraîneur et directeur général de la Fédération finlandaise de ski, il est réputé comme le meilleur éducateur de ski du monde.
Biographie Veli Saarinen s'impose comme l'un des meilleurs fondeurs finlandais des années 1920 en remportant le des derniers Jeux nordiques disputés à Stockholm en 1926..
Athlète olympique aux Jeux olympiques d'hiver de 1928, Veli Saarinen termine au pied du podium de l'épreuve de . L'année suivante, lors des championnats du monde de ski nordique 1929, il est sacré à Zakopane sur la course de qu'il remporte. Il obtient une autre récompense mondiale en terminant deuxième sur le .
Le fondeur finlandais est présent aux Jeux olympiques d'hiver de 1932 à Lake Placid aux États-Unis. Sur le , Saarinen termine à la troisième place derrière deux Suédois Sven Utterström et Axel Wikström . Trois jours plus tard, dans l'épreuve de grand fond des Jeux, l'épreuve de à ski, Saarinen domine ses concurrents pour devenir champion olympique.. En tête à la mi-course, il réponse aux assauts de ses adversaires sur la deuxième partie du parcours en gardant un rythme soutenu pour terminer la course en , vingt secondes de moins que son dauphin et compatriote Väinö Liikkanen.
Poursuivant sa carrière après les Jeux, il remporte deux autres titres de champion du monde : sur individuel en 1933 et en relais 4x10 km en 1934. Après s'être retiré des compétitions à l'âge de , il devient entraîneur et dirige l'équipe finlandaise de ski de fond durant plus de trente ans. Réputé comme le meilleur éducateur de ski du monde, il crée pendant la Seconde Guerre mondiale la légion des « démons blancs », un corps de volontaires pour effectuer des attaques derrière les lignes russes avec d'excellents skieurs.. De 1947 à son décès en 1969, il occupe également la position de directeur général de la Fédération finlandaise de ski.
Un parc à Virolahti est nommé Veli Saarinen en son honneur..
Palmarès Jeux olympiques Jeux olympiques d'hiver de 1932 à Lake Placid 20px|États-Unis d'Amérique Médaille d'or sur . Médaille de bronze sur .
Championnats du monde Championnats du monde de ski nordique 1926 à Lahti Médaille de bronze sur . Championnats du monde de ski nordique 1929 à Zakopane 20px Médaille d'or sur . Médaille d'argent sur . Championnats du monde de ski nordique 1933 à Innsbruck 20px Médaille d'or sur . Championnats du monde de ski nordique 1934 à Solleftea 20px Médaille d'or en relais 4 × . Médaille d'argent sur .
Jeux nordiques Jeux nordiques 1926 à Stockholm 20px Médaille d'or sur .
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