vignette|Bijoux et colliers traditionnels islandais en maillechort, musée national d'Islande.
Le maillechort est un alliage de cuivre, zinc, nickel et parfois plomb en très faible quantité, apprécié pour son aspect argenté ou son reflet blanc métallique, et pour cette raison parfois appelé argentanOu argenton, alliage de cuivre (60 %), zinc (20 %) et nickel (20 %) ou alpacaOu alpacca, alliage de cuivre (60 %), zinc (2,2 %) et nickel (18 %).. Le maillechort ne contient pas l'élément argent dans l'alliage. Son aspect argenté en fait un substitut intéressant à l'argent, moins cher et plus durable. Il convient également bien pour être plaqué avec de l'argent.
En Chine, un minerai naturel a été fondu en un alliage connu sous le nom de paktong ou báitóng (白銅) ("cuivre blanc" ou cupronickel). Le nom anglais du maillechort, German silver et le nom espagnol plata alemana (tous deux littéralement ) font référence à la recréation artificielle de la composition naturelle de ce minerai par les métallurgistes allemands . Tous les maillechorts modernes d'importance commerciale (tels que ceux normalisés par la norme américaine ASTM B122Norme ASTM B122 : norme de spécifications pour les alliages de cuivre-nickel-étain, les alliages de cuivre-nickel-zinc (maillechort) et les plaques, feuilles, bandes et barres laminées en alliage de cuivre-nickel.) contiennent du zinc et sont parfois considérés comme un sous-ensemble du laiton..
En anglais, le maillechort est également connu sous le nom de nickel silver. Le maillechort argenté par électrolyse est appelé ou alsenide.
Dénominations Ce type d'alliage aurait été mis au point en France, entre 1819 et 1823, par les ouvriers métallurgistes lyonnais Maillot et Chorier (ou Chortier), ce qui explique ce nom composé par abréviation technique. Le brevet aurait été déposé le .La recherche d'un terme (ici, ) peut être effectuée directement sur le site de l'Atilf.. Le terme, peut-être mal orthographié en maillechorl, apparaît en 1829 déjà dans l'édition de l'année du Dictionnaire universel de langue française de Claude Boiste.
Il existait cependant déjà en Chine comme alliage à partir d'un minerai brut avant d'être imité à partir de 1770 en Allemagne sous le nom de Neu-Silber (littéralement « nouvel-argent »)Le nom est une marque déposée par Berndorf, industriel allemand, fabricant de couverts de luxe, de portes de wagons..., d'où le nom en anglais de (« argent germanique »), désigné parfois comme étant du , et qui n'a rien à voir avec l'argent métal. Un autre alliage comprenant du laiton et du nickel en d'autres proportions est appelé « melchior », du nom de son inventeur, le fabricant suisse Melchior Esslinger.
D'un point de vue strictement métallurgique, les maillechorts ou les argentans sont des laitons additionnés de nickel. La teneur minimale en nickel est de l'ordre de 5 %.
Historique vignette|Traçage d'une croix sur un morceau de maillechort brut dans un atelier de San Miguel Allende, Guanajuato (Mexique). Le maillechort a été utilisé pour la première fois en Chine, où il était fondu à partir de minerai non traité facilement disponible. Pendant la dynastie Qing, il a été , malgré l'interdiction gouvernementale d'exporter du maillechort . Il est devenu connu en Occident grâce à des objets importés appelés (en mandarin) ou (en cantonais) (白 銅, littéralement "cuivre blanc"), dont la couleur argentée du métal était utilisée pour imiter l'argent sterling. Selon Berthold Laufer, il était identique au khar sini, l'un des sept métaux reconnus par Jābir ibn Hayyān..
En Europe, il a donc d'abord été appelé , ce qui correspond à peu près à la prononciation de dans le dialecte cantonais. La première mention européenne de date de 1597. Depuis lors et jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, il est fait mention de son exportation de Canton vers l'Europe.
La recréation artificielle allemande de la composition naturelle du minerai de , cependant, a commencé à apparaître à partir d'environ 1750. En 1770, les usines métallurgiques de la ville de Suhl en Allemagne ont été en mesure de produire un alliage similaire. . L'alliage réalisé était connu sous le nom de , qui contenait toutefois de l'arsenic et était donc toxique.. En 1823, un concours est organisé par l'Association pour la promotion de l'industrie en Prusse pour perfectionner le processus de production : le but est de développer un alliage qui possède la plus grande similitude visuelle avec l'argent 750/1000 (fin) et qui devait également convenir pour les ustensiles de cuisine. De plus, il ne devait coûter qu'un sixième du prix de l'argent de l'époque. Les frères Henniger à Berlin et à Schneeberg (Saxe) y parviennent indépendamment l'un de l'autreErnst August Geitner, originaire du royaume de Saxe, a mis au point l'alliage appelé à Auerhammer près d'Aue en 1823, mais n'a pas pu obtenir le prix car il n'était pas citoyen prussien. Les frères Henniger à Berlin, qui avaient réussi en 1824 à produire un alliage de maillechort similaire à l'argentan, achetèrent du nickel à Geitner pour la fabrication de leurs couverts. Le cuivre blanc de Suhl, qui contenait de l'arsenic, a ainsi pu être remplacé.. Le fabricant Berndorf nomme la marque Alpacca, qui devient largement connue dans le nord de l'Europe pour le maillechort.. En 1830, le procédé de fabrication allemand est introduit en Angleterre, tandis que les exportations de de Chine cessent progressivement. En 1832, une forme de maillechort allemand est également développée à Birmingham, (Angleterre)..
Après que le procédé moderne de production de maillechort électrodéposé a été breveté en 1840 par et son cousin Henry Elkington à Birmingham, le développement de la galvanoplastie a permis de généraliser l'utilisation du maillechort. Il constituait un substrat idéal, solide et brillant pour le processus de placage. Il a également été utilisé non plaqué dans des applications telles que la coutellerie.
Compositions et propriétés caractéristiques
Composition chimique Les teneurs globales en Ni et Zn doivent être inférieures à 36 % en masse pour obtenir un alliage homogène, sinon l'alliage est une solution solide : soit monophasée (malléable à froid, facilement transformable par laminage, emboutissage ou repoussage) ; soit biphasée (encore plus pauvre en cuivre, mais encore plus facilement usinable, et surtout filage à chaud, matriçage).
Les proportions respectives sont pour le Cu 45 % à 65 %, le Ni 5 % à 25 % et le Zn 20 % à 45 %.
Quelques alliages habituels sont : , , , .
Les maillechorts pouvaient ou peuvent encore contenir des quantités très faibles de plomb, d'étain ou de fer. À noter l'alliage au plomb, principal maillechort biphasé .
Proportions massiques de l'alliage : Cu 45 à 65 %, Ni 10 à 25 % et Zn 20 à 27 %Les maillechorts, sur cuivre.org..
Si la proportion de Cu dépasse 65 %, l'alliage prend une couleur dorée ; l'appellation maillechort devient alors abusive et il est préférable d'employer le terme laiton de nickel. Par exemple, la couronne des pièces de et le centre des pièces de ont une composition .
+ Composition chimique d'alliages courants - Cu décroissant de gauche à droite Désignation de l'alliage Base cuivre Proportion massique Cu % Cu massique 63,0 57,0 55,0 46,0 46,0 Proportion massique Zn % Zn massique 28,0 17,0 27,0 45,0 10,0 Proportion massique Ni % Ni massique 9,0 26,0 18,0 9,0 42,0 Proportion massique Pb % Pb massique traces traces traces traces 2,0 Proportion massique Ni+Zn % Ni+Zn massique 37,0 43,0 45,0 54,0 52,0
Caractéristiques techniques Cet alliage blanc, dur, peu oxydable, à faible conductivité électrique, caractérisé en général par des teintes, possède en général une bonne usinabilité et soudabilité, il est surtout excellent pour le travail à froid.
Il est en général plus dur que l'argent tout en étant légèrement plus élastique. , mais le maillechort moins onéreux convient.
Gamme de propriétés : masse volumique : à plus de (densité : 8,6 à 8,8) ; point de fusion : ; dureté Vickers : 75-190 ; résistivité : .
Une pièce de monnaie en maillechort (tout au moins dans les alliages à moins de 25 % de nickel) n'est pas soulevée par un aimant ordinaire.
L'alliage des pièces de monnaie en maillechort de 10 et 25 centimes millésime 1939 est voisin de .
Normalisation Norme française AFNOR NF A53-715 : Produits de fonderie - Pièces moulées en maillechort et nickel-cuivre - Spécifications
Utilisations Ses applications les plus courantes sont les couverts et la vaisselle (base des assiettes et couverts argentés), l'instrumentation pratique, les rivets et pièces de visserie, les fermetures Éclair, les éléments optiques, des éléments de lunetterie, les instruments d'horlogerie et les instruments de mécanique de précision, les anciens fils de bobine de rhéostats, le plombage, sans oublier les instruments de musique de la famille des cuivres et des bois (clefs et corps en métal de flûte traversière, clefs de clarinette, de basson, de hautbois, de saxophone), ainsi que les guitares où ce matériau compose les frettes, et les pièces d'archèterie, la petite bijouterie, les bijoux fantaisie, les cœurs de crucifix, les mors dans la pratique de l'équitation
Cet alliage a également été utilisé dans l'industrie d'armement.
Utilisations aux États-Unis Au , surtout après 1868, les métallurgistes indiens des Plaines d'Amérique du Nord ont pu facilement se procurer des feuilles de maillechort. Ils les utilisaient pour couper, estamper et marteler à froid une large gamme d'accessoires et d'équipements pour chevaux. Aujourd'hui, les métallurgistes des Plaines utilisent le maillechort pour fabriquer des pendentifs, des pectoraux, des bracelets, des brassards, des plaques à cheveux, des conchas (plaques décoratives ovales pour ceintures), des boucles d'oreilles, des boucles de ceinture, des glissières de cravate, des épingles à nourrice, des dush-tuhs et des diadèmes.. Le maillechort est le métal de prédilection des Kiowas et des Pawnees contemporains de l'Oklahoma.
Bijouterie En Europe, il existe une interdiction pour l'emploi du nickel et de ses dérivés pour les bijoux qui sont directement en contact prolongé avec la peau depuis 1994. Ce texte s'applique par conséquent aux bijoux fabriqués en maillechort (en raison de la proportion élevée de nickel dans cet alliage) dans les termes suivants :
Numismatique : monnaie et médailles vignette|Pièce de 5 centimes modèle Lindauer de 1939 en maillechort. Il est utilisé en Autriche pour la frappe des 10 haller en 1915 et 1916. En France, on trouve des monnaies d'essai dès 1856 et il est utilisé pour des monnaies en circulation, pour la première fois en 1903 pour les pièces de 50 centimes et 1 franc Guadeloupe et dépendances, puis, de 1938 à 1940 pour la frappe des 5, 10 et « troués » type Lindauer, ainsi que certaines monnaies de nécessité. En Belgique, les pièces de 5, 10 et entre 1930 et 1939 sont aussi en maillechort..
L'actuelle monnaie mexicaine bimétallique de 10 pesos a son centre en ce métal, l'anneau extérieur étant en bronze d'aluminium. En revanche la couronne des pièces de 1 euro et le centre des pièces de 2 euros, parfois indiqués en maillechort, sont constituées d'un alliage 75 % Cu, 20 % Zn, 5 % Ni qui doit plutôt s'intituler laiton de nickel.
Il existe également de nombreuses médailles en maillechort.
Le virenium est un alliage de type maillechort développé à partir de la fin des années 1970 « Virenium », notice du British Museum..
Le maillechort dispose d’une signature électromagnétique et d’une densité spécifiques permettant à des analyseurs de pièces électroniques de le distinguer facilement des autres matériaux de pièces (maillechort à 12 % Ni ou 18 % Ni).
Industrie automobile vignette |Carrosserie en maillechort d'une automobile Daimler de 1926, commandée par Gulab Singh, maharajah de Rewâ et retrouvée en 1970. Le véhicule était utilisé pour la chasse au tigre.