La FIAT 1100-103 a été présentée par le constructeur italien FIAT au Salon de Genève en mars 1953.
C'est la remplaçante de la FIAT Balilla 1100, elle-même issue de la FIAT 508 C Balilla, qui connut un immense succès mondial et dont FIAT tira plusieurs versions modernisées au fil du temps.
Pour cette nouvelle FIAT 1100, le constructeur italien a opté pour une refonte totale du projet abandonnant le châssis classique de l'époque et adopte une carrosserie autoporteuse.
Histoire 1100-103 A & B En , à l'occasion du salon de Genève, FIAT présente sa nouvelle voiture familiale moyenne, la FIAT 1100-103. La voiture est baptisée de son nom de code FIAT 1100-103 mais ne garde de sa devancière que le moteur de développant CUNA, dont la fiabilité légendaire et la grande souplesse ont conquis l'ensemble des techniciens. (Ce même moteur a équipé bon nombre de modèles Simca et notamment les séries Simca 8, Aronde et P60). La carrosserie de la version d'origine est très ronde, comporte deux volumes avec un coffre très peu marqué. Cette même année, en septembre, FIAT présente, au Salon de Paris, la version 103 TV (Turismo Veloce) équipée d'un moteur dont la puissance est portée à CUNA.
La 1100-103 comporte les versions A & B : la Tipo A est une version économique basique livrable uniquement avec une peinture grise et un niveau de finition très simple, la Tipo B, qui a représenté plus de 80 % des ventes, est dotée d'une finition soignée avec des banquettes avant et arrière (comme d'usage à l'époque) confortables, d'une large gamme d'accessoires et d'un intérieur revêtu de tissu de qualité.
Quelques semaines plus tard, au salon de Turin, FIAT lance les versions familiale et break, connues sous le code 103 F aussi appelées "Giardiniera".
Au mois d', FIAT lance la version 1100-103 TV (Turismo Veloce) équipée du même moteur mais dont la puissance a été augmentée de pour atteindre contre 36, avec un carburateur Weber double corps, des finitions plus riches et son fameux troisième phare central, un antibrouillard inséré au centre de la calandre. (NDR : À cette époque, la qualité des carburants et des lubrifiants s'était nettement améliorée. Plusieurs pays avaient normalisé l'essence Super (sauf la France qui, bien que la vente d'une essence de meilleure qualité "baptisée Super" ait été autorisée en 1932, ne l'a normalisée qu'en 1962, en imposant l'indice d'octane normalisé de 97. C'est ce qui explique que les moteurs de très nombreuses automobiles françaises n'aient accepté que l'essence "normale" plombée à faible indice d'octane - 89 jusqu'à son interdiction en 2000). Ce type de carburant permit d'atteindre une puissance nettement plus importante grâce à une compression plus élevée et à une double carburation.
Au salon de Genève 1956, FIAT présente en avant première la version cabriolet : la FIAT 1100-103 Trasformabile. C'est un magnifique Spyder conçu par la section « FIAT Carrozzerie Speciali » à Turin avec une carrosserie à la mode, de style américain, (bien que très peu d'exemplaires aient été exportés aux États-Unis) et la mécanique de la berline 103 TV.
Série 1100-103 C La version C de la a été mise au point pour la production sous licence en Inde par Premier (PAL) à partir de 1954. C'est une version dotée d'une finition intermédiaire entre les versions A et B italiennes qui n'a jamais été produite en Italie.
1100-103 E La deuxième série apparait en 1956. La FIAT 1100-103 est entièrement remaniée. La carrosserie de cette nouvelle version adopte des lignes plus anguleuses et le coffre devient une vraie malle arrière plus prononcée. La puissance des moteurs est portée à pour la berline et le break (Familiare), et pour les versions berline TV et 1100 Spyder Trasformabile.
1100-103 D La troisième série est présentée au salon de Turin au printemps 1957. La FIAT 1100-103 D bénéficie de retouches de carrosserie et notamment adopte l'ouverture des portières avant contre le vent. Ce modèle reçoit un nouveau moteur de développant .
Cette série a aussi été produite en Inde sans aucune variation par rapport à la version italienne si ce n'est l'emplacement du volant à gauche, ainsi que par la filiale FIAT en Argentine : FIAT Concord où la seule différence avec l'original italien était le tube chromé ajouté au-dessus de la lame de pare-chocs normale, à l'avant comme à l'arrière.
1100-103 H En 1959, FIAT présente la 1100-103 H, version luxueuse de la FIAT 1100-103 D qui reste au catalogue. La version 103 H vient occuper le créneau sous la FIAT 1200 Granluce.
En 1960, les versions 1100-103 D et H sont remplacées par les FIAT 1100 Export et Special.
1100 Export & Special (1960-62) Durant l'automne 1960, la gamme est bouleversée et la version de base 1100-103 est remplacée par la 1100 Export. Cette voiture hérite de la carrosserie de la 103 H (version de luxe) à laquelle vient s'ajouter une nouvelle version encore plus haut de gamme, la 1100 Special qui reprend la carrosserie de la FIAT 1200 Granluce. À noter également qu'à partir de cette série, la FIAT 1100 abandonne, dans son appellation, le numéro de projet "103".
1100 D (1962-66) (À ne pas confondre avec la FIAT 1100-103 D de 1953), son code usine est 103 G
Au Salon de Turin en , toutes les versions de la FIAT 1100-103 sont remplacées par la nouvelle FIAT 1100 D qui est équipée du moteur de développant de la FIAT 1200. C'est ce même moteur qui sera utilisé sur l'Autobianchi Primula, première traction avant du groupe FIAT. La carrosserie bénéficie d'un restyling qui touche la calandre, les feux avant et arrière mais surtout l'habitacle. La version Familiale bénéficie des mêmes prestations.
Une des lignes de fabrication de cette version, après l'arrêt de sa production en Italie, sera cédée à l'indien Premier-PAL pour la production locale. Le modèle est commercialisé sous le nom de Premier Padmini et est resté en fabrication jusqu'en 2000.
et dernière série 1100 R (1966-69)
La FIAT 1100 R (R pour renouvelée) est la dernière version présentée en . La carrosserie bénéficie de lignes sont plus tendues, conformément aux canons du style italien, qui lui donnent une allure très moderne, en accord avec les autres modèles de la très large gamme FIAT, comme les futures FIAT 124 et 125. Son moteur reprend la cylindrée fétiche du modèle d'origine : . Les freins sont désormais à disque sur les roues avant. La FIAT 1100 R va rester au catalogue jusqu'en 1969, date de son remplacement par la révolutionnaire FIAT 128. Son positionnement dans la gamme FIAT sera abaissé d'un cran par rapport à la 1100 D qu'elle remplace en raison de la sortie programmée, quelques mois plus tard, de la FIAT 124 qui deviendra le fer de lance de la marque dans la gamme des berlines milieu de gamme. La version familiale a bénéficié des mêmes modifications.
Cette version a été conçue à l'origine pour être produite en Inde et au Pakistan mais seule la version 1100 D l'aura été de manière très importante en Inde jusqu'en 2000. FIAT n'a jamais obtenu l'autorisation de créer une usine au Pakistan à cette époque.
Les versions utilitaires 1100-103 Industriale pick-up
Au printemps 1954, pour remplacer l'ancien modèle FIAT 1100 ELR qui a été produit jusqu'à la fin de 1954, FIAT lance un nouveau modèle dérivé de la berline 1100 E, dont l'empattement est allongé de (). La surface de chargement est de x pour accueillir une charge utile de 800/ + conducteur. Ce nouveau pick-up, plus puissant que son prédécesseur (36 ch CUNA ou 34 ch DIN à 4 400 tr/min), s'est révélé bien plus économe en carburant.
La version fourgonnette tôlée disposait, en option, d'un hayon divisé horizontalement en deux, une tendance qui a été reprise sur les breaks américains. La FIAT 1100-103 Industriale a été fabriquée jusqu'en 1959, remplacée par la fourgonnette FIAT 1100 T.
1100 T
Le FIAT 1100 T est un véhicule utilitaire disponible en version pick-up bâché et fourgon fermé tôlé, présentée en 1957, pour succéder au pick-up 1100-103 Industriale. Il Reprend les caractéristiques de fiabilité et de robustesse qui ont fait le succès de la gamme 1100-103 berline et utilitaire, il est construit sur un châssis renforcé qui s'est avéré être parmi les plus robustes et fiables de l'époque. Lors de son lancement, la est équipée du moteur essence FIAT Tipo 103 de développant 38 ch CUNA à 4 400 tr/min avec un couple élevé avec une vitesse de /h et une charge utile élevée de . Le modèle a connu pas moins de 7 séries jusqu'en 1971, remplacé par le duo FIAT 238 fourgon & 241 pick-up.
Les versions spéciales (carrossiers et stylistes) Lors du lancement de la FIAT 1100-103 en 1953 FIAT, dont les usines de Mirafiori et du Lingotto sont dimensionnées et équipées pour produire des véhicules en très grande série (principe du Fordisme, sur lequel l'ingénieur en chef Dante Giacosa s'est documenté lors de plusieurs voyages d'étude aux USA) ne peut pas produire des dérivés sportifs ou récréatifs, tels que coupés et cabriolets, ou spécialisés tels qu'ambulances, pick-ups ...etc, trouve auprès des carrossiers spécialisés les ressources pour réaliser ces modèles dérivés.
Cette situation changera dans les années 60 avec des modèles produits en interne mais dans des usines ou sur des lignes dédiées comme la FIAT 850 avec, par exemple l'élégant 850 spider dessiné par la Carrozzeria Bertone où officie le talentueux Giorgetto Giugiaro mais, en 1953 FIAT laisse le marché des modèles de niche à une pépinière très fournie de carrossiers spécialisés installées dans les environs de Turin.
Bien que ces entreprises soient contraintes de réviser leurs méthodes de production (la FIAT 1100-103 est une construction monocoque, plus difficile à modifier que le traditionnel schéma châssis + carrosserie rapportée, les carrossiers italiens, pas moins d'une petite vingtaine, vont rivaliser d'ingéniosité pour produire des véhicules "fuoriserie" (Hors-série) plus élégants et plus ludiques que les austères véhicules de très grande série.
On peut ainsi citer : Accossato du styliste Giovanni Michelotti, Allemano, Bertone (avec un cabriolet baptisé Derby évoquant certains dessins de Raymond Loewy), Boneschi avec sa fort jolie "Spring" (un nom de modèle qui sera réutilisé par Siata pour un cabriolet dérivé néo rétro de la FIAT 850, Fissore, Colli, Zagato, Frua, Viotti, Moretti, Monviso avec une découvrable comportant une "bulle" de plexiglas digne d'un avion de chasse, futuriste mais peu pratique dénommée "Stella Filante" (étoile filante), Pininfarina, Savio, Vignale qui proposa des dérivés joliment dénommés Charmant Désirée dus au crayon de Michelotti) Ghia (qui propose la "supergioello" -littéralement super-joyau), le moins connu Sebastiano Canta qui produit un élégant coach 2 portes avec une ligne ponton adoucie et épurée...liste non exhaustive.
Certains carrossiers, très réactifs, sont parvenus à exposer leurs versions dérivées 8 semaines à peine après la présentation du modèle de base.
La FIAT 1100-103 dans le monde La FIAT 1100-103 a été une des nombreuses voitures de la gamme FIAT à être construite dans de nombreux pays en plus de l'Italie où elle a été fabriquée à plus de auxquels il faut ajouter les fabrications à l'étranger :