Julien Absalon, né le à Remiremont, est un coureur cycliste français, spécialiste de VTT cross-country olympique (XCO). Dans cette discipline, il est l'un des coureurs les plus titrés de tous les temps : double champion olympique en 2004 et 2008 (record ex æquo) ; quintuple champion du monde entre 2004 et 2007 puis en 2014 ; sept fois vainqueur du classement général de la Coupe du monde en 2003, de 2006 à 2009, en 2014 et 2016 ; quintuple champion d'Europe en 2006 et de 2013 à 2016 (record) ; et quatorze fois champion de France entre 2003 et 2016 (record). En Coupe du monde, il remporte durant les saisons 2001 à 2016 (deuxième en nombre de victoires). Multiple Vélo d'or français, il est également intronisé au Mountain Bike Hall of Fame en 2020.
Il est révélé chez les juniors en 1998, où il réalise le triplé champion du monde, champion d'Europe et champion de France. Chez les espoirs, il réussit ce même triplé en 2001 et 2002.
Chez les élites, il est dominateur durant les années 2003-2008, où il remporte deux titres olympiques, quatre titres de champion du monde et quatre Coupes du monde. Son plus grand adversaire est le Suisse Nino Schurter, qui met fin à sa domination à partir de 2009 en remportant le championnat du monde, Absalon remportant la Coupe du monde. Dans les années 2010, il parvient à s'adapter aux nouvelles courses avec une durée limitée à environ et l'ajout de nombreux obstacles artificiels sur le parcours, bien différentes des courses du début de sa carrière qui duraient souvent plus de sur des parcours naturels. Il obtient encore de grands résultats, notamment le doublé championnat du monde et Coupe du monde en 2014, la Coupe du monde 2016 et quatre titres de champion d'Europe de 2013 à 2016. Il échoue dans sa conquête d'un troisième titre olympique aux Jeux de Londres en 2012, où il abandonne à cause d'une crevaison, et aux Jeux de Rio en 2016, où il termine seulement à la huitième place.
Diminué par des problèmes d'allergie aux pollens, il met brusquement fin à sa carrière en 2018. Il continue cependant la compétition à VTT à assistance électrique et obtient la troisième place aux championnats du monde 2019. De 2018 à 2022, il dirige sa propre équipe de VTT, nommée Absolute Absalon puis BMC MTB Racing en 2022.
Biographie Jeunesse dans les Vosges Julien Absalon naît le à Remiremont. Il grandit chez ses parents, Sylvie et Bernard, à Raon-aux-Bois dans les Vosges. Il a un frère, Rémy, qui est de 4 ans plus jeune que lui. Il découvre le VTT en 1995 grâce à un voisin, Patrick Vuillemin, qui l'emmène plusieurs fois se promener à vélo en forêt. Celui-ci trouve que Julien est doué et l'incite à prendre une licence cycliste. Julien délaisse alors le judo, qu'il pratiquait à bon niveau, et il se consacre au VTT. À cette époque, il rencontre Émilie, celle qui deviendra sa femme.. Il s'entraîne très peu, les seuls kilomètres à vélo sont pour se rendre chez Émilie... Son frère Rémy a aussi opté pour le VTT mais il s'est spécialisé dans des disciplines différentes : enduro et descente marathon..
Saisons cadet 1995-1996 : les débuts thumb|upright=0.8|Gérard Brocks, l'entraîneur de Julien Absalon, en 2008.|alt= Photo en buste d'un homme partiellement chauve portant des lunettes et une chemisette blanche.
En 1995, dès sa troisième course chez les cadets, après seulement quelques mois de pratique, Julien Absalon se qualifie pour participer à son premier championnat de France à Val-d'Isère. Il est aidé par Jean-Louis Balland, un vélociste d’Épinal, qui le soutient et lui prête son propre vélo jusqu'à la fin de la saison. Celui-ci raconte : Julien termine quatrième du championnat de France cadet. À cette époque, il rencontre Gérard Brocks, conseiller technique du comité de cyclisme de Lorraine : , se souvient-il.
En 1996, lors de sa deuxième année chez les cadets, Julien intègre l'équipe Scott France avec l'appui de Jean-Louis Balland, qui le conseille. Il décroche ses premiers podiums en coupe de France et devient de France cadet grâce au plan d'entraînement établi par Gérard Brocks. Julien raconte : La collaboration entre les deux hommes dure toute la carrière d'Absalon.
Saisons junior 1997-1998 : la révélation en 1998 avec le triplé titre mondial, européen et national En 1997, pour sa première année chez les juniors, Julien Absalon est sur tous les podiums de la Coupe de France et remporte la dernière manche, le Roc d'Azur.. En , il devient champion de France junior au Lioran dans le Cantal.. En , il remporte le championnat d'Europe junior à Aywaille en Belgique. Il s'impose en devant le Suédois Gustav Larsson à et le Tchèque Tomáš Trunschka à ..
En , il devient champion du monde junior au Mont Sainte-Anne au Canada. Dès le premier tour, Absalon contrôle la course à l'avant. Dans le troisième tour, il place une attaque qui le débarrasse des trois coureurs qui l’accompagnaient : le Suédois Fredrik Modin, le Canadien Ryder Hesjedal et l’Américain Patrick Bower. Dans le quatrième et dernier tour, Hesjedal revient à 20 secondes d'Absalon mais une chute ne lui laisse plus aucune chance de revenir. Absalon s'impose sur les en devant Hesjedal à et Modin à . À l'arrivée, il déclare : .. Le titre mondial junior lui ouvre les portes de l'équipe Scott International.
Saison espoir 1999 : vice-champion d'Europe En 1999, Absalon passe dans la catégorie espoir (moins de 23 ans). Au sein de l’équipe suisse Scott international, il retrouve le descendeur français Cyril Lagneau, qui le décrit ainsi :
Il termine deuxième du championnat de France espoir à Vars et également deuxième du championnat d'Europe espoir à Porto de Mós au Portugal, remporté par le Norvégien Håkon Austad. Aux championnats du monde d'Åre en Suède, il finit cinquième en individuel espoir. et devient vice-champion du monde du relais par équipes avec Miguel Martinez, Sandra Temporelli et Nicolas Filippi.. Il participe également aux manches de Coupe du monde se déroulant en Europe, afin de progresser..
Saison espoir 2000 : quatrième du championnat du monde La saison 2000 commence très bien pour Julien : il est sur tous les podiums espoirs en Coupe du monde et commence à s'approcher du top 20 en catégorie élite ( au classement général).. Il est remplaçant pour les Jeux Olympiques ; il participe donc au stage pré-olympique avec ceux qui vont participer aux Jeux, ce qui lui permet d'apprendre et de se rendre compte de l'importance des Jeux Olympiques.. Puis il se fracture le poignet à l'entraînement (double fracture ouverte), ce qui le prive des championnats d'Europe et de France. Mais ce contretemps lui permet de revenir frais en septembre et de terminer à la quatrième place du championnat du monde espoir à Sierra Nevada en Espagne, derrière José Antonio Hermida, Marti Gispert et Kashi Leuchs.. Son bon début de saison lui permet d'être remarqué par l'équipe Bianchi avec laquelle il signe son premier contrat professionnel pour deux ans.
Saison espoir 2001 : triplé titre mondial, européen et national thumb|upright=0.7|Ryder Hesjedal, le vice-champion du monde espoir 2001.|alt= Photo en buste d'un homme barbu portant une casquette noire et blanche et un maillot blanc.
En 2001, Absalon arrive dans l'équipe Bianchi ; il a pour coéquipier José Antonio Hermida. Il a un vélo sur mesure et peut modifier le matériel.. À la surprise générale, le , il remporte la cinquième manche de Coupe du monde chez les élites, à Durango aux États-Unis. explique-t-il.. Au terme des huit manches de Coupe du monde, il est sixième du classement général élite.
Le , Julien Absalon remporte aisément le championnat de France espoir à Métabief, en , devant Johann Vachette à et Sébastien Hansen à ... Le , il devient champion d'Europe espoir à Saint-Wendel en Allemagne en , devant le Néerlandais Thijs Al à et le Danois Peter Riis Andersen à ...
Le , Julien Absalon devient champion du monde espoir à Vail aux États-Unis, devant le Canadien Ryder Hesjedal et l'Américain Walker Ferguson. La course de se déroule sur les pentes abruptes de Vail Mountain. Peu après le départ, Hesjedal et Absalon s'extraient du peloton de 69 coureurs. Absalon raconte : Plus loin, Absalon voit qu'Hesjedal n'est pas en grande forme ; il attaque et creuse rapidement un écart d'un peu plus d'une minute qu'il maintient jusqu'à l'arrivée. Il s'impose en devant Hesjedal à et Ferguson à ... C'est son deuxième triplé champion du monde, champion d'Europe et champion de France, après celui de 1998 chez les juniors.
Saison espoir 2002 : deuxième triplé titre mondial, européen et national
thumb|upright=0.7|gauche|Ralph Näf, le vice-champion du monde espoir 2002.|alt= Homme descendant une pente à VTT, portant une tenue verte et noire.
Le père de Julien décède brutalement en ; c'est une terrible épreuve pour le jeune homme qui songe un temps à abandonner le VTT. Julien parvient finalement à retrouver sa motivation ; il dit :
Pour la deuxième année consécutive, Julien Absalon devient champion de France espoir aux Orres, le . Il s'impose en devant Nicolas Filippi à et Rémy Grosdidier à ..
Début août, aux championnats d'Europe à Zurich, il devient champion d'Europe espoir devant le Suisse Florian Vogel et l'Espagnol Iñaki Lejarreta. Il remporte aussi le relais par équipes avec Laurence Leboucher, Cédric Ravanel et Jean-Eudes Demaret devant la Suisse et la Tchéquie...
Le , il devient champion du monde espoir à Kaprun, en , devant le Suisse Ralph Näf à et le Canadien Ryder Hesjedal à .. Il termine deuxième du relais remporté par l'équipe canadienne avec, comme aux championnats d'Europe, Laurence Leboucher, Cédric Ravanel et Jean-Eudes Demaret..
Comme l'année précédente, il réalise le triplé champion de France, champion d'Europe et champion du monde chez les espoirs. Il termine neuvième du classement général de la Coupe du monde élite.. Il finit la saison au quatrième rang mondial UCI dans la catégorie élite et premier dans la catégorie espoir..
Saison élite 2003 : première Coupe du monde et premier titre national thumb|upright|Julien Absalon au championnat de France 2003 à Métabief.|alt= Homme sur un VTT portant un maillot et un cuissard multicolores.
Dès sa première saison en élite, Julien remporte le classement général de la Coupe du monde. en s'imposant dans la troisième manche, le , au Mont Sainte-Anne. et en finissant à la troisième place dans les quatre autres manches à Saint-Wendel., Fort William., Grouse Mountain. et Kaprun.
Le , il devient champion de France élite pour la première fois à Métabief. Le circuit est tracé dans le Mont d'Or, il est constitué d'une montée raide et d'une descente très technique avec des racines. La victoire se joue dans le dernier des quatre tours de . Christophe Dupouey, le champion en titre, est en tête, suivi par Jean-Christophe Péraud et plus loin, Miguel Martinez et Julien Absalon, pas très en forme à cause du décalage horaire après son retour du Canada. Dans la descente, Dupouey chute et se fracture la clavicule gauche. Péraud passe en tête mais crève peu après. Absalon, après avoir failli abandonner, franchit la ligne en vainqueur et remporte son premier titre de champion de France élite après ses deux titres en espoir. Martinez prend la seconde place et Péraud la troisième..
Le , il devient d'Europe à Graz en Autriche en finissant à moins d'une minute du Suisse Ralph Näf qui s'impose en , l'Allemand Lado Fumic complète le podium....
Le , il termine douzième au championnat du monde à Lugano en Suisse remporté par le Belge Filip Meirhaeghe en devant le Canadien Ryder Hesjedal et le Belge Roel Paulissen...
Saison élite 2004 : premier titre olympique et premier titre mondial
thumb|gauche|upright=0.7|José Antonio Hermida, le champion d'Europe 2004.|alt= Homme descendant une pente à VTT dans une tenue noire et verte.
Il remporte une deuxième fois le championnat de France, le à Montgenèvre. Il mène la course dès le début, contrôle son avance et s'impose facilement en devant Peter Pouly et Cédric Ravanel..