La saison 2008 de Formule 1, du championnat du monde des pilotes, se déroule en 18 manches entre le 16 mars et le 2 novembre 2008. Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) remporte le championnat des pilotes et la Scuderia Ferrari le championnat des constructeurs.
Auteur d'une solide saison au volant de sa McLaren MP4-23-Mercedes (sept pole positions, cinq victoires, dix podiums, quatorze fois dans les points), Lewis Hamilton est à nouveau en tête du championnat au départ de la manche finale au Brésil. Il ne possède toutefois que sept points d'avance sur son dernier rival pour le titre, Felipe Massa, pilote de la Ferrari F2008, qui doit obligatoirement l'emporter pour être sacré alors que le jeune Britannique n'a besoin que d'une cinquième place.
Si Massa s'impose, sous la pluie et devant son public, le suspense dure jusqu'au dernier virage. L'ensemble de l'équipe Ferrari croit à son sacre, l'espace de 39 secondes : en effet, au moment où le Brésilien franchit la ligne d'arrivée, Hamilton est en sixième position. Dans la montée vers la ligne droite des stands, il prend le meilleur sur Timo Glock et récupère la cinquième place qui lui permet d'enlever le titre avec un point d'avance et de devenir, à 23 ans, 9 mois et 26 jours, le plus jeune champion du monde de l'histoire de la Formule 1. Massa et Kimi Räikkönen apportent à Ferrari son seizième titre chez les constructeurs.
La saison est marquée par les premières et les seules victoires de Robert Kubica (sur BMW Sauber à Montréal) et d'Heikki Kovalainen (sur McLaren-Mercedes à Budapest). De son côté, Sebastian Vettel gagne le premier Grand Prix de sa carrière à Monza. Cette victoire est également la première de la Scuderia Toro Rosso. Vettel devient le plus jeune poleman et le plus jeune vainqueur d'un Grand Prix de Formule 1 à 21 ans et 73 jours.
La discipline vit par ailleurs un nouveau scandale (révélé en 2009) avec le « Scandale du Grand Prix de Singapour », une sortie de piste volontaire de Nelson Angelo Piquet destinée à favoriser la victoire de Fernando Alonso, son coéquipier chez Renault, et qui entraînera dans un premier temps la radiation à vie du directeur de l'écurie Flavio Briatore.
Repères de début de saison Pilotes Fernando Alonso et Kimi Räikkönen sont les seuls champions du monde en activitéStatistiques de début de saison des pilotes, L'Automobile magazine hors-série n° 2802H, février 2008, pages 110-113. Rubens Barrichello est le pilote engagé en 2008 ayant le plus d'expérience avec 250 départs en F1, devant David Coulthard (228 départs) et Giancarlo Fisichella (194 départs). Barrichello devrait s'emparer du record du nombre de Grand Prix disputés au cours de la saison puisque l'actuel détenteur, Riccardo Patrese compte 256 départs en 258 engagements. David Coulthard est le pilote engagé en 2008 totalisant le plus de points (527), devant Rubens Barrichello (519), Fernando Alonso (490) et Kimi Räikkönen (456). 9 pilotes engagés en 2008 ont déjà remporté au moins un GP : Fernando Alonso (19), Kimi Räikkönen (15), David Coulthard (13), Rubens Barrichello (9), Felipe Massa (5), Lewis Hamilton (4), Giancarlo Fisichella (3), Jarno Trulli (1), Jenson Button (1).
Débuts en tant que pilote-titulaire de : Sébastien Bourdais, champion 2004, 2005, 2006 et 2007 de ChampCar, chez Scuderia Toro Rosso. Timo Glock, 4 GP en 2004, champion 2007 du GP2 Series, chez Toyota F1 Team. Kazuki Nakajima, issu des GP2 Series, 1 GP en 2007, chez Williams. Nelsinho Piquet, pilote d'essai Renault en 2007, chez Renault F1 Team. Sebastian Vettel, 8 GP en 2007 et 6 points inscrits, chez Scuderia Toro Rosso.
Débuts en tant que pilote d'essais : Marko Asmer, chez BMW Sauber F1 Team Sébastien Buemi, chez Red Bull Racing Mike Conway, chez Honda Racing F1 Team Luca Filippi, chez Honda Racing F1 Team Lucas di Grassi, chez Renault F1 Team Romain Grosjean, chez Renault F1 Team Nico Hülkenberg, chez Williams F1 Team Brendon Hartley, chez Scuderia Toro Rosso
Départs : Ralf Schumacher, après 180 GP (329 points et 6 victoires entre 1997 et 2007). Le pilote allemand s'engage en DTM chez Mercedes-Benz. Alexander Wurz, après 69 GP (45 points entre 1997 et 2007). Le pilote autrichien devient pilote d'essais chez Honda Racing F1 Team. Vitantonio Liuzzi, après 51 GP (5 points entre 2005 et 2007). Le pilote italien devient pilote d'essais chez Force India. Christijan Albers, après 46 GP (4 points entre 2005 et 2007). Le pilote néerlandais s'engage en DTM chez Audi pour la saison 2008. Scott Speed, après 27 GP (0 point entre 2006 et 2007). Le pilote américain devient pilote de stock car (ARCA et NASCAR), mais reste sous le sponsoring de Red Bull.
Écuries thumb|Force India (ex-Spyker) est la première écurie indienne engagée en Formule 1. Engagement de la nouvelle écurie Force India, créée sur les cendres de l'éphémère écurie néerlandaise Spyker F1 Team, anciennement propriété de Spyker Cars N.V.. Force India appartient au consortium Orange India Holdings, constitué à parts égales de Watson Ltd. (propriété de l'homme d'affaires indien Vijay Mallya) et Strongwind (propriété de la famille de Michiel Mol). Prodrive, l'écurie de David Richards devait être la douzième équipe engagée en F1 pour la saison 2008 mais Richards a annoncé à la presse spécialisée allemande que son écurie ne disputera finalement pas le championnat du monde de Formule 1 cette année et émet même des réserves quant à un éventuel engagement pour la saison 2009Non-engagement de Prodrive - F1-Live.com (lien brisé)..
Grands Prix thumb|Le Grand Prix de Singapour est le premier Grand Prix de Formule 1 disputé en nocturne. Les Grands Prix de Belgique et d'Italie permutent leurs dates respectives. Le Grand Prix de Belgique aura lieu le 7 septembre 2008 et la course italienne une semaine plus tard, le 14 septembre 2008. Les Grands Prix du Japon et de Chine permutent également leurs dates pour se dérouler le 12 octobre 2008 pour Shanghai et le pour Fuji. Le Grand Prix de Turquie se déroulera désormais en mai, alors que ses trois premières éditions se déroulaient en août. Le Grand Prix d'Europe se déroulera désormais sur le Circuit urbain de Valence en Espagne, le 14 août 2008, la FIA ayant donné son accord le 2007. Le nouveau Grand Prix de Singapour se déroulera sur le Circuit urbain de Singapour le 28 septembre 2008 et, pour la première fois depuis la création du championnat du monde en 1950, se déroulera en nocturne. Le Grand Prix des États-Unis, qui se déroulait depuis 2000 à Indianapolis, est supprimé du calendrier 2008. Trois Grands Prix auront lieu cette saison sur des circuits urbains : Monaco, Singapour et Valence. Le Grand Prix d'Allemagne se déroulera sur le Circuit d'Hockenheim.
Réglementation
Règlement sportif : les nouveautés Le règlement sportif du Championnat du Monde de Formule 1 de la FIA 2008 a été ratifié par le Conseil Mondial du Sport Automobile lors de sa réunion trimestrielle du . Le règlement 2008 a été publié par la FIA le . Les moteurs continueront d'être utilisés pendant deux courses et les défaillances entraîneront une pénalité sauf pour la première panne de la saison (rétrogradation sur la grille). Les boîtes de vitesses devront durer quatre courses avec une pénalité de cinq places sur la grille en cas de défaillance. La caution d'engagement de 48 millions de dollars a été supprimée pour faciliter l'accès de nouvelles équipes à la discipline. La séance de qualification Q1 passe de 15 à 20 minutes, la séance Q2 conserve sa durée de 15 minutes tandis que la Q3 ou super-pole voit sa durée réduite de 5 minutes pour passer à 10 minutes. Les pilotes qualifiés pour la Q3 (super-pole) commenceront la course avec la quantité d'essence dont ils disposeront à la fin de la super-pole, ils ne sont plus désormais autorisés à embarquer la quantité de carburant brûlé lors de la dernière séance de qualification (ceci conduisait des pilotes à embarquer beaucoup d'essence qu'ils brûlaient en début de séance. Puis, une fois la monoplace allégée, ils réalisaient un temps leur permettant de décrocher une place en haut de grille tout en étant assurés de pouvoir prendre le départ avec un réservoir plein).
Règlement technique : les nouveautés Un « dégel » des moteurs est autorisé à l'intersaison 2007/2008 avec possibilité de modifier les bougies, les pompes à eau, les pompes à essence, les pompes à huile, les sondes électroniques, les systèmes d’injection, les systèmes d’échappement, l'embrayage et l’alternateur. À l'issue de ce dégel, les moteurs ne pourront plus être modifiés en profondeur pour une période fixée à dix ans par la FIA. La FIA, à la suite du Conseil Mondial du Sport Automobile de Paris, a décidé unilatéralement de « geler » le développement des moteurs à partir de la saison 2008 et pendant les dix prochaines années en prévoyant toutefois un système de révision dans cinq ans (donc en 2012) avec l'accord unanime de tous les titulaires d'un siège au Conseil Mondial et d'un préavis de deux ans. Seuls des éléments spécifiques du moteur répertoriés par la FIA, en liaison avec les équipes, pourront être modifiés chaque année. Toutes les monoplaces seront munies d'un Electronic Control Unit (ECU), centrale électronique unique fabriquée par un fournisseur travaillant pour la FIA. Cette centrale électronique fonctionnera avec des logiciels approuvés par la FIA et contrôlera notamment le moteur, la boîte de vitesses, l'embrayage, le différentiel, la pression des pneumatiques, les pressions hydrauliques et le système de radiocommunication. Tous les senseurs et capteurs devront être homologués par la FIA. Tous les systèmes de saisie de données, de télémétrie ou capteurs supplémentaires à ceux liés au système électronique de la FIA seront physiquement séparés et complètement isolés des circuits de gestion de l'ECU. La télémétrie entre les stands et la voiture est totalement interdite. La boîte de vitesses doit pouvoir être utilisée pour disputer quatre Grands Prix consécutifs. L'antipatinage est désormais prohibé. Le carburant utilisé contiendra 5,75 % de composants d'origine biologique. D'autres réglementations prévoient l'instauration d'un fournisseur de pneus unique pour trois ans et une limitation des essais à par équipe.
Pilotes et monoplaces thumb|Jenson Button sur la Honda RA108. thumb|Nick Heidfeld sur la BMW Sauber F1.08. thumb|Anthony Davidson sur la Super Aguri SA08A.