Les îles Kermadec forment un archipel dans l'Ouest de l'océan Pacifique sud. Elles font administrativement partie de la Nouvelle-Zélande depuis 1887. D'un point de vue géologique, elles appartiennent à la dorsale sous-marine qui relie la Nouvelle-Zélande aux Tonga. Elles doivent leur nom au capitaine de vaisseau de la marine royale française Jean-Michel Huon de Kermadec qui explora la région avec son bateau l'Espérance en 1791 à la recherche de La Pérouse, sous les ordres du contre-amiral Antoine Bruny d'Entrecasteaux. Cependant, des recherches ont permis d'affirmer qu'il était possible que les Polynésiens s'y soient établis dès le et assurément aux alentours du .

Géographie L'archipel est situé entre 29° et 31,5° de latitude sud et 178° et 179° de longitude ouest. Une distance de sépare l'île de l'Espérance du nord-est de l'île du Nord (Nouvelle-Zélande) quand il faut compter depuis l'île Raoul. Cette dernière île se situe à de Tongatapu (Tonga). Le centre de l'archipel est situé approximativement à 30° 18′ 55″ S et 178° 26′ 53″ O.

L'archipel comprend quatre îles principales et quelques îlots dont certains ne sont visibles qu'à marée basse : l'île Raoul située à 29° 15′ 60″ S et 177° 55′ 10″ O est de loin la plus grande des îles de l'archipel avec une superficie de et un point culminant le pic Moumoukai à d'altitude, elle est entourée de nombreux petits îlots ; l'île Macauley située à 30° 14′ S et 178° 26′ O et à au sud-sud-est de l'île Raoul est la deuxième île par la taille, une superficie de et son point culminant, le mont Haszard, a une altitude de ; l'île Haszard située à proximité de l'île Macauley ; l'îlot McDonald situé à 30° 09′ S et 178° 22′ O, à dix kilomètres au nord de l'île Macauley, est submergé par les flots et n'est apparent qu'à marée basse ; l'île Curtis située à 30° 32′ 32″ S et 178° 33′ 39″ O et à au sud-sud-est de l'île Macauley est la troisième par la taille, a une superficie de et un point culminant à d'altitude ; l'île Cheeseman est située à proximité au nord-ouest de l'île Curtis ; l'île de l'Espérance située à 31° 26′ S et 178° 54′ O, à au sud-sud-est de l'île Curtis a un diamètre de , une superficie de et un point culminant à d'altitude ; l'îlot L'Havre situé à huit kilomètres à l'ouest-nord-ouest de l'île de l'Espérance, est submergé par les flots et n'est apparent qu'à marée basse. Le volcan sous-marin Havre est situé à proximité.

Climat Le climat est subtropical avec une moyenne des températures de en février et de en août. Les précipitations annuelles atteignent 1 500 millimètres avec une saison sèche d'octobre à janvier (Parkes, 1984).

Sismicité Le , les îles Kermadec sont touchées par un séisme de magnitude 7,6 sur l'échelle de Richter. Le , les îles Kermadec sont touchées par un séisme de magnitude 7,2 sur l'échelle de Richter. Le , les îles Kermadec sont touchées par un séisme de magnitude 6,3 sur l'échelle de Richter. Le , les îles Kermadec sont touchées par un séisme de magnitude 7,4 sur l'échelle de Richter. Le , l'archipel des îles Kermadec est frappé par un puissant séisme de magnitude 8,1 sur l'échelle de Richter, précédé de plusieurs secousses dont une de magnitude 7,4. Le , l'archipel est frappé par un séisme de 7,0 sur l'échelle de Richter.

Population et infrastructure L'ensemble de l'archipel est inhabité en dehors d'une station météorologique et radiophonique qui depuis 1937 est située au nord de l'île Raoul et fonctionne avec quelques fonctionnaires et volontaires néo-zélandais. C'est le point de population le plus au nord de toute la Nouvelle-Zélande.

Notes et références

Liens externes

Forêts humides subtropicales des îles Kermadec (World Wildlife Fund) (Département de la protection de la nature néozélandais) Réserve marine des îles Kermadec (Les amis de la mer): géographie, histoire, écologie, histoire naturelle, plongée (80pp)

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