Les déserts australiens couvrent, au total près de , soit 18 % de l'Australie AUSLIG Deserts database, 1994. La plupart des déserts se situent dans la partie centrale et au nord-ouest de l'île principale.
Environ 35 % du continent reçoit si peu de pluie qu'il peut être considéré comme un désert. Au total, 70 % du continent reçoit moins de d'eau annuellement, le rendant aride ou semi-aride.
Les endroits les plus arides d'Australie se trouvent dans la partie du bassin du lac Eyre située en Australie-Méridionale : un endroit près du lac Eyre recevrait seulement de précipitations en moyenne annuelle. Un autre endroit, Troudaninna Bore (coordonnées : 29° 11' 44" S, 138° 59' 28" E, altitude : ) a reçu, entre 1893 et 1936, en moyenne annuelle, () de précipitationsOfficial Year Book of the Commonwealth of Australia No.50-1964, page 48, https://books.google.fr/books?id=gHgz-VKdykkC&pg=PA48&lpg=PA48&dq=Mulka+Troudaninna+map&source=bl&ots=iJbcJ1M-XK&sig=ngmuz-Rny_XSsbaxRrgwn8L0PLw&hl=fr#v=onepage&q=Mulka%20Troudaninna%20map&f=false. Mulka Bore, Coober Pedy Airport, Murnpeowie, Anna Creek, Cowarie ou encore Beresford (Australie-Méridionale) sont d'autres stations d'Australie-Méridionale, qui enregistrent toutes des précipitations annuelles moyennes inférieures à d'eau.
Les déserts australiens ont tous de faibles précipitations ce qui explique le manque de végétation.
Liste des principaux déserts +Taille des principaux désertsDésertÉtats ou territoiresTaille (km²)(%) du totalGrand désert de VictoriaAustralie-Occidentale, Australie-Méridionale4,5 %Grand Désert de SableOn regroupe sous le vocable « désert de l'Ouest » ou « désert occidental » les déserts situés dans l'Australie-Occidentale et l'Australie-Méridionale et formés par le désert de Gibson, le grand désert de sable et le petit désert de sable. Ils représentent soit 7 % du territoire australien.Australie-Occidentale3,5 %Désert de TanamiAustralie-Occidentale, Territoire du Nord2,4 %Désert de SimpsonTerritoire du Nord, Queensland, Australie-Méridionale2,3 %Désert de GibsonAustralie-Occidentale2,0 %Petit désert de sableAustralie-Occidentale1,5 %Désert StrzeleckiAustralie-Méridionale, Queensland, Nouvelle-Galles du Sud1,0 %Sturt Stony DesertAustralie-Méridionale, Queensland, Nouvelle-Galles du Sud0,3 %Désert de TirariAustralie-Méridionale0,2 %Désert de PedirkaAustralie-Méridionale- de %
Taille Les tailles des déserts ne sont pas facilement mesurées ; les chiffres peuvent varier selon les sources Liste des 20 plus grands déserts du monde Maps of world, carte du monde World's Largest Deserts, Les plus grands déserts du monde.
DesertPlus petite taille en (km²)Plus grande taille en (km²)Grand Désert de SableGrand désert de Victoriaworldbook.comDésert de GibsonDésert de Simpsonnationalgeographic.com
Types de déserts et particularités australiennes Il y a quatre types connus de déserts terrestres : les deserts continentaux (ou d'éloignement) les déserts tropicaux (ou zonaux) les déserts d'abri les déserts côtiers, notamment le Little Sahara sur l'Île Kangourou.
Les déserts australiens répondent directement aux trois premiers critères. La grande circulation océanique au sud du continent et les courants marins froids de la zone australe jouent le quatrième rôle crucial, indirectement à l'origine des longues périodes de sécheresse continentale en imposant des hautes pressions atmosphériques. Quant à la cinquième hypothèse des déserts froids ou glacés, aussi saugrenue que peut apparaître cette assertion dans l'Australie actuelle, ils ont existé il y a plusieurs millions d'années. Les géomorphologues expliquent ainsi nombre de formations rocheuses spectaculaires, des monts Olga ou de l'Uluru à la vague surcreusée des Wind rocks, en faisant intervenir un dégel de formations (péri)glaciaires suivi de l'action éolienne sur une longue durée.
Des zones de l'outback autrefois désertique, des déserts tels que le désert de Simpson d'ouest en est ou des contrées montueuses telles les Arkaringa Hills se caractérisent par des paysages en océan de rocailles calcinées, appelées gibbers.
L'écologie des zones désertiques australiennes
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Tourisme en Australie Bush australien Outback
Sources
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