Grover Cleveland (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), né le à Caldwell (New Jersey) et mort le à Princeton (New Jersey), est un homme d'État américain. Membre du Parti démocrate, il est le et président des États-Unis, en fonction du au et du au .
Il gravit les échelons de la vie politique locale en devenant shérif en 1870, puis maire de Buffalo en 1881 et gouverneur de l'État de New York en 1882. Il conduit les démocrates bourbons qui s'opposent aux droits de douane élevés, au bimétallisme, à l'inflation, à l'impérialisme et aux subventions fédérales.
Ses combats pour des réformes politiques et un conservatisme fiscal font de lui une icône des conservateurs de l'époque. Il combat activement la corruption et le clientélisme. Sa réputation est telle que les membres de l'aile réformiste du Parti républicain (« mugwumps ») permettent sa victoire à l'élection présidentielle de 1884.
Candidat à sa réélection, il est battu à l'élection de 1888, échouant au collège électoral. Affrontant une seconde fois Benjamin Harrison, il redevient président à la suite de l'élection de 1892. Cleveland est ainsi le premier président des États-Unis à avoir effectué deux mandats non consécutifs – un fait resté inédit pendant 132 ans, jusqu'à la deuxième investiture du et président Donald Trump en 2025.
Son second mandat est marqué par la panique financière de 1893, qu’il ne parvient pas à enrayer. Cette crise affaiblit durablement les démocrates, battus en 1894 et 1896, ouvrant la voie à l'« ère progressiste ». L’intervention fédérale contre la grève Pullman de 1894 lui vaut l’hostilité des syndicats, tandis que son soutien à l'étalon-or et son rejet du bimétallisme le coupent de l’aile agrarienne du parti.
Grover Cleveland prenait des positions fortes et recevait, en retour, de virulentes critiques. Mais sa réputation d'honnêteté et de bon caractère survécut aux troubles de la fin de sa carrière. Son biographe Allan Nevins écrit : .
Finalement, Grover Cleveland a remporté le vote populaire aux trois élections présidentielles auxquelles il a participé et demeure le seul président démocrate élu lors de la période de domination républicaine comprise entre 1860 et 1912.
Biographie Jeunesse Enfance et éducation
Stephen Grover Cleveland () naît le à Caldwell dans le New Jersey.. Son père, Richard Falley Cleveland, est un pasteur presbytérien originaire du Connecticut. et sa mère, Ann Neal Cleveland, est la fille d'un libraire de Baltimore dans le Maryland. Du côté de son père et de sa mère, la famille de Cleveland est solidement ancrée en Nouvelle-Angleterre. Ses premiers ancêtres paternels, originaires du nord-est de l'Angleterre, arrivent dans le Massachusetts en 1635.. Du côté de sa mère, Cleveland descend de protestants anglo-irlandais et de quakers allemands de Philadelphie.. Il est apparenté, quoique de façon lointaine, avec Moses Cleaveland qui donna son nom à la ville de Cleveland dans l'Ohio..
Cleveland, le cinquième de neuf enfants, est nommé Stephen Grover en l'honneur du premier pasteur de la première église presbytérienne de Caldwell où son père allait au prêche à l'époque, mais il n'utilisa jamais le nom de à l'âge adulte... En 1841, la famille Cleveland déménage à Fayetteville dans l'État de New York où Grover passe la plus grande partie de son enfance.. Les voisins le décrivent plus tard comme un enfant et passionné par les sports en extérieur.. En 1850, le père de Cleveland obtient un pastorat à Clinton et la famille s'y installe.. Ils déménagent à nouveau en 1853 à Holland Patent, près d'Utica., mais son père meurt peu de temps après ce déménagement.
Début de carrière
Cleveland étudie à la Fayetteville Academy et à la Clinton Liberal Academy.., mais après la mort de son père en 1853, il quitte l'école pour s'occuper de sa famille. Peu après, le frère de Cleveland, William, est engagé comme enseignant au New York Institute for the Blind de New York et il parvient à obtenir une place de professeur assistant pour Cleveland. Il retourne à Holland Patent à la fin de l'année 1854. et un ancien membre de sa paroisse offrit de payer pour ses études s'il devenait pasteur presbytérien, mais Cleveland décline la proposition. Au lieu de cela, Cleveland décide de partir vers l'Ouest en 1855. Il s'arrête à Buffalo, où son oncle, Lewis W. Allen lui offre un poste dans le clergé.. Allen était un homme influent à Buffalo et il présente son neveu aux notables de la ville dont les partenaires du cabinet d'avocats Rogers, Bowen & Rogers.. Cleveland est embauché en tant qu'employé de bureau avant d'être admis au barreau en 1859..
Après être devenu avocat, Cleveland travaille pour le cabinet Rogers durant trois ans avant de le quitter pour ouvrir son propre cabinet.. En , il est nommé assistant du procureur de district du comté d'Erié... Avec la poursuite de la guerre de Sécession, le Congrès adopte le Conscription Act de 1863, imposant à chaque homme valide de rejoindre l'armée s'il était appelé ou d'engager un remplaçant. Cleveland choisit cette option et donne (environ de 2012Valeur calculée sur la base du PIB par habitant (nominal GDP per capita) avec le site Measuring Worth.) à George Benninsky, un immigré polonais de , pour qu'il serve à sa place ; Benninsky survécut à la guerre.. En tant qu'avocat, Cleveland se fait connaître pour son travail acharné et sa détermination.. En 1866, il défend certains des participants d'un raid fénien et parvient à obtenir leur acquittement.. En 1868, Cleveland attire l'attention de sa profession en défendant avec succès un procès en diffamation contre l'éditeur du Commercial Advertiser, un journal de Buffalo.. À cette époque, Cleveland vit très simplement dans une pension, même si ses revenus lui auraient permis de vivre bien plus confortablement, et il continue de soutenir financièrement sa mère et ses jeunes sœurs.. Si ses appartements et son mode de vie personnels paraissent plutôt austères, Cleveland jouit néanmoins d'une vie sociale active et bien remplie et apprécie la .
Carrière politique avant la présidence Shérif du comté d'Erié Cleveland rejoint rapidement le Parti démocrate.. En 1865, il se présente au poste de procureur de district, mais perd de justesse face à son ami et colocataire Lyman K. Bass, le candidat républicain. Cleveland reste ensuite à l'écart de la politique jusqu'en 1870 lorsque, avec l'aide de son ami Oscar Folsom, il obtient la nomination démocrate pour le poste de shérif du comté d'Erié.. À l'âge de , Cleveland est élu avec une avance de et entre en fonction le .. Si le poste l'éloigne de son activité de juriste, il aurait été payé (environ neuf millions de dollars de 2012) pour les deux années de son mandat. L'événement le plus connu de son mandat est l'exécution d'un meurtrier, Patrick Morrisey, condamné pour le meurtre de sa mère, le ... Cleveland, en tant que shérif, pouvait soit exécuter lui-même la sentence, soit donner dix dollars (environ deux mille huit cents dollars de 2012) à un remplaçant. Cleveland avait des scrupules concernant la pendaison, mais choisit de la mener lui-même. Il fait pendre également un autre meurtrier, John Gaffney, le ..
Après la fin de son mandat, Cleveland retourne à son activité de juriste et ouvre un cabinet avec ses amis Lyman K. Bass et Wilson S. Bissell... Bass ne reste pas longtemps au sein du cabinet, car il est élu au Congrès en 1873, mais Cleveland et Bissell se trouvent à présent au sommet de la communauté judiciaire de Buffalo.. Jusqu'à ce moment, la carrière politique de Cleveland avait été honorable, sans être exceptionnelle. Comme son biographe, Allan Nevins l'écrit .
Maire de Buffalo Dans les années 1870, le gouvernement de Buffalo est de plus en plus corrompu avec les machines politiques démocrates et républicaines qui s'organisent pour se partager les dépouilles..... Quand, en 1881, les républicains présentent une liste de candidats particulièrement corrompus, les démocrates voient l'occasion de profiter des votes des républicains déçus en proposant un candidat plus honnête.. Les dirigeants du parti approchent Cleveland et il accepte de briguer la mairie à la condition de pouvoir choisir ses colistiers.. Lorsque les candidats démocrates les plus en vue eurent été évincés, Cleveland accepta la nomination. Il est élu maire avec contre pour son opposant, Milton C. Beebe, et prend ses fonctions le ..
Au cours de son mandat, Cleveland se concentre sur la lutte contre les intérêts partisans des machines politiques.. Il établit sa réputation en apposant son veto à l'appel d'offres concernant le nettoyage des rues proposé par le conseil municipal.. Le contrat est ouvert à tous, mais le conseil a déjà choisi l'offre la plus coûteuse au lieu de la moins chère du fait de relations politiques. Alors que ce genre de clientélisme était auparavant toléré à Buffalo, le nouveau maire réplique avec un message cinglant : .. Le conseil se rétracte et choisit l'offre la moins coûteuse.. La réputation de protecteur des fonds publics et de politicien honnête de Cleveland commence à se propager au-delà du comté d'Érié...
Gouverneur de l'État de New York
Alors que la réputation de Cleveland grandit, les responsables du Parti démocrate de l'État commencent à voir en lui un possible candidat pour le poste de gouverneur... L'un de ses admirateurs, Daniel Manning, fait campagne pour sa nomination au sein du parti.. Du fait de la scission du Parti républicain, l'année 1882 s'annonce prometteuse pour le Parti démocrate et de nombreux candidats cherchent à obtenir l'investiture du parti. Les deux candidats démocrates en tête sont et Henry W. Slocum, mais aucun ne parvient à se démarquer lors de la convention... Cleveland, en troisième place lors du premier vote, est alors considéré comme le candidat du compromis et est choisi.. Le Parti républicain reste divisé et Cleveland remporte l'élection par contre pour le candidat républicain Charles J. Folger.. L'avance de Cleveland est, à l'époque, la plus large de l'histoire de l'État de New York et les démocrates remportent également la majorité dans les deux chambres de la Législature..
Poursuivant sa lutte contre les dépenses inutiles, Cleveland utilise son droit de veto à huit reprises au cours de ses deux premiers mois de gouvernorat.. Le premier à attirer l'attention est son veto sur une loi visant à réduire les tarifs des métros aériens de New York de cinq centimes.. La loi disposait d'un large soutien populaire, car le propriétaire des trains, Jay Gould, était impopulaire et ses augmentations de tarifs étaient très critiquées.. Cleveland considère toutefois la loi comme injuste, car Gould avait repris les chemins de fer alors qu'ils étaient en faillite et avait rétabli la rentabilité du système.. De plus, Cleveland considère que modifier l'accord avec Gould violerait la clause contractuelle de la Constitution des États-Unis. En dépit de la popularité initiale de la mesure, les journaux félicitent Cleveland pour sa décision. Theodore Roosevelt, alors membre de la législature de New York, déclare qu'il avait initialement voté pour la loi tout en sachant qu'elle était mauvaise, car il souhaitait punir les barons du rail sans scrupules.. Après le veto de Cleveland, Roosevelt change d'avis, comme de nombreux autres législateurs, et le veto n'est pas contourné.