Le Vanuatu, en forme longue la république de Vanuatu ou république du Vanuatu, est un pays situé en mer de Corail et faisant partie de la Mélanésie. L'archipel est composé de pour la plupart d'origine volcanique.
Peuplé à partir de par des Austronésiens porteurs de la civilisation Lapita, l'archipel accueille, quelques siècles plus tard, des Mélanésiens venus des archipels de Nouvelle-Guinée. Le profil génétique du Vanuatu résulte essentiellement du métissage entre ces deux populations, austronésienne et mélanésienne, déployé sur plusieurs siècles.
Le premier Européen à aborder l'archipel est le Portugais Pedro Fernandes de Queirós, en 1606. Au siècle suivant, James Cook lui donne le nom de « Nouvelles-Hébrides ». Il connaît ensuite une colonisation lente et discontinue depuis son exploration par les Européens à la fin du jusqu'à la fin du . Il fit alors l'objet d'un conflit d'intérêts entre la France et le Royaume-Uni qui décidèrent en 1904 de mettre en place une administration conjointe.
C'est ainsi que fut instauré, de 1906 à 1980, le condominium des Nouvelles-Hébrides, faisant de ces îles océaniennes une colonie gérée conjointement par deux puissances coloniales. Le 30 juillet 1980, les Nouvelles-Hébrides deviennent indépendantes. ; le nouveau nom de « Vanuatu » remplace rapidement la dénomination européenne. Le Vanuatu est membre de l'ONU, de l'Organisation internationale de la francophonie, du Commonwealth, de la Communauté du Pacifique et du Forum des îles du Pacifique.
Le nom Vanuatu
Prononciations et traductions Le Vanuatu se prononce en français et bichelamar, et en anglais. La république de Vanuatu s'écrit en bichelamar, et en anglais.
Étymologie
Le nom Vanuatu est dérivé du mot Vanua (« terre » ou « pays »)., reflétant la racine proto-austronésienne *banua « terre habitée, pays »Voir l'entrée « banua », Austronesian Comparative Dictionary de Robert Blust. Cf. Thomas Anton Reuter, Custodians of the Sacred Mountains: Culture and Society in the Highlands of Bali, University of Hawaii Press, 2002, ; Thomas Anton Reuter, Sharing the Earth, Dividing the Land: Land and Territory in the Austronesian World, ANU E Press, 2006, . et du verbe tu « être debout » (dans la langue hano de l'île de Pentecôte).. Ensemble, ces deux mots signifient « le pays debout », et indiquent le statut indépendant du nouveau pays.
Usage en français Le terme est masculin et singulier (on ne dit pas , contrairement à des pays voisins comme les îles Salomon).
En français, il existe une ambiguïté relative à l'usage de l'article. Dans ses documents prescriptifs, l'ONU recommande la forme sans article (, , , etc.). ; à l'inverse, l'emploi d'un article masculin (, , , etc.) est recommandé à la fois par la Commission française de toponymie. et par l'Union européenne.. Dans l'usage quotidien, à l'oral et à l'écrit (si l'on excepte quelques publications officielles qui sont souvent des traductions), c'est l'article qui domine très nettement : on dit , , .
Concernant le nom du pays lui-même, certaines sources francophones ont historiquement choisi l'orthographe francisée , mais n'ont pas été suivies dans cet usageAinsi en 2009, la chercheuse Patricia Siméoni a publié un Atlas du Vanouatou (Vanuatu). Elle justifie ainsi ce choix orthographique : . Cependant cette proposition d'orthographe n'a pas été reprise dans l'usage : tous les autres auteurs, chercheurs, journalistes ou usagers francophones se conforment à l'orthographe établie Vanuatu..
Géographie Un archipel volcanique mélanésien
L'archipel est situé en mer de Corail, à au nord-nord-est de la Nouvelle-Calédonie et à de Hervey Bay, dans l'État australien du Queensland، Port-Vila, la capitale, est distante de au sud-est de Honiara, aux îles Salomon. Le Vanuatu se compose de 81 à principales (dont 16 inhabitées), ainsi que de très nombreux îlots et bancs de sable. Par ailleurs son gouvernement revendique les îles Matthew et Hunter rattachées au territoire de la Nouvelle-Calédonie (France). Les terres de l'archipel couvrent environ et s'étendent selon un axe nord-nord-ouest/sud-sud-est sur environ de long. Les trois plus grandes îles de l'archipel sont Espiritu Santo (), Malekula () et Éfaté ().
Le pays s'étend sur de terres émergées (pour un littoral de ), inclus dans une surface maritime de , dont de récifs coralliens.. vignette|centré|redresse=1.7|Carte du Vanuatu avec la Nouvelle-Calédonie.
Les îles ont un climat tropical ou subtropical, sont d'origine volcanique et montagneuse excepté Aniwa au sud et l'atoll de îles Rowa, dans les îles Banks, au nord. Certaines sont encore en croissance du fait des volcans actifs.
+Principales îles : plus de ou plus de Nom Groupe (ou île procheDans le cas où l'île ou îlot est à proximité immédiate d'une plus grande île.) Province Superficie . Pop. (2020) .Vanua LavaÎles BanksTorba 334 Gaua (Santa Maria)Îles BanksTorba 328 Espiritu SantoNordSanma MaloNord, Espiritu SantoSanma 180 MaewoNordPenama 304 AmbaeNordPenama 402 PentecôteNordPenama 491 MalekulaNordMalampa AmbrymNordMalampa 678 EpiCentralShéfa 445 ÉfatéCentralShéfa 900 ErromangoMéridionalTaféa 888 TannaMéridionalTaféa 555
Géologie vignette|Vue satellite de la partie centrale de l'archipel, avec le panache de cendres du volcan d'Ambrym. Les îles sont essentiellement volcaniques récentes, avec des récifs coralliens étroits. vignette|Plaine de cendres du volcan Yasur. L'archipel du Vanuatu, entièrement d'origine volcanique, est relativement jeune, géologiquement parlant : les îles les plus anciennes sont Espiritu Santo et Malekula (centre-ouest), apparues il y a environ 14 à d'années (même si certaines sources évoquent d'années) ; viennent ensuite des îles du centre-est comme Maewo et Pentecôte (4- d'années), et le reste de l'archipel (dont Éfaté) a émergé il y a moins de d'années.. À titre de comparaison, l'Australie est apparue il y a d'années.
Ces îles volcaniques, situées dans la zone intertropicale, sont propices au développement de récifs coralliens : ainsi, une fois les littoraux volcaniques stabilisés, ils se retrouvent progressivement entourés d'une ceinture de corail, qui en croissant forme des platiers, qui peuvent s'effondrer pour former des lagons. Ce phénomène, couplé au volcanisme actif, provoque par endroits de véritables mille-feuilles géologiques de strates calcaires (coralliennes) et volcaniques.
Le Vanuatu est situé sur la crête occidentale de la plaque pacifique, sous laquelle plonge la plaque australienne : ainsi, au fil de ce phénomène de subduction, l'archipel s'élève progressivement. Cette élévation se produit parfois de manière brutale à l'occasion de séismes, qui peuvent rehausser en un instant des îles entières et leurs récifs de plusieurs mètres, dessinant ainsi des paysages en escaliers, constitués de plateaux (qui sont les anciens platiers récifaux) successifs, reliés par des côtes abruptes (les anciens tombants coralliens).. Le dernier événement de ce type en date a eu lieu en , quand la caldeira volcanique d'Ambrym s'est brutalement vidée, élevant la côte est de l'île de plus de deux mètres, et sortant brutalement de l'eau la barrière de corail.. Cela explique qu'on trouve dans de nombreuses îles des traces de récifs coralliens jusqu'au sommet des montagnes.
Climat L’archipel connaît un climat plutôt tropical et humide caractérisé par deux grandes saisons qui se détachent l’une de l’autre : une saison chaude de neuf mois et une saison froide de trois mois avec des alizés du sud-est..
Le pays rencontre une longue saison de pluie. Les mois les plus humides et les plus chauds vont de décembre à avril, ils constituent également la saison cyclonique. Ensuite, les mois les plus secs vont de juin à novembre, également reconnus pour être la saison la plus fraîche à travers le pays. En moyenne, le pays subit des précipitations de par an mais cela peut aller jusqu'à dans les îles du Nord.
Le Vanuatu, reconnu comme un pays équatorial, a des températures qui varient peu tout au long de l’année en moyenne entre 20 et . D’après les bureaux météorologiques du pays, le mois le plus chaud reste février et le plus frais est le mois d’août. La température de l’eau varie entre durant la saison froide et durant la saison chaude. Les températures sont plutôt basses entre avril et septembre avec des températures minimales atteignant les . Elles s’élèvent à partir d’octobre pour atteindre environ de moyenne..
Risques naturels Le Vanuatu est particulièrement exposé aux risques naturels, étant situé sur un arc volcanique majeur (qui provoque éruptions, séismes et potentiellement tsunamis), et dans une zone cyclonique importante. Pour toutes ces raisons, il est considéré par le World Risk Index (dépendant de l'Université des Nations unies pour l’environnement et la sécurité humaine) comme le pays le plus exposé aux risques naturels au monde.. Une partie de ces risques sont cependant prévisibles (éruptions, cyclones) et la population y est habituée et préparée ; de même, le bâti est bas, ce qui limite la dangerosité sismique.
Volcanisme et séismes vignette|Le volcan Yasur, sur l'île de Tanna, est très actif. Le pays est situé au sud-est de la ceinture de feu. Certaines îles volcaniques sont encore en activité, comme les îles de Tanna avec le volcan Yasur, d'Ambrym avec les volcans Marum et Benbow, de Gaua avec le mont Garet, ou encore Lombenben ou Aoba (Ambae) et Lopevi avec les volcans homonymes. D'autres volcans sont endormis, comme le Karua, volcan sous-marin situé dans la caldeira de Kuwae entre les îles d'Epi et de Tongoa. Cette caldeira, maintenant sous-marine, s'est formée lors d'une éruption cataclysmique en l'an 1452 qui a profondément modifié la morphologie des îles.
De 1975 à 2005, de force 5 à 8 ont été répertoriés. En , un grave tremblement de terre suivi d'un tsunami ravagea l'île de Pentecôte et laissa des milliers de personnes sans foyer. En , un autre puissant tremblement de terre, également suivi d'un tsunami, endommagea la capitale, Port-Vila, et ses environs. Le et le , deux autres séismes se sont fait ressentir sans toutefois provoquer de dégâts majeurs ou de tsunami car trop profonds. À noter en 2007 que le séisme déplaça le pont de Luganville sur l'île d'Espiritu Santo.
Tsunamis Le premier tsunami répertorié, par les missionnaires anglicans, en 1875, a concerné surtout Anatom et Erromango. En , une quinzaine de tsunamis notables ont atteint l'archipel.
Depuis 1875, certaines îles comme Anatom et Erromango ont été touchées par des tsunamis, qui ont pour origine des séismes sous-marins, des éruptions volcaniques ou des glissements de terrain de grande ampleur. La capitale, Port-Vila, n'est pas à l'abri des tsunamis, comme l'a démontré celui de ..
Cyclones vignette|Dégâts à Port-Vila après le passage du Cyclone Pam en mars 2015.
Depuis 1940, l’archipel a été frappé en moyenne par un cyclone tous les deux ans, mais certaines années sont calmes. La saison des cyclones y dure en général du novembre au de l'année suivante, durant l'été austral. Le Vanuatu a été frappé par des cyclones dont l’intensité atteint ou dépasse les , La plupart d’entre eux se sont produits au cours des saisons de l’El Niño. En 1972, cinq cyclones consécutifs frappent le pays (Carlotta, Wendy, Yolanda, Gail, Diana) sans faire de gros dégâtsCf. P. Siméoni, 2009, Atlas du Vanouatou.. Les cyclones récents les plus notables sont : en 1987 le cyclone , en 1997 , en 2002 Zoe, en 2003 et en Pam, le plus violent jamais enregistré, qui a causé des dégâts majeurs, presque intégralement rasé la capitale et provoqué la mort de ...
Environnement
vignette|redresse|Chute d'eau et son bassin naturel. Le Vanuatu étant un archipel, il comporte une biodiversité de végétaux et d'invertébrés importante, mais sans comparaison avec celle des continents ou des grandes îles autrefois reliées aux continents (comme la Papouasie).
Faune, flore et biodiversité