Le LZ 129 Hindenburg, du nom du président allemand Paul von Hindenburg et construit par la firme allemande Zeppelin, est le plus grand dirigeable commercial jamais réalisé et affecté sur une ligne régulière Europe-États-UnisLe , son sister-ship aux dimensions identiques, ne fut à aucun moment affecté au transport de passagers payants et ne vint jamais aux États-Unis..
Le vol inaugural du LZ 129 Hindenburg a lieu le à Friedrichshafen en Allemagne. Après de service actif, il est détruit par un incendie, le ., lors de son atterrissage à Lakehurst dans le New Jersey. Sa destruction est un événement médiatisé dans le monde entier qui met fin à l'aventure du transport transatlantique par dirigeable.
L'aérostat La réalisation du LZ 129 est voulue comme la suite logique du projet avorté du LZ 128 prévoyant la construction d'un dirigeable de gonflé au dihydrogène (appelé communément hydrogène« Hydrogène » s'utilise souvent en substitution de dihydrogène (synecdoque), dans les ouvrages de vulgarisation, dans les expressions courantes, mais seul ce dernier existe en tant que molécule (à l'état libre).) ; propulsé par quatre moteurs fonctionnant au Gaz Blau ou au pétrole et équipé d'une nacelle extérieure pouvant accueillir l'équipage et , sur le modèle du LZ 127 Graf Zeppelin. À la fin , un premier anneau de la structure est achevé. L'International Zeppelin Transport Corporation (IZT), société germano-américaine dont l'objet est « l'étude de la faisabilité et l'intérêt économique du dirigeable à travers la création d'une ligne Europe-États-Unis », émet par la voix de son vice-président et manager, Jerome Hunsaker, un certain nombre de critiques envers le projet. Il fustige notamment le volume de l'aéronef, jugé trop faible, ainsi que l'utilisation de l'hydrogène, jugée dangereuse et surtout interdite aux États-Unis. De ces critiques, résulte l'abandon pur et simple du projet LZ 128.
Techniquement, il faut radicalement modifier le projet initial, du fait de la moindre portance de l’hélium (-7 %). Juridiquement, il faut obtenir un changement de la législation américaine sur la vente et l'exportation de l'hélium. Le projet trouve son financement grâce à la création, le , de la (DZR), sous le patronage du ministre allemand des Transports Aériens.. Cette société nouvelle va réunir les fonds provenant de la firme-mère Luftschiffbau Zeppelin et ceux de la Hamburg-America Linie, Adolf Hitler y mettant pour seule condition que les capitaux américains soient évincés au plus tôt de l'entreprise.. L'ingénieur en chef du projet LZ 129 est , lequel a participé à la mise en œuvre des zeppelins depuis leurs débuts.
Comme tous ses prédécesseurs de la firme de Friedrichshafen, le Hindenburg appartient à la catégorie des dirigeables rigides. La structure, construite en duralumin, est constituée de circulaires, équidistants de près de et , jouant le rôle d'entretoises. Entre les anneaux et aux extrémités prennent place les ou ballonnets, destinés à contenir le gaz de sustentation. Le volume total disponible est de et le remplissage nominal prévu à 95 %, soit .
La structure a une longueur de , un diamètre maximum de pour une hauteur totale sur roues de . La largeur, avec les hélices de propulsion, atteint . Le maître-couple est de l'ordre de Pour déterminer le maître-couple, il faut calculer l'aire du polygone à , formé par le diamètre maximum . Ce polygone est inscrit dans un cercle, qui délimite la surface d'un disque. La surface de ce dernier est très légèrement supérieure à celle du polygone. Pour l'aire du disque, on utilise la relation , avec (pi) et . Dans notre cas, m, donc m et m. Ce résultat est une approximation qui ne tient pas compte de la surface des « nacelles moteurs », qui dépasse de la structure principale.. La masse à vide est d'environ et la masse totale en charge s'élève à . La masse nominale en charge atteint dont prévues pour le fret, le courrier et les bagages. Il emporte de gazole, d'huile de graissage et d'eau pour le ballast. Le carburant est entreposé dans des réservoirs d'aluminium mobiles disposés sur le pourtour de la structure.
Motorisation Prévu pour être équipé de moteurs Maybach, essence et gaz Blau, le LZ 129 est finalement doté de quatre moteurs Diesel Daimler-Benz, de seize cylindres. Le Daimler-Benz DB 602 (LOF-6) est un atmosphérique. Il possède une puissance continue pouvant évoluer de .. À Certaines données anglo-saxonnes font état d'une puissance légèrement différente. En effet, on peut trouver des valeurs comme au lieu de à . Cela provient de la confusion entre horse power, noté hp et issu du système impérial britannique et cheval vapeur noté ch. Les deux sont sensiblement différents, puisque = et = . On a = . Il est préférable de garder les valeurs des sources les plus anciennes, datant des années 1930, en allemand, extraites du livre de , qui affichent la puissance en PS Pferdestärke (cheval vapeur en allemand), strictement équivalent au cheval vapeur utilisé dans le reste de l'Europe., le régime moteur de , est disponible en permanence, pour le vol en palier (vol à altitude constante), en croisière. La puissance maximale de à , ne doit pas être maintenue plus de . La cylindrée est de ...
Chacun des quatre moteurs est accouplé à un réducteur épicycloïdal, avec un rapport de réduction de 2 pour 1. Quand le moteur fait , l'axe de sortie relié à l'hélice fait . Un ingénieux système à air comprimé permet de changer le sens de rotation de l'arbre. Les moteurs sont démarrés à l'air comprimé et peuvent être arrêtés, redémarrés, et inversés en vol.
Les quatre hélices sont propulsives, car situées derrière le moteur. Ce sont des hélices quadripales, à pas fixe en bois, de de diamètre. et fabriquées par les établissements . Les moteurs sont chacun logés dans des nacelles motrices disposées par paire à bâbord et à tribord, à l'extérieur de la structure, et distantes de l'une de l'autre. Une paire de nacelles est située sur « l'anneau circulaire 92 » et l'autre paire de nacelles, sur « l'anneau circulaire 140 ». Un mécanicien est présent en permanence dans chacune des nacelles.
Équipement électrique Deux moteurs Diesel Daimler-Benz OM 65 de quatre cylindres, situés dans la quille, permettent le fonctionnement des générateurs électriques, d'origine Siemens. Ces groupes électrogènes, situés dans une salle électrique peuvent produire d'électricité, alimentés par deux systèmes indépendants. L'un fonctionne en et l'autre en . Chaque moteur est suffisamment puissant pour produire à lui seul l'électricité nécessaire au dirigeable. Cette conception redondante, permet de mettre un moteur à l'arrêt, sans affecter le fonctionnement des consommateurs électriques..
Les besoins électriques du LZ 129 concernent essentiellement l'éclairage, la cuisine, la radio ainsi que le pilotage proprement dit. Les deux niveaux de tension ( et ) s'avèrent donc nécessaires. Aucun circuit électrique n'excède l'équateur du ballon, à l'exception de la pointe avant..
Les enveloppes
L'enveloppe extérieure L'enveloppe extérieure est tissée dans un mélange de coton et de lin et sa surface couvre . Elle est recouverte d'une préparation à base de cellulose, pour la protéger des intempéries et pour la rendre plus lisse. L'adjonction de poudre d'aluminium dans la peinture, protège les ballonnets du risque de surchauffe et l'adjonction d'oxyde de fer, dans la partie haute, les préserve des rayonnements ultra-violets propres à les endommager.
Les ballonnets intérieurs Un nouveau procédé est utilisé pour la construction des cellules de dihydrogène (). Contrairement aux zeppelins précédents, les 16 ballonnets internes ne sont pas en baudruche, mais constitués d'un matériau composite. Plusieurs couches d'un tissu de coton sont empilées en alternance avec plusieurs couches de membranes gélatineuses. La couche de coton sert de support mécanique au film de gélatine, tandis que ce dernier limite la perméation du gaz. Cette structure hétérogène est similaire à celle utilisée sur les dirigeables américains et ...
Cette innovation permet une meilleure rétention du gaz. La pression de dans chaque cellule est de l'ordre de au-dessus de la pression atmosphérique. Le taux de perméation est d'environ de tissu de cellule par jour..
Il y a à commande manuelle situées juste au-dessus de la passerelle axiale, qui peuvent être actionnées à partir du panneau de gaz principal. Des compteurs électriques mesurent le remplissage de chaque cellule. Il y a également qui libèrent du gaz, chaque fois que la pression des cellules est trop élevée, pour éviter l'endommagement, une déchirure ou un éclatement.
Les aménagements intérieurs
Contrairement aux dirigeables Zeppelin précédents, les espaces dédiés aux passagers demeurent à l'intérieur de la carcasse. Cette disposition avait déjà été utilisée pour les dirigeables britanniques R100 et R101. Elle permet d'augmenter la place réservée aux voyageurs et limite la taille de la nacelle extérieure, essentiellement consacrée au pilotage, ce qui réduit la traînée de l'aéronef.
L'espace dévolu aux passagers se situe à peu près au centre de la structure et intègre deux ponts superposés. L'accès aux deux ponts s'opère depuis le sol par une mini-passerelle relevable, située à la base du dirigeable. Un escalier interne conduit les passagers vers leur espace, après un passage devant le buste du Generalfeldmarschall von Hindenburg..
thumb|Cabine type reconstituée. thumb|Salle à manger. thumb|Salon.
Le pont supérieur est occupé par : au centre, des petites cabines (taille : ) sans ouverture sur l'extérieur (du moins à l'origine) disposant de superposées, avec penderie et lavabo en bakélite disposant d'eau chaude et d'eau froide ; à bâbord, la salle à manger, disposant de de , qui permettent d'organiser deux services ; à tribord, les salons – salon-bar ou salon de lecture et d'écriture – avec un service assuré par une douzaine de stewards et une femme de chambre, supervisés par un chef steward.
Le pont inférieur comprend une douche – une première sur un dirigeable, le carré de l'équipage, une cuisine « tout électrique » dotée de plaques, four, rôtissoire, réfrigérateur, machine à glaçons, monte-plats et mini-bar, et un fumoir. Ce dernier est sécurisé par un système de surpression, afin d'empêcher toute intrusion accidentelle d'hydrogène. Il renferme le seul briquet disponible à bord, les briquets personnels étant confisqués au départ du voyage. Le barman s'assure qu'aucun passager ne franchit la porte tournante faisant office de sas avec une cigarette ou une pipe allumée.
La décoration intérieure du dirigeable a été confiée à l'architecte et designer Fritz August Breuhaus de Groot, assisté de César F. Pinnau. Breuhaus de Groot avait été chargé auparavant de l'aménagement des wagons de la compagnie Pullman, de paquebots et de certains navires de guerre allemands. Les décors muraux du Hindenburg, mettant en scène le traitement du courrier à travers le monde ainsi que les grandes routes maritimes, ont été réalisés par Otto Arpke..
À l'heure des repas, les passagers peuvent prendre place autour de tables recouvertes de nappes luxueuses décorées de fleurs fraîches, d'argenterie véritable et d'assiettes de porcelaine chiffrée de la . La cave « que n'aurait pas désavoué un châtelain », est à la hauteur des mets qui sont servis..
Le LZ 129 intègre dès sa mise en service un piano à queue ultra-léger conçu par Blüthner. Comme le dirigeable, l'instrument est fabriqué en aluminium. Recouvert de cuir de porc jaune, il ne pèse que . Il sera débarqué par la suite afin d'augmenter la capacité marchande et détruit en 1943 lors du bombardement de LeipzigDan Grossmann, « The Hindenburg’s Aluminum Piano », Airships.net: A Dirigible and Zeppelin History Site..
Le logement de l'équipage, séparé de celui des passagers, se répartit dans la quille autour de trois secteurs :