Pontien (en latin Pontianus), est le 18 évêque de Rome, de 230 à 235. Il succède à (222-230). Sa vie est très mal connue. Mort de mauvais traitements dans les mines de sel de Sardaigne, il est vénéré comme martyr par les Églises catholique et orthodoxe. Liturgiquement, il est commémoré le , conjointement avec Hippolyte de Rome, pour les catholiquesNominis : saint Pontien, pape..
Histoire et tradition Selon le Liber pontificalis, Pontien est d'origine romaine et le fils d'un dénommé Calpurnius. Il occupa le siège épiscopal de saint Pierre pendant cinq ans, deux mois et 22 joursLiber pontificalis, .. Eusèbe de Césarée indique qu'il fut évêque de Rome pendant six ansEusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, , 23, 3 ; 29, 1..
Les seuls faits historiques attestés portent sur le synode qu'il réunit à Rome en 231 pour approuver la condamnation d'Origène par Démétrius, évêque d'Alexandrie.. Pontien dut faire face au schisme d'Hippolyte de Rome, débuté sous , auquel le philosophe reprochait son « laxisme » vis-à-vis des repentis.
L'accession au trône de l'empereur romain en marque le début d'une nouvelle persécution contre les chrétiens : Pontien et Hippolyte, son adversaire et antipape, furent déportés en Sardaigne pour y travailler comme forçats dans des mines de sel — le Liber pontificalis précise qu'il s'agit de l'îlot Molara, alors dénommée Buccina, près de l'île Tavolara au sud de l'archipel de La Maddalena.. Pontien renonça à son siège épiscopal le pour permettre l'élection d'un nouvel évêque — c'est la première date attestée dans l'histoire de la papauté. Il est probable qu'Hippolyte ait renoncé en même temps. à sa contestation. Les deux hommes semblent en effet s'être réconciliés au cours de leur déportation commune. Le martyre commun les réconcilia.
Pontien décéda le , probablement de mauvais traitements comme le mentionne le Liber pontificalis. Fabien, l'un de ses successeurs, fit rapatrier son corps de Sardaigne où il était exilé, ainsi que celui d'Hippolyte en 236. Il fut inhumé le même jour qu'Hippolyte le dans la catacombe de Saint-Calixte, inaugurant une tradition qui continuera jusqu'à Eutychien ( pape) et donnant naissance à la crypte des Papes. Sa tombe est attestée par l'inscription , c'est-à-dire « Pontien, évêque ». La dévotion populaire unit les deux anciens adversaires, martyrs pour le Christ, dans une même célébration liturgique, le . Il est également fêté dans l'Église orthodoxe à cette même date..
Références
Voir aussi Bibliographie . . . Jean-Philippe Goudot, Peut-on cesser d'être Pape?, Paris, L'Harmattan, 2025, p. 20-21. Niccolò Del Re, dir., Mondo Vaticano. Passato e presente, Città del Vaticano 1995, p. 864.
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