Un appareil photographique numérique (ou APN) est un appareil photographique qui recueille la lumière sur un capteur photographique électronique, plutôt que sur une pellicule photographique, et qui convertit l'information reçue par ce support pour la coder numériquement.
Un appareil photo numérique utilise un capteur CCD ou CMOS pour acquérir les images, et les enregistre habituellement sur des cartes mémoire (CompactFlash, SmartMedia, Memory Stick, Secure Digital, etc.). Pour prendre et visualiser les clichés, l'appareil est équipé d'un écran arrière à cristaux liquides ou OLED et parfois d'un viseur (optique ou électronique).
Histoire thumb|Le Canon RC-701, de 1986. left|thumb|Le Kodak DCS 100 de 1991. thumb|Le QuickTake 200. left|thumb|Le Casio QV10. thumb|Le Sony Mavica FD7. left|thumb|Le Nikon D1 de 1999. thumb|Le Sony Ericsson K800i fut l'un des premiers téléphones portables à être équipé d'un capteur de 3,2 mégapixels. left|thumb|Le Panasonic Lumix G1. thumb|Le Finepix REAL 3D W3.
Tout remonte à l'invention du capteur CCD en 1969. Dans les années 1970 apparaissent les premières caméras vidéo destinées aux particuliers..
En 1975, Steven Sasson, un ingénieur américain travaillant chez Kodak, met au point le premier appareil photo électronique.. Ce prototype pèse et capte des images de en noir et blanc grâce à un nouveau capteur CCD. L'enregistrement de la photo, sur le support d'une bande magnétique sur cassette, prend Le premier appareil photo numérique inventé par Kodak, sur le site tendancebleue.com.
Le , Sony présente le prototype Mavica (« Mavica » pour « Magnetic Video Camera »). Un disque magnétique permet le stockage de cinquante images en couleurs d'une définition de (), au format NTSC. Un lecteur approprié permet d'afficher les photos sur un téléviseur. Pour ne pas être en reste, les autres constructeurs adoptent un support normalisé pour le stockage magnétique de photos : la disquette deux pouces (les ordinateurs de marque Amstrad utilisaient des disquettes trois pouces). Cet appareil était un appareil électronique analogique équipé d'objectifs interchangeables et d'un viseur reflex..
En 1986, Nikon dévoile un autre prototype à la photokina. La même année sort le Canon RC-701, considéré comme le précurseur des reflex numériques modernes..
En 1989, Canon propose le Xapshot, destiné au grand public, qui dispose d'une définition de . Il est suivi de modèles baptisés « Ion ». Ces premiers modèles ne sont pas vraiment numériques, car l'image, si elle est bien capturée par une matrice de points, est stockée de façon analogique sur des disquettes magnétiques.
En 1990, Kodak sort plusieurs appareils à usage professionnel.
En 1991, le département Kodak Digital Science de Kodak sort un dos numérique pour un appareil photo reflex argentique, le Nikon F3. Ce produit est destiné aux professionnels, notamment en raison de son prix prohibitif. Fujifilm et Nikon sortent un peu plus tard les Fujix, avec des caractéristiques comparables. La même année, en septembre, la NASA a lancé le Nikon F4 NASA à bord de la navette spatiale Discovery lors de la mission STS-48. L'appareil photo est basée sur un F4 à monture F muni d'un capteur CCD monochrome offrant des images de pixels sur une surface de 15 × .
En 1992, le fabricant de périphériques informatiques Logitech lance le Fotoman, petit appareil numérique à connecter sur un ordinateur personnel. L'appareil a une définition de , et stocke 36 photos sur sa mémoire intégrée de . C'est le premier photoscope entièrement numérique. L'année suivante, Apple propose un appareil similaire, le Quicktake, qui prend des photos en ou .
En 1994, apparaît chez Apple le premier appareil photo grand public couleur, le QuickTake 100 de de pixels, comme le Fotoman Plus de Logitech sorti peu de temps après.
À partir de 1994-1996 apparaissent des appareils photo numériques tels que nous les connaissons à l'heure actuelle, équipés d'un écran LCD couleur à l'arrière. Casio présente le premier appareil photo numérique avec écran à cristaux liquides qui montre l'image en temps réel et sauvegarde le cliché en mémoire le .
Le premier véritable appareil numérique compact destiné au grand public est le Casio QV10 sorti en 1995 : présentation du Casio QV10 (page internet d'époque), sur le site inventors.about.com. L'explosion du marché se produit vers 1997-1998 avec une rapide multiplication des modèles.
En 1997, le Sony Mavica FD7 est le premier APN grand public équipé d'un zoom optique 10x... En 1998, le Sony Mavica FD91 est le premier appareil grand public doté d'un superzoom (14x) et d'un stabilisateur, ce qui fait de lui le premier véritable bridge numérique.
En 1999 sort le Nikon D1, équipé avec le même boîtier et les mêmes montures Nikkor que le Nikon . C'est le premier appareil reflex totalement numérique destiné au marché des professionnels..
En novembre 2002, Canon lance son premier appareil reflex numérique (), l'EOS 1Ds. capteur de . Cette même année, il se vend en France deux fois plus d'appareils photo numériques que l'année précédente. du chiffre d'affaires des ventes d'appareils photographiques proviennent du numérique Bilan et Analyses de l’année 2002 SIPEC (syndicat des entreprises de commerce international de matériels photo et cinéma-vidéo), avril 2003.
En 2003, le Canon EOS 300D équipé d'un capteur de 6,3 mégapixels est le premier reflex numérique destiné au grand public. Son succès commercial a encouragé d'autres fabricants à produire des reflex numériques en réduisant les coûts pour créer des produits d'entrée de gamme et permettre aux photographes amateurs d'acheter un reflex numérique.
En 2004, Konica Minolta a commercialisé le Konica Minolta Maxxum 7D, le premier reflex numérique équipé de la stabilisation d'image au niveau du capteur, technique qui est ensuite reprise par Pentax, Olympus et Sony Alpha. Cette même année des capteurs numériques équipent un bon nombre de téléphones cellulaires, le plus souvent avec une définition de (0,3 Mpx VGA), parfois avec un capteur de de pixels ou plus.
En 2005, Canon sort le premier reflex numérique à prix « attractif » : l'EOS 5D, référence pour les photo-journalistes jusqu'en 2008, avec l'arrivée des Nikon D300/D700 et du Canon EOS 5D Mark II.
En 2006, le géant américain Kodak ainsi que l'ensemble de ses concurrents (Fuji, Agfa, Konica Minolta…) connaissent des baisses de chiffres d'affaires records dues à la non rentabilité des appareils et accessoires argentiques.
En 2007, Kodak crée un nouveau type de capteur Kodak lets light shine in with fourth-pixel advance - EE Times, 14 juin 2007 qui, au lieu de tester en chaque point la luminosité de trois couleurs, sépare les informations de luminance et de chrominance, et utilise donc quatre informations. Le bénéfice attendu en est une plus grande stabilité de luminance.
En 2008, certains téléphones cellulaires disposent d'un APN de , flash au xénon ou à DEL.
En 2008, Panasonic présente ses G1 et GH1, à objectifs interchangeables et dotés d'un capteur CMOS au format 4/3 de . La firme inaugure une nouvelle catégorie d'APN : les hybrides..
En 2009, la diversification des appareils photo numériques se poursuit avec la sortie de l'Olympus Pen E-P1 à objectifs interchangeables et doté d'un capteur CMOS de . Leica sort le le plus petit appareil en équivalent 24 × 36 (plein format) du monde, le M9. (appareil télémétrique). Début de 2009 sort aussi le Nikon D90, premier reflex numérique à fonctionnalité d'enregistrement vidéo. Depuis lors, toutes les grandes marques offrent des appareils avec cette fonctionnalité..
En 2010, Fuji sort le premier appareil photo numérique stéréoscopique à deux objectifs périscopiques écartés de , le Finepix REAL 3D W3, le premier appareil photo numérique 3D au monde réalisant des vidéos 3D HD avec deux capteurs 10 Mpx et un écran de contrôle autostéréoscopique..
En 2011, Nikon lance sa gamme hybride One composée du J1 et du V1Nikon dévoile sa gamme one, sur le site pampuri.net.
En 2012, le Canon EOS-1D C est le premier réflex numérique capable de prendre des vidéos au format 4K/DCI ( × )., et le Nikon Coolpix P510 est le premier appareil photographique bridge à atteindre la focale de avec son zoom 42x..
En sort le Sony Alpha 7, le premier appareil hybride plein format.
En 2014, les Panasonic Lumix GH4 et Sony Alpha 7S sont les deux premiers appareils hybrides capables d'enregistrer des vidéos au format 4K/UHD.. Le Sony Alpha 7 II présenté en novembre de la même année est le premier appareil plein format équipé d'un capteur stabilisé (5 axes)..
Le marché actuel Le des appareils photos numériques est segmenté en huit catégories principales :
L'appareil à visée télémétrique est représenté en 2012 par un seul constructeur, Leica. En 2006 est sorti le M8, en 2008 la version rénovée du M8, le M8-2, et en 2009 le M9 seul télémétrique numérique en plein format, ; Le reflex numérique (DSLR pour Digital Single Lens Reflex en anglais ou « reflex numériques mono objectif » par opposition aux appareils reflex bi-objectifs, de type Rolleiflex), qui comporte à la fois des appareils professionnels qui sont généralement équipés d'un capteur CMOS de la même taille qu'un capteur (full frame en anglais), et des appareils plus « grand public » équipés de capteurs un peu plus petits que le 24 x 36. La réduction de la taille du capteur engendre un cadrage différent de l'image, analogue au changement d'oculaire d'un télescope. Il en résulte un coefficient de multiplication (crop factor en anglais) à appliquer sur les focales des objectifs pour avoir un cadrage équivalent au . Ce facteur est généralement compris entre une fois () et deux fois chez Olympus. Il est de 1,6 fois chez Canon et de 1,5 fois chez Nikon ; L'hybride, est une catégorie créée en 2008 par Panasonic avec son G1 et Olympus avec le Pen E-P1. Le marché s'est beaucoup élargi au début des années 2010, notamment avec les NEX de Sony et l'arrivée d'un constructeur réputé comme Nikon avec sa gamme One. Ces appareils se rapprochent des reflex par la taille de leur capteur (micro 4/3, APS-C, CX) ainsi que par la possibilité de changer d'objectif, tout en conservant un boîtier de petite taille ; Le bridge, ainsi nommé parce qu'il fait le « pont », en termes de marketing, entre les compacts et les reflex, est un appareil dont l'apparence est proche des reflex, mais qui n'a pas d'optique interchangeable ni de visée reflex par le truchement d'un miroir et d'un prisme. La visée pseudo-reflex des bridges est visible dans un viseur électronique à la façon d'une caméra vidéo. Ils intègrent des capteurs de petite taille au même titre que les appareils compacts ; Le compact, appareil grand public, possédant une bonne qualité d'image facilement accessible grâce à des modes automatiques performants, simplifiant leur utilisation. Ils se divisent en plusieurs sous-catégories (ludique, antichoc, gros zoom et expert) ; Les appareils photo numériques des téléphones mobiles ont atteint un niveau très correct sur les smartphones du début des années 2010, notamment le Samsung Galaxy S III qui est capable de prendre en rafale, le Nokia PureView 808 équipé d'un capteur de 41 Mpx ou encore le LG Optimus 3D capable de prendre des photos et vidéos 3D. Les APN de téléphone restent tout de même réservés à la photo occasionnelle car ils n'ont pas d'ergonomie adaptée. Leur capteur et leur optique miniatures restent un point faible récurrent. Certains ont proposé le mot phonéographie pour désigner la pratique de la photographie avec un téléphone mobile ; ce terme de phonéographie est très peu utilisé ;