Le Chemin de fer du Haut Forez (CFHF), est un chemin de fer touristique, géré par une associationSite du Chemin de fer du Haut Forez, présentation lire en ligne (consulté le 4 juin 2010). à but non lucratif, qui fait circuler des trains sur les 40 km de l'ancienne ligne, à voie normale, entre Estivareilles (Loire) et La Chaise-Dieu (Haute-Loire), en traversant le parc naturel régional Livradois-Forez.
Offre touristique Le Chemin de fer du Haut Forez propose toute l'année des trains à thèmesSite la France vue du rail, Fiche chemin de fer du Haut Forez lire en ligne (consulté le 4 juin 2010)..
Histoire La ligne touristique actuelle est un tronçon de la ligne Bonson - Sembadel, projet qui se trouve au centre d'un carrefour d'intérêts qui vont prolonger sa gestation pendant 46 ansJ. B. Robert, 1944, pages 44-49 Lire (consulté le 25/08/2009).
La ligne de Bonson à Sembadel est au centre de longues négociations dès 1855, entre notamment La « Compagnie du Grand Central » qui veut établir une ligne entre Lyon et Clermont-Ferrand dans le cadre d'une grande transversale de Genève à Lyon et Bordeaux par le chemin le plus court, et la Chambre de commerce de Saint-Étienne qui, pour des besoins locaux, cherche des liens vers des sources de denrées alimentaires pour le bassin stéphanois. Plusieurs projets sont envisagés, et le choix se porte sur une autre ligne.
En 1870 le projet revient d'actualité et le 24 septembre 1870 le tronçon de Bonson à Saint-Bonnet est concédé à « MM. Bessay et Cie », il est ensuite adjugé à la « Banque Parisienne », c'est finalement la « compagnie de la Loire et de la Haute-Loire » qui l'ouvre en 1873. thumb|upright=1.2|Gare de Sembadel. Pour la suite, il faut attendre le plan Freycinet pour qu'il y ait à nouveau d'importantes négociations autour des différents projets. Aux deux protagonistes précédents, on peut notamment ajouter l'État et le Conseil général de la Loire. Finalement le 22 juillet 1882, est déclarée d'utilité publique, dans le cadre du Grand Transversal, la section de Montrond par Bonson et Saint-Bonnet à Massiac par Sembadel. L'État reprend la ligne Saint-Bonnet à Bonson, à la « compagnie de la Loire et de la Haute-Loire » et c'est le PLM qui s'en voit confier l'exploitation.
Le tronçon de Saint-Bonnet à Craponne est ouvert en 1897 et celui de Craponne à Sembadel en 1903, le Grand Central ne sera pas relié, les tronçons Bonson Montrond et Sembadel Massiac restant dans les cartons.
La ligne est fermée à tout trafic dans les années 1980, la voie ferrée d'Estivareilles à Sembadel est longue de .
La ligne est à nouveau exploitée depuis 2006 par le Chemin de fer du Haut Forez.
Matériel préservé Le Chemin de fer du Haut Forez possède : 3 locotracteurs BB 63 705 Brissonneau et Lotz Decauville Moyse, 2 draisines (DU50 et DU65) 4 autorails X 4001, X 2807, X 2709, X 2425
Notes et références
Bibliographie
Voir aussi
Articles connexes AGRIVAP Les trains de la découverte Liste des chemins de fer touristiques de France Ligne Bonson - Sembadel
Liens externes Site officiel du chemin de fer du Haut Forez Le chemin de fer touristique sur La France vue du rail
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