Le Nord (Prononciation en français de France standardisé retranscrite phonémiquement selon la norme API.) est le département français comprenant les territoires les plus septentrionaux de la France. Lille en est la préfecture et la plus grande ville. L'Institut de la statistique et des études économiques (Insee) et La Poste lui attribuent le . Avec en , il est le département le plus peuplé du pays, porté par la métropole lilloise qui abrite presque la moitié de sa population. Formant auparavant, avec le Pas-de-Calais, l'ancienne région Nord-Pas-de-Calais, il constitue depuis 2016, avec quatre autres départements, la région Hauts-de-France.

Il est constitué de la Flandre française, qui correspond aux arrondissements départementaux de Dunkerque, de Lille et de Douai (autrefois partie du comté de Flandre), du Cambrésis (autour de Cambrai, issu de l'ancienne principauté ecclésiastique de l'archidiocèse de Cambrai, sur l'ancienne province du Cambrésis), de l'Avesnois (autour de Maubeuge) et de la partie méridionale de l'ancien comté de Hainaut (autour de Valenciennes). Le département du Nord décrit un tracé similaire à celui de la province de Flandre pré-révolutionnaire, qui avait adopté le blason au lion noir de l'ancien comté de Flandre même si cette province incluait aussi le Cambrésis, l'Avesnois et une partie du Hainaut en plus de la partie méridionale du comté de Flandre proprement dit.

C'est aussi un département avec une population jeune, abritant plusieurs universités dont le pôle universitaire de Lille qui est le de France.

Géographie

Le Nord fait partie de la région Hauts-de-France. Plusieurs fleuves rivières le traversent, notamment l'Yser (fleuve côtier), la Lys, l'Escaut, la Scarpe et la Sambre. Le canal de la Deûle traverse Lille, la préfecture.

Le département est le plus long de la France métropolitaine avec plus de de longueur du nord-ouest (Grand-Fort-Philippe) au sud-est (Anor), il compte de superficie. Sa largeur la plus étroite se trouve aux alentours d'Armentières où elle s'étend sur ..

Il compte en moyenne d'altitude. Le mont Cassel avec ses est souvent considéré comme le point culminant du Nord, sans doute par sa position émergente en plaine et sa proximité avec Lille. Cette réputation est fausse puisque le véritable point culminant du Nord se situe à Anor, dans l'Avesnois, à d'altitude.

Le département est principalement composé de plaines, parfois traversées par de petites collines. Le littoral se compose de dunes.

Points extrêmes du département du Nord : Nord : Bray-Dunes ; Sud : Anor ; Ouest : Grand-Fort-Philippe ; Est : Baives.

Géologie et relief La superficie du département est de ..

Hydrographie

Climat

Le climat du Nord est de type océanique, caractérisé par des hivers doux et pluvieux et des étés frais, avec des écarts de température moins marqués entre les saisons que dans les régions plus éloignées des côtes. Plus que l'abondance des précipitations, c'est leur fréquence et leur répartition tout au long de l'année qui marquent ce climat. Ainsi, le total annuel des précipitations à Lille, Dunkerque et Cambrai est inférieur à celui de Nice () mais il y a de pluie à Nice contre 120 à Cambrai.

À mesure que l'on s'éloigne de la côte, le caractère océanique s'estompe quelque peu ; les écarts de température sont un peu plus importants entre hiver et été. Les différences d'altitude, bien que modestes dans le Nord (Dunkerque : 0 à , Avesnes-sur-Helpe : 143 à ), jouent aussi un rôle, et les hivers sont plus froids dans l'Avesnois qu'en Flandre maritime.

À Dunkerque on relève en moyenne avec ou plus de pluie. La variation de température moyenne entre l'hiver et l'été est faible, avec . Les valeurs relevées ne sont pas très différentes à Lille et à Cambrai, mais on note des écarts de température entre les minimales et les maximales moyennes un peu plus grands.

Milieux naturels et biodiversité

Site naturel du Nord ; Lille Métropole Espaces Naturels.

Faune La faune du département du Nord est d'une richesse surprenante, marquée par la diversité de ses habitats.

Plusieurs espèces remarquables font l'objet de suivis particuliers ou de mesures de protection : Oiseaux : environ 200 espèces nicheuses et plus de 450 espèces observables au total (migrateurs inclus). Parmi elles, le Grand-Duc d'Europe (réapparu depuis les années 2000), le Faucon pèlerin, la Cigogne blanche et la Cigogne noireQuels oiseaux trouve-t-on dans le Nord-Pas-de-Calais ? Avec Sarah Pischiutta, consulté le 28 mars 2026 https://www.youtube.com/watch?v=4eva85YX6Gk&t=7s ; Amphibiens : le crapaud calamite, espèce protégée, fréquente les mares temporaires et les pannes dunaires ; Insectes : l'Anax empereur (grande libellule) et l'Abeille charpentière (aux reflets bleus) sont bien présents dans la région.

En 2023, un loup a été aperçu à Poperinge, en Flandre-Occidentale, qui venait probablement de France. En , un loup est photographié pour la première fois dans le département du Nord.. En 2024, un loup tue plusieurs moutons à Rièzes, à l'extrême sud de la Thiérache belge, en bordure immédiate de la frontière française« C'est bien un loup qui est responsable d'attaques dans le sud de la botte du Hainaut. Jamais l'animal n'a été confirmé autant à l'ouest de la Wallonie », Nicolas Rondelez – mise à jour 2 décembre 2024, consulté le 28 mars 2026, RTBF, https://www.rtbf.be/article/c-est-bien-un-loup-qui-est-responsable-d-attaques-dans-le-sud-de-la-botte-du-hainaut-jamais-l-animal-n-a-ete-confirme-autant-a-l-ouest-de-la-wallonie-11471769.

Urbanisme Logement Résidences secondaires Selon le recensement général de la population du , 1,3 % des logements disponibles dans le département étaient des résidences secondaires.

Ce tableau indique les principales communes du département du Nord dont les résidences secondaires et occasionnelles dépassent 10 % des logements totaux en 2008 :

Commune Population SDC Nombre de logements Rés. secondaires % Rés. secondaires Eppe-Sauvage 254 280 161 57,50 % Bray-Dunes 51,10 % Fressies 539 347 139 39,98 % Brunémont 551 351 135 38,47 % Féchain 292 24,82 % Arleux 300 20,77 % Lécluse 755 133 17,63 % Source : Insee, chiffres au .

Voies de communication et transports Voies navigables Le département est sillonné par plusieurs canaux : le canal Dunkerque-Escaut, la Deûle, le canal de Saint-Quentin, le canal Seine-Nord Europe.

Toponymie L'appellation « Nord » a deux origines : c'est d'abord la localisation du département dans le pays qui lui a donné son nom. Ce nom fait parfois débat depuis sa création, n'ayant aucune valeur historique et pouvant prêter à confusion avec le point cardinal (le nord de la France pouvant désigner l'ensemble des départements voisins), et puis, le « Nord » doit aussi son nom à la mer du Nord, dont les côtes bordent le département.

Histoire

vignette|Les beffrois, symboles de l'indépendance des villes des Flandres et du Hainaut.

Jusqu'au , l'histoire du Nord fut en grande partie commune avec l'histoire de ce qui deviendra la Belgique (les Belges durant l'Antiquité étaient une multitude de peuples celtiques du nord de la Gaule), celle d'une terre qui « pendant près de mille ans servit de champ de bataille à toute l'Europe ». Le territoire que recouvre le Nord-Pas-de-Calais fut disputé depuis la guerre des Gaules ; à l'époque des invasions barbares, les Francs saliens s'y établirent, et il fut le berceau de la dynastie mérovingienne.

Le territoire comprenant les actuels arrondissements de Lille, de Douai et de Dunkerque fut progressivement incorporé au royaume de France sous le règne de Louis XIV. La région ne devint définitivement française qu'après 1713, avec la paix d'Utrecht. Le département du Nord faisait partie autrefois des Pays-Bas méridionaux (ou, en latin, Belgica Regia) et des Pays-Bas espagnols.

Ce territoire devint alors une province de France (division administrative) sous le nom de « Province de Flandre », même si cette « province » incluait le Cambrésis et la partie devenue française du Hainaut, en plus de la partie devenue française du comté de Flandre proprement dit..

Le département fut créé le , après la Révolution française, lors de la division du pays en départements, en application de la loi du . La « Province de Flandre » prit alors le nom de « département du Nord », avec pour chef-lieu Douai. Le département comportait alors huit districts : Avesnes, Bergues, Cambrai, Douai, Hazebrouck, Lille, Le Quesnoy et Valenciennes. Ses sols sont déjà très intensivement exploités par l'agriculture, l'élevage et la forêt quand ils ne sont pas construits : lors de la répartition du sol dans les 650 communes du Nord au moment pour la confection du cadastre napoléonien, les marais et les friches ne constituent déjà plus que 1,31 % des sols du départementGuignet, p. (2012). « La répartition du sol dans les 650 communes du Nord au moment de la confection du cadastre dit « napoléonien » |Revue du Nord, (3), p. 577–612 |résumé..

Assiégée en 1792 par les Autrichiens, Lille résiste victorieusement du au , malgré un bombardement massif d'artillerie, dont de nombreux boulets sont encore visibles, encastrés dans certaines façades. Finalement, les Autrichiens, menacés par les armées républicaines, lèvent le siège. Le , la Convention nationale décréta à cette occasion que « Lille et ses habitants ont bien mérité de la patrie »

À propos du Nord, Jean-Clément Martin parle de « Vendée avortée ». Le peuple y est particulièrement hostile à la Révolution française. Les paysans sont par ailleurs très touchés par la mort du roi Louis XVI en . Des arbres de la liberté sont coupés dans tout le district de Cambrai, tandis que les paroissiens refusent de recevoir les sacrements de curés constitutionnels. Dans plusieurs villages , les paysans se soulèvent contre la conscription. Ces rébellions ne survivent toutefois pas aux persécutions menées par le nouveau pouvoir républicain« La Guerre de Vendée, 1793–1800 », Points-Seuil, 2014, ..

En 1800, les districts devinrent des arrondissements et leur nombre fut ramené à six : Avesnes, Bergues, Cambrai, Cassel, Douai et Lille. En 1803, le chef-lieu du département fut déplacé de Douai à Lille.

Plusieurs réorganisations intervinrent par la suite : la sous-préfecture de Bergues fut déplacée à Dunkerque en 1803, l'arrondissement de Valenciennes fut créé en 1824, la sous-préfecture de Cassel fut déplacée à Hazebrouck en 1857, et finalement l'arrondissement d'Hazebrouck fut supprimé en 1926 et intégré à celui de Dunkerque.

Au , le Nord est le théâtre, au début de la Seconde Guerre mondiale, du premier des actes de résistance collective à l'occupation nazie en France, et le plus massif en nombre, la grève patriotique des cent mille mineurs du Nord-Pas-de-Calais de mai-, qui prive les Allemands de de charbon pendant près de 2 semaines, déclenchant 400 arrestations, des exécutions et la déportation de .

Politique et administration

Organisation administrative

vignette|220px|Les arrondissements du département du Nord en 2019.

L'administration du département est assurée d'une part par le conseil départemental qui compte 82 conseillers départementaux, soit deux par canton, élus au suffrage universel, et d'autre part par la préfecture de Lille que dirige le préfet, nommé par l'État.

Liste des cantons du Nord Liste des préfets du Nord

La préfecture et son préfet sont assistés au niveau des 5 arrondissements autres que celui de Lille par les 5 sous-préfectures et leurs sous-préfets.

Le département du Nord compte six arrondissements :

À l'échelon le plus local, le département du Nord compte également 648 communes, 1 métropole, 1 communauté urbaine, 5 communautés d'agglomération et 11 communautés de communes.

Liste des communes et intercommunalités du Nord Le Département du Nord est le département le plus long ( d'étendue) et le plus peuplé de France.

Sensibilités politiques