Cléopâtre Théa (« la Divine »), en grec ancien , surnommée Eueteria (« récolte fructueuse » / ), , née vers 165, morte vers 121 , est une princesse lagide et une reine séleucide. Elle est la fille, probablement aînée, de , roi d'Égypte, et de sa sœur-épouse .

Biographie

Premier mariage avec Alexandre Balas Vers 150 , Cléopâtre est mariée au nouveau roi séleucide, Alexandre Balas (qui se dit le fils d'). Elle est alors probablement âgée d'une quinzaine d'années. Ses noces ont lieu à Ptolémaïs Akkè en présence de son père, et donnent lieu à des fêtes somptueuses. À une date inconnue, entre 149 et 145, elle lui donne un fils : le futur .

Deuxième mariage avec Son père et son mari s'étant brouillés, Cléopâtre est utilisée par son père pour intervenir dans les troubles de succession séleucide : celui-ci la marie cette fois à , fils de et prétendant au trône séleucide. Battu, Alexandre Balas s'enfuit. devient roi, mais ses sujets d'Antioche acclament comme leur nouveau souverain. Conscient de l'opposition de Rome à l'union des deux couronnes, Philométor s'efface devant Nicator. Il meurt peu après des blessures reçues lors de la bataille qui l'oppose à Balas qui y est alors lui aussi tué.

Entre 145 et 140 , Cléopâtre donne au moins trois enfants à : Laodice, future reine des Parthes ; et les futurs et .

Chassé par les habitants d'Antioche qui le détestent, est concurrencé par le stratège Diodote, commandant de la place forte d'Apamée, qui proclame roi , fils de Cléopâtre Théa et d'Alexandre Balas. Démétrios n'a pas le temps de les affronter car il est appelé à l'aide par les habitants de Séleucie du Tigre qui viennent de succomber face aux Parthes (141). La reconquête de Nicator tourne court : battu, capturé, il est contraint par le roi d'épouser sa fille Rhodogune.

Troisième mariage avec Littéralement veuve, menacée par Diodote qui a tué le petit et s'est proclamé roi sous le nom de Tryphon (« le Magnifique »), Cléopâtre offre le trône et sa main à son beau-frère, le frère de : , surnommé Sidêtês (car il a été élevé dans la ville de Sidé en Pamphylie pendant son exil). vainc l'usurpateur Tryphon et semble avoir été apprécié de ses sujets d'Antioche. Entre 139 et 129, Cléopâtre Théa lui donne au moins trois enfants : deux filles (deux Laodice dont on sait peu de chose) et le futur . entame à son tour une campagne pour refouler les Parthes et récupérer son frère (peut-être pour mieux s'en débarrasser). Il emmène avec lui ses neveux, Laodice et Séleucos. La campagne, d'abord brillamment commencée, s'achève en désastre. est tué (ou se suicide), et les princes Laodice et Séleucos sont capturés alors que regagne la Syrie.

Reine-mère abusive est mal accueilli par ses anciens sujets. On ne sait pas si Cléopâtre Théa reprend la vie commune ; mais ce qui est certain, c'est qu'elle l'envoie à la mort en 125 en lui refusant l'accès à Ptolémaïs Akkè où elle est retranchée, alors qu'il est poursuivi d'une armée voulant sa peau. Il meurt à Tyr et son fils le remplace. Cléopâtre s'en débarrasse en le faisant poignarder (ou, selon Appien, en le faisant tuer par un archer) et en mettant sur le trône son second fils, . Celui-ci manifestant des désirs d'indépendance, elle tente de l'empoisonner, probablement vers 121, mais, méfiant, il oblige sa mère à boire le poison qu'elle lui destinait.

Il convient de regarder avec du recul les sources littéraires contemporaines ou postérieures aux événements, car beaucoup d'auteurs romains ont pris l'habitude de décrier les gouvernements monarchiques. En outre, Cléopâtre Théa souffre dans les représentations postérieures de son règne de sa condition de femme. Tout comme la reine séleucide : la mort de son époux s'ensuivit d'une propagande lagide contre sa légitimité, souhaitant avancer l'idée qu'elle a assassiné elle-même son époux. Il est possible que Cléopâtre Théa ne soit pas la meurtrière de son fils et que cela ne soit qu'une écriture postérieure. est par ailleurs reconnu comme un fin connaisseur de poison.

De son union avec , Cléopâtre Théa a un autre fils, , qui tente à partir de 114 de ravir le trône à son demi-frère, ainsi probablement que deux filles, et .

Représentation iconographique

Cléopâtre Théa est la première reine séleucide à avoir été autant représentée sur les monnaies. D'abord représentée aux côtés d'Alexandre Balas, ces pièces cherchent à justifier l'ascension au trône séleucide de l'usurpateur en se représentant avec une reine. La reine apparaît au premier plan de la pièce : elle est l'élément principal de l'objet, car elle représente pour Alexandre Balas un élément de légitimité pour s'asseoir sur le trône. Sur ces pièces datant probablement de l'arrivée au pouvoir d'Alexandre Balas, la corne d'abondance est représentée aux côtés de Cléopâtre. Cet élément symbolise la prospérité qu'amène la reine pour le royaume séleucide.Par la suite Cléopâtre Théa apparaît seule sur des pièces de 125/126 av. J.-C, ce qui témoigne de son importance politique. Elle est alors seule représentante du pouvoir royal. Enfin, elle se fait représenter sur des pièces de monnaie en compagnie de son fils , pièces où la reine est au premier plan tandis qu'Antiochos se tient derrière elle sur des émissions de monnaies de 125 à 121.

Postérité Le personnage et l'histoire de Cléopâtre Théa ont fourni à Corneille le sujet de sa pièce Rodogune.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Liens externes

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