vignette|270px|Les Trois Royaumes de Corée et leur expansion vers 375 ap. J.-C. : Gaya, en jaune, est annexé par le royaume de Silla au . La Période des Trois royaumes de Corée, Samguk (삼국) (dates traditionnelles : 57 av. J.-C. - 668 ap. J.-C.), désigne l'époque pendant laquelle la péninsule coréenne et la Mandchourie sont partagées entre trois principaux royaumes concurrents : les royaumes de Koguryo [Goguryeo] (고구려) au nord, de Baekje (백제) et de Silla (신라) au sud.
Ces royaumes sont nés du rassemblement de tribus locales, qui en s'agrégeant ont progressivement choisi d'installer le centre des pouvoirs locaux dans des puissantes villes fortifiées. Celles-ci se sont ensuite regroupées pour former des entités politiques, sous la forme de confédérations de cités. Progressivement, elles adoptèrent un régime monarchique pour se gouverner.
Cette période des Trois Royaumes de Corée est elle-même subdivisée en plusieurs périodes : celle du développement des confédérations Samhan, puis la période des Trois Royaumes à proprement parler, du de notre ère au de notre ère, qui fut le théâtre de nombreux affrontements entre ces entités. Seul le royaume de Silla survécut à partir du milieu du : le royaume de Silla, allié à la Chine dirigée par la dynastie Tang, unifie alors la péninsule coréenne pour la première fois de son histoire. Après la chute des royaumes de Baekje et de Koguryo, la dynastie Tang instaure un protectorat de courte durée pour administrer certaines parties de la péninsule coréenne. Par la suite, les guerres Silla-Tang (v. 670-676), amènent à l'expulsion des armées du Protectorat hors de la péninsule en 676, date de commencement de la période dite de Silla unifié ou de Silla postérieur (668-935). Certains historiens utilisent l'expression « période des cinq royaumes » ou « période des quatre royaumes » pour inclure les États de Buyeo et Gaya.
Gravitant autour de ces trois principales entités territoriales et politiques, la Corée et la Mandchourie du premier millénaire de notre ère sont aussi divisées en plusieurs dizaines de petits États tribaux, ainsi que plusieurs autres États, plus modestes, dont la Confédération de Gaya [Kaya] (entre 42 et 562 de notre ère), Tongye [Dongye], Okcho [Okjeo], Puyŏ [Buyeo] et Usan Usan-guk (Ulleungdo et les îles voisines). L'essentiel de ces autres structures politiques furent absorbées progressivement par les puissances dominantes.
C'est au cours de cette période de l'antiquité coréenne que Goguryeo (372), Baekje (384) et Silla (527) adoptent progressivement le bouddhisme comme religion dominante, cette dernière jouant un important rôle idéologique dans le développement de l'organisation de l'État.
Nomenclature Le nom période des « Trois Royaumes » a été utilisé très tôt dans les recueils de textes des histoires coréennes Samguk Sagi () et Samguk Yusa (). Il ne doit pas être confondu avec les Trois Royaumes de Chine.
À partir du , le nom Samhan 三韓 (trois Han : Mahan 馬韓, Jinhan 辰韓, Byeonhan 弁韓 situés dans la moitié sud de la péninsule coréenne) est parfois confondu avec le terme Trois Royaumes de Corée (Goguryeo 高句麗 au nord de la péninsule, Baekje 百済, Silla 新羅). Il est ainsi attesté sur une inscription découverte en 1982 à Cheongju, datée de l'année 686 de notre ère, mentionnant l'unification des Trois Han (삼한일통 ; 三韓一統) sous l'égide du royaume de Silla, une allusion à la « politique d'unification », afin d'intégrer les populations de Baekje et de Goguryeo.
Le terme de « Han 韓» est donné pour la nomenclature officielle de l'Empire coréen, appelé Daehan Jeguk 大韓帝國, à la suite de la guerre sino-japonaise qui a mis fin à la tutelle de la Chine sur la Corée, et selon la recommandation du Japon. Ensuite, le terme Han est repris dans le nom de la république de Corée (Corée du Sud), appelée Daehan Minguk 大韓民国ou Hanguk 韓國. Ces termes résultent donc du Samhan (trois Han) qui existaient dans le moitié sud de la péninsule coréenne du siècle au siècle de notre ère, et de la confusion de celui-ci avec trois royaumes qui occupaient toute la péninsule de 57 av. J.-C. jusqu'en l'an 668 ap. J.-C..
Dans la Chine impériale d'alors, les Trois Royaumes sont désignés uniformément sous la vocable de Samhan, à partir du . La documentation funéraire (épitaphes notamment) contemporaine de la dynastie des Tang 唐 (Chine) indique que les émigrés originaires de Corée installés en Chine appelaient alors les Trois Royaumes de Corée « Samhan ». Débats historiographiques La date de commencement de la Période des Trois Royaumes est sujette à plusieurs débats de spécialistes, en fonction du crédit donné à des sources contradictoires. Certains auteurs retiennent ainsi la date de 57 av. J.-C. comme point de départ. S'il faut en croire le Samguk sagi, rédigé en 1145 par un descendant de la famille royale de SillaLe Samguk sagi est rédigé par Kim Busik, un descendant de la famille royale de Silla. En donnant une date de fondation plus ancienne pour ce royaume, il est possible qu'il ait cherché à lui conférer une plus grande ancienneté, donc une plus grande valeur par rapport aux autres dynasties coréennes. cette date est celle où une partie de la confédération de Jinan se donna un roi unique, le roi Park Hyeokgeose, roi de Saro, qui deviendra ensuite royaume de Silla. Elle serait la première des confédérations Samhan à faire ce choix du monarque unique. Ce texte place la fondation de Koguryo en 37 av. J.-C. par le roi Jumong, et la fondation de la royauté Baekje en 18 av. J.-C. par le roi Onjo, les trois royaumes existant de jure et de facto à cette date.
Avant les Trois Royaumes vignette|284x284px|Les différentes aires culturelles et politiques de l'ère Samhan, avant la période des Trois Royaumes. La période des trois royaumes suit immédiatement, dans la chronologie coréenne, la période dite des Samhan, où se sont constituées des confédérations de cités : les trois confédérations de Mahan (futur Baekje), Jinhan (futur Silla) et Byeonhan (future confédération de Gaya) ont pris ainsi forme dans la péninsule, au Centre et au Sud, à la fin de l'Âge du bronze et au début de l'Âge du fer. Ces trois confédérations sont désignées en tant que Samhan (« Trois han », où han renvoie bien à ces confédérations et non à l'ethnie Han, chinoise). Cette période Samhan est aussi parfois appelée la « période proto-Trois Royaumes » de Corée. Ces États occupent alors la totalité de la péninsule et une grande partie de la Mandchourie, aujourd'hui territoires sous contrôle chinois et russe.
Les Trois Royaumes sont issus de l'évolution politique des Samhan (les Trois han), les trois grandes confédérations de cités et de l'émergence du royaume de Koguryo et celui de Silla. Les trois confédérations de l'époque Samhan se constituent à partir des . Ces confédérations de cités formaient auparavant la Confédération de Jin (à la fin de la Culture du poignard de bronze) jusqu'à sa dissolution qui coïncide avec (ou « est entrainée par ») la destruction de Gojoseon, à la fin du second siècle avant notre ère.
Emergence des Trois Royaumes Morcellement et compétition pour le contrôle de la péninsule Après la destruction de Gojoseon, en 108 avant notre ère, ces trois confédérations de cités ont progressivement conquis et absorbé divers autres petits États et confédérations voisins, et se sont constituées, progressivement, en « royaumes ». L'un d'entre eux, celui de Silla profite de la désunion des cités restées indépendantes pour les absorberEn fait ce premier royaume s'appelle alors, Saro. Ce n'est qu'ensuite, en 503, que ce royaume prend le nom de Silla.. C'est le début d'une période de luttes entre les royaumes de Corée et l'empire de Chine, dont l'influence et la menace fut un stimulant déterminant pour l'émergence de puissances régionales en Corée.
Passant d'un réseau de villes fortifiées confédérées à celui de société structurée en un État unifié, entre le de notre ère : la confédération de Jinhan devient par exemple la base de ce qui fut appelé par la suite le royaume de Silla / Saro.
Les royaumes de Silla et de Baekje, contrôlant l'essentiel du sud de la péninsule coréenne, et étant désormais les deux puissances dominantes issues de l'expansion des confédérations Samhan, développent alors une forte rivalité vis-à-vis du royaume de Koguryo plus au nord, achevant de former le triptyque qui détermine l'histoire de la Corée au début de notre ère. Enchâssée au sud de la péninsule, entre les royaumes de Baekje et de Silla, la ligue de Byeonhan conserva cependant son statut de confédération sous le nom de Confédération de Gaya.
À la fin du de notre ère, le processus de rapprochement entre cités est achevé, mettant traditionnellement un terme à la période de Samhan et ouvrant la période des Trois Royaumes à proprement parler, au .
L'expansion du royaume de Goguryeo vignette|386x386px|L'expansion des Trois Royaumes de Corée et la domination territoriale de Goguryeo vers 576 ap. J.-C.Au cours des de notre ère, le royaume de Goguryeo commença à étendre son territoire en conquérant les commanderies du nord de la Chine, mais subit deux graves revers au milieu du , lorsque Murong Huang, venu de Chine, attaque Gungnae et fait (en 342 de notre ère). Peu après, le roi de Baekje, Guenchogo, ayant déjà conquis la fédération Mahan, attaque Pyongyang et tue le roi Gogugwon (en 371). Les Baekje prospèrent grâce à leurs terres agricoles fertiles et aux liens commerciaux étroits qu'ils entretiennent avec la Chine et le Japon via la mer Jaune.
La défaite contre Baekje en 371 poussa les dirigeants de Goguryeo à former une alliance avec le royaume de Silla. Le s'avéra relativement prospère pour ces deux puissances, notamment sous le règne de Gwanggaeto (391-413), qui fut décoré du titre de « grand agrandisseur de domaine ». Goguryeo domine alors l'essentiel du nord de la Corée, ainsi que la plus grande partie de la Mandchourie et une partie de la Mongolie intérieure. Une nouvelle capitale est créée à Pyongyang en 427 de notre ère et les succès militaires se poursuivent lorsque la ville-forteresse de Hansong (aujourd'hui Gwangju), la capitale de Baekje, est mise à sac en 475 de notre ère et que le roi Gaero est exécuté.
Pour s'opposer à cette expansion, le royaume Baekje forma une alliance avec le royaume de Silla entre 433 et 553 de notre ère. Ce dernier, sous le règne du roi Beopheung (r. 514-540), connaît alors une période de forte centralisation. Le pouvoir siège à Geumseong (Gyeongju) et prospère sur la côte orientale grâce au développement de nouvelles techniques agricoles telles que les charrues tirées par des bœufs et les systèmes d'irrigation pour les rizières, ainsi qu'à l'abondance des ressources naturelles, en particulier l'or et le fer. L'alliance Baekje-Silla, cantonnée à la pointe méridionale de la péninsule, fut cependant bien insuffisante pour empêcher Goguryeo de prendre le contrôle de 90 % de l'ancienne Corée.
La montée en puissance de Silla L'alliance entre les royaumes Baekje et de Silla s'effondre lorsque ce dernier envahit la vallée inférieure de la rivière Han. En 554 de notre ère, les deux puissances se rencontrent à la bataille de la forteresse de Gwansan (aujourd'hui Okcheon), les troupes de Baekje, formant une armée de sont vaincues et le roi Seong tué. Le royaume de Silla se taille ainsi un accès à la côte occidentale et à la mer Jaune, lui offrant de meilleurs accès pour développer ses liens commerciaux avec la Chine.
Lutte contre l'influence de la Chine des Han puis des Tang En parallèle du développement interne des royaumes coréens, la dynastie des Han de Chine avait, à partir de 108 av. J.-C., étendu son influence dans la région grâce à l'installation de quatre commanderies dans le Liaoning actuel., au nord de la Corée :
Nangnang (Lelang), dans le bassin du Taedong et contrôle l'ancien royaume de Wiman ; Hyeondo (Xuantu, province de Yalu-Tongjia) ; Imdun (Lintun, dans le sud de la province de Hamgyong) ;