Dans la mythologie grecque, Memnon (en grec ancien , « celui qui tient bon à l'article , 685. ») est le roi des Éthiopiens, fils d'Éos (l'Aurore) et de Tithon, fils de Laomédon. Combattant du côté des Troyens pendant la guerre de Troie, il est tué en combat singulier par Achille.

Son nom a été donné sous l'Antiquité au colosse de Memnon, une statue monumentale située près de Thèbes en Égypte, qui représente en réalité le pharaon .

Mythe antique Memnon est un demi-dieu, fils d'Éos (l'Aurore) et de Tithon (v. 984-985)., petit-fils de Laomédon, et neveu de Priam, roi de Troie. Il est le roi des Éthiopiens, peuple cité par Homère , 423-424 et , 205-207. et situé à l'époque archaïque en Afrique, au sud de l’ÉgypteHécatée, FGrH, 1 F 326-327..

Lorsque la guerre de Troie éclate, Memnon se présente spontanément aux TroyensEschyle, Memnon, 300. Voir ci-dessous. ou, dans des versions plus tardives, est appelé par PriamCtésias préservé par (, 22, 2) ; (685c) et (, 27ff).. Il quitte l'Éthiopie pour SuseMemnon, 405 ; (, 31, 7)., puis rejoint Troie où, revêtu d'une armure forgée par Héphaïstos. West, 343., il se mesure à plusieurs héros grecs (, 3).. Un peu plus tard, il affronte Nestor et celui-ci appelle à l'aide son fils Antiloque, l'un des deux grands amis d'Achille avec Patrocle (Pythiennes, , 28-42).. Antiloque sauve par son intervention la vie de Nestor mais est tué à sa place par Memnon. Achille, furieux, décide de venger son ami et engage le combat contre Memnon. Ce combat entre le fils d'Éos et le fils de Thétis est arbitré par Zeus lui-même qui donne la victoire à Achille mais accorde à Éos l'immortalité pour son fils.

Le cadavre de Memnon est emporté par sa mère en Éthiopie cependant que les Éthiopiens sont métamorphosés en oiseauxSimonide, Memnon ; Eschyle, Psychostasie ; Sophocle, Les Éthiopiens.. Selon la tradition grecque, les « Memnonides » (Philomachus pugnax) volent d'Éthiopie jusqu'à la tombe du héros, où ils se battent jusqu'à ce que la moitié d'entre eux ait péri. Les larmes que verse l'Aurore sont les gouttes de rosée que l'on voit chaque matin (, 621-622)..

Pour la plupart des auteurs, le tombeau de Memnon se situe à l'embouchure du fleuve Aesépos, sur les bords de l'Hellespont (frag.252 Rzach) ; (, 1, 11), (, 31, 6) ; , Ixeutiques (, 8).. Selon d'autres versions (, 1)., il s'agit d'un simple cénotaphe, la véritable tombe se situant à Suse. D'autres encore nient qu'elle ait jamais existéPhilostrate, Images (, 7)..

Origine du mythe Le mythe de Memnon reposerait, selon Jean Haudry, sur un schème mythologique dans lequel une déesse Aurore, ici Éos, épouse un mortel et a un fils qui mourra, mais qu'elle ressuscite et immortalise. Ce fils est le Soleil qui meurt et renaît chaque jour et chaque année selon le cycle annuel. Elle en fait le roi des Éthiopiens qui « ne sont pas les habitants de l'actuelle Éthiopie, mais un peuple mythique habitant les deux extrémités, orientale et occidentale, de la terre ». « Memnon roi des Éthiopiens est le soleil qui disparaît chez les Éthiopiens occidentaux et reparaît le matin chez les Éthiopiens orientaux. »Jean Haudry, Courtisanes, Journal Asiatique, 303.2, 2015

Représentations littéraires antiques

Memnon n'apparaît pas dans l’Iliade, mais est cité à deux reprises dans l’Odyssée. La première fois, Pisistrate, fils de Nestor verse une larme en souvenir de ; la deuxième fois, Ulysse fait de Memnon le plus beau des guerriers ayant pris part à la guerre de TroieOdyssée (, 522).. Hésiode mentionne Memnon dans la liste des rejetons d'Éos.

L'histoire de Memnon est contée spécifiquement dans la Memnonide, d'auteur inconnu, et dans l’Éthiopide d'Arctinos de Milet :

L'Éthiopide se concluait par la mort d'Achille devant les portes Scées.

Le même récit est repris par Eschyle dans une trilogie tragique perdue, dont nous ne connaissons que deux titres et quelques extraits : Memnon et La PsychostasieLes deux pièces ont été parfois considérées comme n'en faisant qu'une, mais elles sont bien citées séparément dans les catalogues des pièces d'Eschyle. West, .. Aristophane y fait allusion dans sa comédie les Grenouilles, raillant les d'Eschyle. La pointe s'adresse probablement au début du Memnon : dans l'un des fragments conservés, Priam interroge le jeune homme, fraîchement arrivé à Troie, qui vient de se présenter comme natif d'Éthiopie ; visiblement, Priam ignore son identité, et lui demande davantage de renseignementsF300. Cité par West, ).. La Psychostasie a pour sujet la suite de l'histoire de Memnon, c'est-à-dire le duel contre Achille. Apparemment, Zeus y fait une apparition en personne, ce qui est rarissime dans le théâtre grec : debout sur le theologeion, une sorte de plate-forme, le roi des dieux pèse le destin des deux hérosJulius Pollux (, 130). ; peut-être les acteurs montaient-ils pour cette scène dans une balance géante, ou bien les âmes des deux guerriers étaient-elles représentées par des enfants, à l'image des eidôlon (effigies miniatures) représentées dans la céramique. Lors de la psychostasie, Thétis et Éos implorent chacune le roi des dieux de laisser vivre son propre filsPlutarque, Moralia (17a)..

Les auteurs ultérieurs ne font guère que reprendre Arctinos de Milet ou EschyleGantz, 624-625. : Ovide mentionne la mort de Memnon et les lamentations d'Éos dans les Amours et les Métamorphoses ; le pseudo-Apollodore lui consacre quelques lignes ; Quintus de Smyrne en fait le héros du de sa Suite d'Homère.

Représentations artistiques antiques

Comme tous les personnages issus du Cycle troyen, Memnon est fréquemment représenté par les artistes grecs. Il est parfois représenté seul, escorté de combattants Éthiopiens, comme c'est le cas pour une amphore à col d'ExékiasBritish Museum B209, face B = ABV 144, 8. (v. -540--530) : Memnon, barbu et revêtu de son armure divine, est entouré de deux membres de son armée portant massues, arc et une épée ; sur l'autre face, le peintre montre le duel d'Achille et Penthésilée, autre scène tirée de l’Éthiopide.

Le combat de Memnon et d'Achille est représenté pour la première fois sur une amphore mélienne de -650--630 environMusée national archéologique d'Athènes 3961. Burgess, annexe C, 185. ; on le retrouve ensuite dans la céramique orientalisante et sur les vases à figures noires. On le trouve également sur la partie droite de la frise est du trésor de Siphnos (v. -525) à Delphes : les deux guerriers sont accompagnés respectivement par Énée et Ajax, et leurs mères assistent à la scène, ill. 212.2.. Enfin, le motif apparaissait sur deux œuvres d'art disparues : le trône d'Apollon à AmycléesDescription de la Grèce (, 18, 12). et le coffre de CypsélosDescription de la Grèce (, 19, 1)..

La scène de la psychostasie (pesée des âmes) d'Achille et Memnon est plus populaire que celle d'Achille et d'Hector, issue de l’IliadeJohn Boardman, Les Vases athéniens à figures rouges. La période archaïque, Thames & Hudson, coll. « Histoire de l'art », Paris, 1996 ( 1975), ; Thomas H. Carpenter, Les Mythes dans l'art grec, Thames & Hudson, coll. « Histoire de l'art », Paris, 1997 (édition originale 1991), .. On la trouve pour la première fois sur un dinos à figures noires de 540 av. J.-C. environVienne 3619., puis sur de nombreux vases à figures noires ou rougesPar exemple un cratère à volutes à figures rouges du Peintre de Kléophradès. Cabinet des Médailles 385 = John Beazley, Attic Red-Figure Vases(1963) 186, 50. ou encore sur la partie gauche de la frise est du trésor de SiphnosBoardman , ill. 212.2.. À l'exception de l'hydrie RicciVilla Giulia 80983., où Zeus tient le rôle principal, c'est Hermès qui tient la balance.

Enfin, au début du se répand la scène où Éos emmène le cadavre de son fils. On la trouve par exemple sur une amphore à col à figures noires du Peintre de DiosphosMetropolitan Museum of Art, 56.171.25 = ABL 239, 137. mais surtout sur le médaillon d'un kylix peint par Douris et connu comme la , par analogie avec le thème iconographique chrétien montrant la Vierge Marie portant le Christ mort. Une variante de la scène montre deux génies ailés, sans doute Hypnos et Thanatos, enlevant le corpsDans une coupe de Pamphaios au British Museum. Cité par Vian, ..

Le nom de Memnon est donné sous l'ère romaine au colosse de Memnon à l'une des statues colossales du , face à Louxor. Fissurée par un tremblement de terre, la statue présentait la particularité de chanter au lever du soleil. Pausanias explique ce nom parce que le héros, étant .

. Ces caractéristiques sont confirmées plus tard par Virgile (, 489). et Ovide (, 8, 4). qui le mentionnent bien comme ayant la peau noire comme d'autres habitants du continent africain.

Postérité du mythe après l'Antiquité

Au Moyen âge, Memnon continue à être cité dans les textes littéraires et historiques.

Le prologue de l'Edda de Snorri, un texte exposant une version chrétienne et évhémériste de l'origine des dieux nordiques, affirme que les Ases sont au départ des hommes venus de Troie. Parmi eux, un roi subalterne de Troie, , c'est-à-dire Memnon, épouse une fille de Priam qui lui donne un fils, Trór, qui est assimilé au Thor nordique.

L'historiographe espagnol Gil González de Ávila prétend que l'un des écuyers de Memnon, venant d'Orient, portait le nom d'Astyr ou Astur. De ce nom proviendrait Asturica Augusta, le nom antique de la cité romaine qui précéda la ville d'Astorga en Castille et aussi le nom de la tribu des AsturesRodríguez Díez, Matías (1981). Historia de Astorga. I. León: Celarayn. . ..

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Jonathan S. Burgess, The Tradition of the Trojan War in Homer and in the Epic Cycle, Johns Hopkins University Press, 2004 ( 2001) . , vol. 1, 36-37 et 2, 622-624. M. L. West, « Iliad and Æthiopis on the Stage: Aeschylus and Son », dans The Classical Quarterly, nouvelle série, vol. 50, 2 (2000), p. 338-352.

Articles connexes Éthiopiens (mythologie grecque) Éos

Liens externes

Catégorie:Roi d'Éthiopie dans la mythologie grecque Catégorie:Progéniture d'Éos Catégorie:Geste d'Achille Catégorie:Camp troyen dans la guerre de Troie Catégorie:Métamorphose dans la mythologie grecque