Une lanterne des morts, appelée, suivant les provinces, fanal funéraire, tournière, lampier. (voir Dénominations plus bas), est un édifice maçonné, de forme variable, souvent élancé, en forme de tour, généralement creux et surmonté d'un pavillon ajouré (au moins trois ouvertures), dans lequel au crépuscule on hissait, souvent avec un système de poulies, une lampe allumée.
La lanterne des morts se distingue de la croix hosannière, monument funéraire dont la colonne est pleine et toujours surmontée d'une croix.
Utilité et signification Il est vraisemblable que les lanternes aient été des fanaux funéraires. Dès l'Antiquité, il est de tradition d'entretenir une flamme auprès des tombes. Cette coutume est reprise par les premiers chrétiens pour qui la mort n'est qu'un passage de la lumière terrestre vers la lumière céleste. Les tombeaux s'ornent de bougies. Elles sont ensuite remplacées par une bougie de pierre, plus solide, résistante aux intempéries : la lanterne des morts.
Les interprétations diffèrent sur la signification ou la symbolique de ces lanternes : Viollet-le-Duc y voyait une expression de la "tradition antique de la Gaule Celtique" ; pour certains, ces lanternes préservaient les vivants de la peur des revenants et des esprits des ténèbres. Pour d'autres, elles auraient eu vocation à éclairer les cérémonies des familles des défunts. D'autres encore y voient la volonté de rappeler à tous l'immortalité de l'âme, reliant l'implantation de ces monuments à la sphère d'influence des bénédictins, et à demander les prières des vivants pour les morts, à honorer les défunts.
D’autres fonctions sont avancées : phares destinés à guider les voyageurs égarés ; enseignes indiquant un cimetière, donc un lieu dangereux à éviterCécile Treffort, « Les lanternes des morts : une lumière protectrice ? À propos d’un passage du De miraculis de Pierre le Vénérable », dans Cahiers de recherches médiévales, 8, 2001, mis en ligne le 13 mars 2008, consulté le 07 avril 2013. ; fanal permettant aux morts quittant leurs tombes pour hanter les vivants de retrouver leur cimetière à l'aube.
En France
Antiquité La pile funéraire gallo-romaine de Cinq-Mars-la-Pile a pu faire office de lanterne des morts.
Moyen Âge En France, la plupart de ces édifices furent construits aux alentours du . Ils sont pour l'essentiel concentrés dans une zone du centre-ouest de la France, incluant les départements de l'Allier, de la Charente, de la Charente-Maritime, de la Corrèze, de la Creuse, de la Dordogne, de l'Indre, de la Loire, du Lot, du Puy-de-Dôme, des Deux-Sèvres, de la Vendée, de la Vienne et de la Haute-Vienne, ces 14 départements correspondant grosso modo au territoire nominal du duché d'Aquitaine au . Un petit édifice désigné sous ce nom est situé près de l'église de Guégon (Morbihan) et il en existe huit autres répertoriées en Bretagne : à Les Moutiers-en-Retz (enclos paroissial de l'église Saint-Pierre), à Douarnenez (sur l'église Saint-Herlé de Ploaré), à Saint-Jean-du-Doigt (toit de la chapelle Saint-Mélar), à Plonévez-du-Faou (chapelle Saint-Herbot), à Liffré (base du clocher de l'église Saint-Michel), à Ploulec'h (chapelle Saint-Herbot) et à Trégastel (près du porche)Bernard Rio, "Voyage dans l'au-delà. Les Bretons et la mort", éditions Ouest-France, 2013, .. Dans l'Est de la France on signale de rares monuments anciens isolés comme la tour ronde du au cimetière de Farschviller (Moselle) ou encore la jolie construction tardive en style gothique flamboyant nommée « La Recevresse » de la basilique Notre-Dame d'Avioth (Meuse).
Cette concentration particulière n'a jusqu'ici reçu aucune explication satisfaisante.
Époque contemporaine vignette|Mémorial du Chemin des dames, avec sa lanterne au morts Après la Première Guerre mondiale, des lanternes des morts sont élevées sur les cimetières militaires (voir Douaumont, Dormans, nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette ou le Chemin des Dames). Le monument aux morts de La Châtre représente une femme debout au pied d'une lanterne des morts.
Hors de France Des lanternes des morts existent en Irlande, un seul exemple en Angleterre à Bisley, Gloucestershire, et dans plusieurs pays d'Europe centrale (pour ces derniers, la construction des lanternes semble plus tardive que les lanternes françaises).
Dénominations
« colonne » : Estrée (Pas-de-Calais) « croissonnière » : Cellefrouin (Charente) « fanal » : « flèche » : « lampadaire » : « lampier » : Estivareilles (Allier) « luminaire » : « phare » : « tournielle » : « tournière » :
Formes vignette|redresse|Lanterne des morts des Moutiers-en-Retz (Loire-Atlantique). cylindrique : Estivareilles (Allier), Pranzac (Charente), Atur (Dordogne), Cherveix-Cubas (Dordogne), Ciron (Indre), Les Moutiers-en-Retz (Loire-Atlantique), Culhat (Puy-de-Dôme), Château-Larcher (Vienne), Rancon (Haute-Vienne), etc.
carrée : Saint-Goussaud (Creuse), Montaigut (Puy-de-Dôme), Antigny (Vienne), Cognac-la-Forêt (Haute-Vienne), Saint-Victurnien (Haute-Vienne), Rochecorbon (Indre-et-Loire), etc.
hexagonale : Landerneau (Finistère)
polygonale : Le Falgoux (Cantal), Saint-Pierre-d'Oléron (Charente-Maritime), Felletin (Creuse), La Souterraine (Creuse), La Berthenoux (Indre), etc.
colonne : Cellefrouin (Charente), Fenioux (Charente-Maritime), Pougne-Hérisson (Deux-Sèvres) : lanterne disparue, etc.
surmontant une chapelle : Bourdeilles (Dordogne), Sarlat-la-Canéda (Dordogne), Fontevraud-l'Abbaye (Maine-et-Loire), Acheux-en-Amiénois (Somme), Montmorillon (Vienne), Vicq-sur-Breuilh (Haute-Vienne), etc.
Noms additionnels
La lanterne des morts de Sarlat-la-Canéda est aussi appelée lanterne des Maures..
Celle de Carlux (Dordogne) est appelée cheminée sarrasine, même si elle n'a rien à voir avec les cheminées sarrasines de Bresse.
Celle de Vergèze (Gard) est appelée lanterne des Maures, ou cheminée sarrazineNemausus.com « Vergèze et la source Perrier » ; Ville de Vergèze « La lanterne des Morts (ou cheminée Sarrazine) » ..
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie . Alexis de Chasteigner, « Essai sur les lanternes des morts », dans Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest année 1843, 1844, (lire en ligne), planche VII Abbé André Lecler, Étude sur les lanternes des morts, Limoges : Librairie Veuve H. Ducourtieux, 1882 (étude pour celles du Limousin) François Deshoulières, Sarlat - Lanterne des mortse, dans Congrès archéologique de France session. Périgueux. 1927, , Société française d'archéologie, Paris, 1928 . . . . . Henri-Paul Eydoux, Les lanternes des morts, Ch. 9, pages 121-138, in Monuments curieux et sites étranges, Librairie Académique Perrin, 1974 . . . Émile Boutin Les lanternes des morts, Société des Historiens du Pays de Retz, (consulté le ).
Articles connexes Liste de lanternes des morts en France Toussaint Fête des morts Croix celtique Clocher de tourmente
Liens externes Les lanternes des morts, site avec photos associé à la Commission française pour la protection du patrimoine historique et rural (CFPPHR). La lanterne des morts de Saint-Pierre d'Oléron. La lanterne des morts de Saint-Genou.