Complexe funéraire de Khéops

vignette|upright=1.1|Vue de la pyramide de Khéops.

Le complexe funéraire de Khéops est un monument religieux érigé à Gizeh par les Égyptiens de l'Ancien Empire pour assurer l'immortalité du pharaon Khéops ().

Composé d'un temple funéraire, de pyramides subsidiaires et d'annexes (fosses à barque), le complexe est dominé par un tombeau en forme de pyramide. Celle-ci est la plus grande des pyramides d'Égypte qui fut, jusqu'au début du , le plus volumineux et le plus massif monument jamais construit. Elle a détenu le record de la hauteur durant et fut considérée, depuis au moins deux-mille ans, comme une des Sept Merveilles du monde. Le complexe est situé au sein d'une nécropole de fonctionnaires contemporains de Khéops.

Utilisé comme carrière de pierre au moins dès le Moyen Empire, la pyramide a perdu son revêtement en calcaire et son temple est aujourd'hui complètement démantelé.

Vue d'ensemble du complexe

vignette|none|500px|Carte des pyramides de Gizeh. vignette|Vestiges de la chaussée du complexe funéraire de Khéops, encore visible au .

La pyramide de Khéops fait partie d'un complexe plus large, constitué :

d'un temple funéraire en deux parties, une basse appelée « temple de la vallée » et une partie haute située à proximité de la pyramide, ces deux parties étant reliées par une chaussée servant de galerie de communicationDes vestiges du temple bas ont été mis au jour lors de l'aménagement d'une autoroute qui traverse la ville de Gizeh en direction du Caire. Ils ont été laissés sur place et sont visibles sur le terre-plein séparant les deux voies express qui a été transformé pour l'occasion en petit parc. ; d'un ensemble composé de la pyramide de Khéops, de trois pyramides de reines, d'une pyramide satellite, ceint d'une muraille, relié à la galerie de communication par l'intermédiaire de la partie haute du temple ; de celui-ci il ne subsiste qu'une partie du pavement en basalte d'une grande cour à ciel ouvert qui occupait l'essentiel du temple ; de multiples mastabas regroupés en trois cimetières ou villes de mastaba situées à l'orient derrière les pyramides des reines, au sud de la grande pyramide et à l'occident de la pyramide du roi, dans le désert.

Avec la pyramide de Khéops, deux autres pyramides à faces lisses, les pyramides de Khéphren et de Mykérinos dominent le plateau de Gizeh.

Deux barques solaires du pharaon Khéops furent découvertes en pièces détachées au fond d'une fosse. L'une d'entre elles a été réassemblée et est actuellement conservée au Musée de la barque solaire, à proximité de la pyramide.

Pyramide de Khéops

vignette|center|400px|Vue en coupe et distribution interne de la pyramide de Khéops. vignette|Système de couverture, entrée de la pyramide de Khéops.

Base de la pyramide : sud = ; nord = ; ouest = ; est = ; Hauteur initiale : , aujourd'hui Gilles Dormion, La chambre de Chéops, 2004, , . ; Périmètre : ; Surface : ; Volume : ; Masse : ; Orientation : faces orientées sur les quatre points cardinaux (erreur : ~ 3') ; Masse par bloc : chaque bloc de pierre calcaire polie pèse en moyenne ;

La pyramide de Khéops a bénéficié, pour son érection, des développements et des innovations techniques des pyramides de son père Snéfrou à Dahchour. Elle ne semble avoir subi aucun changement de plans à l'extérieur. Ce point est par contre sujet à discussions en ce qui concerne l'intérieur du monument. Deux écoles s'affrontent ; il y a les partisans d'un projet unique et les partisans de trois projets successifsGilles Dormion, La chambre de Chéops, 2004, , .. Il semble que l'architecte en fut le vizir Hémiounou.

Temple funéraire

vignette|Vestiges du temple funéraire de Khéops.

Le temple d'accueil (ou temple bas) se trouve désormais sous les fondations de la ville jouxtant maintenant le plateau de Gizeh. Certains vestiges de son soubassement ont pu être identifiés récemment ainsi que les installations portuaires qui le jouxtaient lors de divers travaux d'aménagement du quartier de la ville de Gizeh qui recouvre le site archéologique. Ces fouilles de sauvetage n'ont pas permis de restituer le plan d'ensemble du monument.

Le temple funéraire (ou temple haut), quant à lui, n'a laissé que très peu de vestiges tels qu'une grande partie du dallage en basalte d'une grande cour qui en occupait le centre ainsi que quelques rares débris de granite. Plus grand que le temple funéraire de son prédécesseur Snéfrou à la pyramide rouge, il n'atteint pourtant pas les dimensions colossales et la complexité du temple funéraire de la pyramide de Khéphren. Il constitue néanmoins une étape importante dans l'évolution des temples hauts de l'Ancien Empire. Ses dimensions extérieures sont de , du nord au sud et de , d'est en ouestJean-Philippe Lauer, Le temple funéraire de Khéops à la grande pyramide de Guizeh, Annales du service des antiquités de l'Égypte, t., .. D'un plan très simple, son entrée se faisait par l'extrémité ouest de la chaussée, située au centre de la façade est. Il en subsiste aujourd'hui un grand seuil en basalte de porte à deux vantaux. Le seuil franchi, le visiteur accédait directement à la vaste cour cérémonielle, péristyle et pavée de basalte noir. D'une dimension de quarante mètres sur vingt, elle était entourée d'un portique formé de trente-huit piliers carrés de granite, les piliers d'angle étant de section rectangulaire. Un bas-relief fut découvert en 1938 par l'égyptologue Selim Hassan, dans l'angle nord-ouest de cette courJean-Philippe Lauer, Note complémentaire sur le temple funéraire de Khéops, Annales du service des antiquités de l'Égypte, t., .. Ce bas-relief à demi effacé comporte une des très rares représentations de Khéops, ici coiffé de la couronne rouge de Basse-Égypte. Il y a tout lieu de déduire de cette découverte que les parois des murs du portique était décorés à l'instar du temple funéraire de la pyramide rhomboïdale.

vignette|Plan du temple funéraire de Khéops.

Le côté occidental de la cour ouvrait par ce portique sur une salle dont le plafond était soutenu par douze piliers de granite de mêmes proportions que ceux de la cour et disposés sur deux rangs. Cette salle occupe le centre de la partie intime du temple, partie réservée au culte funéraire du roi dont le sanctuaire se trouvait juste derrière, à l'ouest dans l'axe du monument. Deux pièces annexes encadrent au nord et au sud la salle aux piliers. Ils étaient accessibles par les côtés du portique de la grande cour, celui du sud possédait un escalier menant au toit du temple, celui du nord donnait accès au péribole de la pyramide royale. Ces pièces étaient sans doute des magasins destinés à abriter le matériel du culte.

À l'extrémité ouest de cette cour, se trouvait l'accès au sanctuaire. Cette partie du temple ne peut être reproduite sans incertitudes. Certains égyptologues comme l'allemand Herbert Ricke imaginent deux stèles flanquées contre la face est de la pyramide, à l'instar des pyramide de Meïdoum et de Dahchour sud. Tandis que d'autres, suivant l'idée de Jean-Philippe Lauer, suggèrent une table d'offrande suivie par deux fausses portes. Les murs du temple furent tous construits en pierres calcaires, détail architectonique le différenciant une fois encore des temples construits durant les règnes suivants.

Pyramides subsidiaires

vignette|centre|300px|Les pyramides des reines : de gauche à droite G1A, G1B et G1C.

Trois pyramides se situent à l'est de la pyramide de Khéops, entre l'enceinte et la nécropole est. Une quatrième pyramide dite satellite fut découverte en 1991 entre celles-ci et le coin sud-est de la grande pyramide. Elles sont de type à faces lisses mais, fortement dégradées, leurs parements se limitent à quelques pierres de la première assise. Elles ont toutes une structure interne constituée d'un massif en gradins. Leurs entrées font face au nord et toutes possèdent un caveau creusé dans la roche, dépourvu de sarcophage. Leur attribution étant encore sujet à controverse, elles sont différenciées scientifiquement par les termes G1A, G1B et G1C, la pyramide satellite par G1D. G1A et G1B possèdent chacune une fosse à barque près de la face sud de la pyramide.

Les archéologues attribuent à des reines ces trois pyramides. D'une hauteur d'une vingtaine de mètres et bien qu'aucune inscription n'ait pu être retrouvée, des chapelles adjacentes les attribuent à Hénoutsen et , femmes du roi et à , sa mère. Au sujet de cette dernière, le doute persiste. En effet, en 1925, le riche mobilier funéraire de cette souveraine a été mis au jour dans une tombe proche des pyramides. Si le nom de la reine y figure partout, son corps, lui, est introuvable.

Pyramide G1A

La pyramide G1AZahi Hawass, Trésors des pyramides, 2003, . a perdu les deux tiers de sa hauteur initiale. Le secteur est de la pyramide garde les traces d'une plate-forme qui supportait peut-être une chapelle funéraire mais aucun élément ne permet encore de l'affirmer. La sépulture est attribuée par l'égyptologue George Andrew Reisner à la première épouse de Khéops, la reine , en raison de sa proximité avec le mastaba de son fils . Mark Lehner, quant à lui l'attribue à la reine , du fait de la proximité du tombeau avec sa cachette royale (voir ci-dessous)Mark Lehner, The complete pyramids, 1997, ..

Pyramide G1B

Une chapelle de culte était accolée contre la face est de la pyramide G1BZahi Hawass, Trésors des pyramides, 2003, .. Cette pyramide avait, près de sa face sud, une fosse à barque aujourd'hui disparue sous un chemin d'accès au site. Les égyptologues Mark Lehner et Rainer Stadelmann l'attribuent à la reine . Zahi Hawass propose la reine qui a enfanté le successeur de Khéops, le souverain Djédefrê.

Pyramide G1C

La pyramide G1CZahi Hawass, Trésors des pyramides, 2003, . est la mieux préservée des pyramides subsidiaires. Toutefois, elle est restée inachevée, des tracés de conception étant encore visibles aux angles de la base du monument. Un temple d'Isis d'époque tardive () est accolé contre la face est de la pyramide. Ce temple fut construit en incorporant les éléments de l'antique chapelle funéraire. Une stèle (la stèle de l'inventaire), datant du Nouvel Empire fut découverte dans les vestiges du temple. Cette stèle épigraphe porte une inscription permettant d'attribuer la pyramide à la reine HénoutsenAvec quelque réserve puisque cette stèle date de la . Elle n'est donc pas contemporaine du complexe funéraire.

Pyramide G1D

La pyramide satellite G1DZahi Hawass, Trésors des pyramides, 2003, . a été découverte en 1991 par l'équipe de Zahi Hawass, dirigeant à cette date du Conseil suprême des Antiquités égyptiennes. Elle porte le nom de G1D et est située près de l'angle sud-est et à l'est de la grande pyramide, à l'extérieur de l'enceinte. Cette pyramide a livré le deuxième plus ancien pyramidion connu après celui de la pyramide rouge à Dahchour. Ce monument est identifié par son découvreur à la pyramide subsidiaire du Ka bien que ce type d'édifice cultuel ait toujours été placé à l'intérieur du péribole de la pyramide principale d'un complexe pyramidal.

Tombe d' (G7000x)

C'est en 1926 que l'égyptologue américain George Andrew Reisner fit la découverte d'une cachette royale dont la destination fut de sauvegarder le mobilier funéraire de la mère de Khéops, la reine . Elle se situe à l'est de la grande pyramide, aux abords de la pyramide subsidiaire G1A. Il s'agit de l'une des plus importantes découvertes archéologiques relatives à l'Ancien Empire.

Fosses à barque

vignette|centre|300px|La barque reconstituée de Khéops (Musée de la barque solaire)