est un film d'épouvante fantastique italien réalisé par Dario Argento et sorti en 1980. C'est le deuxième volet de la Trilogie des trois mères, après Suspiria (1977) et avant La Troisième Mère (2007). Il s'agit de l'œuvre la plus hermétique de la trilogie, construite comme un jeu de l'oie.
Le film suit Rose, une jeune poétesse new-yorkaise qui achète un vieux livre qui raconte comment trois sorcières ont ensorcelé trois demeures de par le monde. Après avoir lu le livre, elle commence à penser que son étrange résidence new-yorkaise pourrait être l'une d'elles. Elle écrit une lettre à son frère Mark, étudiant en musique à Rome, pour lui demander de venir chez elle, mais cette lettre tombe d'abord sous les yeux d'une amie de Mark, qui s'en inquiète. Ella appelle son frère pour lui remettre la lettre qui lui revient, mais elle est assassinée avant d'avoir pu lui parler.
Synopsis Rose Eliot (Irene Miracle), une jeune poétesse vivant seule dans l'Upper West Side de New York, achète un livre ancien intitulé Les Trois Mères à Kazanian (Sacha Pitoëff), propriétaire d'un magasin d'antiquités. Le livre raconte la vie de trois sœurs sorcières maléfiques qui gouvernent le monde à l'aide du chagrin, des larmes et des ténèbres. L'auteur du livre est Emilio Varelli, architecte alchimiste tombé dans l'oubli. Le livre narre la rencontre de Varelli avec les trois mères des Enfers : Mater Suspiriorum (Notre-Dame des Soupirs), Mater Lacrimarum (Notre-Dame des Larmes) et Mater Tenebrarum (Notre-Dame des Ténèbres). Il leur construit une maison à chacune : une à Fribourg-en-Brisgau en Allemagne de l'Ouest, une à Rome en Italie et une à New York aux États-Unis.
Rose se rend compte qu'elle vit dans une de ces maisons ensorcelées. Elle écrit de toute urgence à son frère Mark (Leigh McCloskey), étudiant en musique à l'université de Rome, pour lui demander de lui rendre visite. En utilisant le livre comme guide, Rose descend dans le sous-sol du bâtiment, et passe par un trou dans le sol menant à une pièce inondée. C'est alors que Rose fait accidentellement tomber un trousseau de clés dans l'eau et elle doit descendre dans le trou pour les récupérer. Dans la pièce inondée, elle voit un tableau sur lequel est écrit « Mater Tenebrarum ». Ramassant les clés et se préparant à nager vers la surface, elle tombe nez à nez avec un cadavre en putréfaction. Prise d'angoisse, elle s'échappe en toute hâte, oubliant ses chaussures au sous-sol. À ce moment-là, un petit tremblement de terre se produit et une silhouette sombre observe la fuite de la jeune fille.
À Rome, pendant une leçon de musique, Mark essaie de lire la lettre de sa sœur. Cependant, en sentant le regard posé sur lui d'une belle inconnue (Ania Pieroni), il en est incapable. À la fin du cours, l'inconnue quitte rapidement la classe et Mark lui emboîte le pas, oubliant la lettre qu'il laisse sur sa table. La lettre est ramassée par son amie Sarah (Eleonora Giorgi) qui la lit. Intriguée par le contenu de la lettre, elle prend un taxi pour se rendre à la bibliothèque Angelica et y trouve un exemplaire des Livre des Trois Mères. Après la fermeture de la bibliothèque, elle vole le livre et tente de sortir par une sortie de secours, où elle se heurte à une silhouette terrifiante qui reconnaît le livre et attaque la jeune fille. Elle jette le livre et s'enfuit. Dans l'ascenseur de son immeuble, elle rencontre Carlo (Gabriele Lavia), qui vit à l'étage inférieur, et lui demande de ne pas la laisser seule. Carlo accepte et ils se rendent ensemble à l'appartement de Sarah. Elle appelle Mark et lui demande de venir le plus vite possible. Soudain, les lumières s'éteignent dans l'appartement. Pensant qu'il s'agit d'une surtension, Carlo va vérifier la boîte à fusibles dans la remise. Sarah vient le rejoindre et le trouve agonisant avec un couteau planté en travers de la gorge. C'est bientôt au tour de Sarah de se faire poignarder par un tueur ganté de noir. Tout de suite après, Mark arrive sur place et trouve les deux cadavres ainsi que la lettre de Rose. Après l'arrivée de la police, il sort dans la rue et voit un taxi passer lentement, avec la même inconnue qu'il avait vu en cours assise sur le siège arrière (il s'agit de Mater Lacrimarum).
Mark appelle Rose, mais en raison d'une mauvaise liaison téléphonique, il n'entend presque rien. Il lui promet de lui rendre visite à New York - et la connexion est coupée. À ce moment-là, Rose voit deux ombres qui font effraction dans son appartement. Elle s'échappe par la porte arrière, dont la poignée se brise, blessant Rose au passage. La jeune fille descend un escalier de secours dans une pièce abandonnée, où elle est saisie par des mains griffues et sauvagement décapitée à l'aide d'une guillotine.
À son arrivée à New York, Mark remarque une plaque sur la maison de Rose avec un texte indiquant que le mystique Georges Gurdjieff a vécu dans cette maison en 1924. Dans la maison, il rencontre la concierge de l'immeuble, Carol (Alida Valli), et une infirmière (Veronica Lazăr), qui s'occupe du vieux professeur muet Arnold (Fiodor Chaliapine fils), qui se déplace exclusivement en fauteuil roulant. Plus tard, Mark rencontre la comtesse Elise (Daria Nicolodi), avec qui Rose a partagé ses découvertes. Elle raconte à Mark tout ce qu'elle sait et attire son attention sur la tuyauterie de la maison, grâce auquel il est possible de communiquer dans différentes parties du bâtiment. Elise remarque des gouttes de sang sur le tapis devant l'appartement de Rose et en informe Mark. Il suit les traces de pas ensanglantées et descend l'escalier de secours jusqu'à une pièce abandonnée. Là, il jette un coup d'œil dans le conduit d'aération - et il se sent soudainement malade et s'évanouit. Elise descend le chercher, mais voit par la fenêtre que le corps de Mark est traîné par une silhouette sombre. Elise tente de s'échapper par les escaliers de secours, terrorisée, mais les serrures de tous les étages, sauf le grenier, sont verrouillées. Elle grimpe au grenier, où des chats ensauvagés se jettent sur elle. Un personnage mystérieux assassine alors Elise. Pendant ce temps, Mark s'est ranimé et il titube, serrant son cœur, et s'effondre. Il est trouvé par Carol et la mystérieuse infirmière qui lui donnent des médicaments et le portent sur le canapé de l'appartement de Rose.
Le lendemain, Mark rencontre Kazanian et lui demande quand, la dernière fois, il a vu Rose. Kazanian ne dit rien de substantiel, il le prévient seulement qu'il y aura une éclipse lunaire totale pendant la nuit. Dans son magasin, Kazanian capture des chats appartenant à Carol et les met dans un sac. Cette nuit-là, il va les noyer dans un petit étang de Central Park. Après avoir réussi à immerger le sac, il tombe accidentellement dans l'eau lui-même. C'est alors que des dizaines de rats provenant d'une arrivée d'égout se jettent sur lui et commencent à le dépecer. Les cris de Kazanian sont entendus par un vendeur de hot-dogs dont la camionnette se trouve à proximité. Le vendeur saisit un grand couteau à découper et court en direction des cris. C'est alors que, l'éclipse survenue, le vendeur poignarde sauvagement Kazanian, et pousse son cadavre près d'une conduite d'égout où des centaines de rats affluent et auront vite fait de le dévorer. Les chats sont vengés.
Carole et John (Leopoldo Mastelloni), le majordome d'Elise, trouvent les bijoux d'Elise et décident de les voler, informant le comte que sa femme s'est soudainement enfuie. John se rend dans la chambre du Comte, mais il est alors saisi par une main griffue. Carol entend le bruit du verre brisé et suit John jusqu'à l'appartement. Comme l'électricité est coupée dans l'appartement, elle allume une bougie et part à la recherche de John. Voyant son cadavre énucléé, horrifiée Carol laisse tomber la bougie, ce qui provoque l'embrasement des rideaux. En essayant d'éteindre le feu, elle tire sur les rideaux en feu, dans lesquels elle s'emmêle et tombe par la fenêtre.
Pendant ce temps, Mark découvre un espace vide sur le sol de la chambre de Rose. Il arrache le parquet et pénètre dans un passage secret qui le conduit à un escalier menant à l'appartement du professeur Arnold. Le vieil homme le remarque et utilise un générateur de voix mécanique pour lui dire qu'il s'appelle Varelli. Interrogé sur ce qui est arrivé à Rose, Varelli fait signe à Mark de se rapprocher, soi-disant pour lui parler à l'oreille. C'est alors qu'il tente de le tuer avec une seringue. Mark repousse le vieil homme qui se prend le cou dans les fils de sa machine. Mark le libère, mais le vieil homme meurt. Mark remarque une ombre qui le suit et se lance à sa poursuite dans la maison déjà presque entièrement embrasée. La poursuite le conduit dans une vieille pièce jonchée de chandeliers, dans laquelle est assise l'infirmière. L'infirmière déclare qu'elle est Mater Tenebrarum. Elle disparaît dans les airs, ne laissant qu'un reflet dans le miroir. Le reflet émerge alors du miroir, en se transformant en une personnification de la mort. Mark s'enfuit du bâtiment qui s'effondre et court dehors vers les pompiers qui viennent d'arriver.
Fiche technique Titre original et français : Réalisation : Dario Argento, assisté de Lamberto Bava, Mario Bava et Andrea Piazzesi Scénario : Dario Argento, Daria Nicolodi, Dardano Sacchetti (participation) d'après l'histoire de Thomas De Quincey Photographie : Montage : Franco Fraticelli Musique : Keith Emerson, Giuseppe Verdi Effets spéciaux : Mario Bava, Décors : Giuseppe Bassan Costumes : Maquillage : Luciana Maria Costanzi, , Production : Claudio Argento Société de production : Produzioni Intersound Pays de production : Langue originale : italien Format : Couleurs par Technicolor - 1,85:1 - Son mono - 35 mm Genre : Épouvante fantastique Durée : 107 minutes Date de sortie : Italie : France : Classification : France : Interdit aux moins de 18 ans lors de sa sortie
Distribution Leigh McCloskey : Mark Elliot Irene Miracle : Rose Elliot Eleonora Giorgi : Sara Daria Nicolodi : Elise De Longvalle Adler Sacha Pitoeff (VF : lui-même) : Kazanian Alida Valli : Carol, la concierge Veronica Lazăr : l'infirmière / Mater Tenebrarum Gabriele Lavia : Carlo Fiodor Chaliapine fils : le professeur Arnold / Emilio Varelli : John, le majordome Ania Pieroni : l'étudiante en musique / Mater Lacrimarum Paolo Paoloni : le professeur de musique Fulvio Mingozzi : le chauffeur de taxi Luigi Lodoli : le relieur : le vieil homme Dario Argento : le narrateur (non crédité)
Production En 1977, Suspiria connaît un grand succès non seulement en Italie, où il se place du box-office Italie 1976-1977, mais aussi en Espagne, en Allemagne de l'Ouest, aux États-Unis, au Japon et en France où il reste le plus grand succès d'Argento. Capitalisant sur le succès commercial du film, Argento et Daria Nicolodi, qui avaient coécrit le scénario, ont annoncé que Suspiria n'était que le premier volet d'une trilogie proposée qu'ils ont appelée Les Trois Mères. Le concept fondamental des trois films est issu du roman Suspiria de Profundis de Thomas de Quincey, une suite de ses Confessions d'un mangeur d'opium anglais. Un poème en prose du livre intitulé Levana et nos Notre-Dame des Tristesses, détaille comment, tout comme il y a trois Parques et trois Grâces, il y a aussi trois Tristesses : Mater Lacrimarum (Notre-Dame des Larmes), Mater Suspiriorum (Notre-Dame des Soupirs) et Mater Tenebrarum (Notre-Dame des Ténèbres). Comme le titre le suggère, Suspiria se concentre sur Mater Suspiriorum ; la sœur maléfique présentée dans Inferno est Mater Tenebrarum. Le dernier chapitre de la trilogie d'Argento, La Troisième Mère (2007), porte sur Mater Lacrimarum.