Rolemaster, abrégé en RM, est un jeu de rôle médiéval-fantastique, créé par Peter Fenlon, Kurt Fischer et Coleman Charlton, édité par Iron Crown Enterprises (ICE) à partir des années 1980 et toujours édité actuellement par cette société fondatrice — qui a fait faillite puis s'est redressée.
Son système de jeu est plutôt axé sur la simulation des actions, grâce à des tables de résolution d'actions avec des modificateurs appliqués. Il utilise des niveaux et des classes de personnages comme Donjons et Dragons, certaines actions (ou manœuvres) sont possibles au cours du combat.
Son système de compétences et de listes de sorts est très important. Une forme simplifiée et de sous-produit de Rolemaster est le Jeu de rôle des Terres du Milieu (JRTM), qui fournit un univers assez développé et très détaillé de la Terre du Milieu avec de nombreux suppléments. D'autres descendants du système sont , Cyberspace et Run out the Guns.
Les règles de base ne contiennent pas de décor de campagne et ne sont pas livrées avec un scénario à faire jouer. C'est un système générique qui comprend de nombreux univers de jeu contemporains ou futuristes et qui se décline en plusieurs éditions successives avec de nombreux suppléments. Rolemaster est considéré comme l'un des systèmes de jeu de rôle les plus complets et détaillés. Certains rôlistes s'en amusent parfois en surnommant le meneur de jeu : Rulemaster (littéralement : « le maître des règles »).
Histoire vignette|Fiche de personnage et dés du jeu de rôle Rolemaster Le premier ouvrage, Arms Law, paraît en 1980 et est présenté comme des règles complémentaires « pour tout jeu de rôle médiéval-fantastique » — comprendre pour Donjons et Dragons. Cet ouvrage présente des règles de combat. D'autres ouvrages suivent en 1982 : le Claw Law (bestiaire et règles de combat complémentaires), Spell Law (règles de magie), Character Law (création de personnages) et Campaign Law (comment créer et gérer une campagne). Ces quatre ouvrage forment bientôt un jeu de rôle propre, appelé « première édition » (RM1).
Le jeu est publié en 1984 sous forme d'une boîte regroupant les quatre ouvrages, c'est la deuxième édition (RM2). À cette boîte s'ajoutent de nombreux « compagnons », des extensions contenant de nouvelles règles, classes, divers éléments de jeu. C'est aussi en 1984 qu'est publié le Jeu de rôle des Terres du Milieu (JRTM). Ces deux jeux sont traduits en français par l'éditeur Hexagonal, en 1986 pour JRTM et en 1989 pour RM2.
Lors de la en 1995, le jeu est révisé de manière assez importante et prend le nom de Rolemaster Standard System (RMSS). Le jeu est ensuite réorganisé et très légèrement révisé en une en 1999 : le Rolemaster Fantasy Roleplaying (RMFRP).
En 2003, ICE publie une version simplifiée des règles appelée (HARP).
À l'occasion de la édition en 2007, appelée Rolemaster Classic (RMC) le jeu revient sur le système de la édition. La édition, Rolemaster Express (RMX), reste dans la même veine.
On a ainsi deux groupes d'éditions : le « groupe RMC » qui contient les éditions 1, 2, 5 et 6 d'une part ; et le « groupe RMFRP » qui contient les éditions 3 et 4..
Les produits du même groupe ont tendance à être 100 % compatible entre eux. La compatibilité entre les groupes est élevée mais reste problématique, surtout dans le cas du vaste éventail de règles facultatives de RM2, dont certaines ne fonctionneront pas sans modification avec RMSS ou RMFRP. De nombreuses options de RM2 ont été rajoutées sous forme différente aux règles de base de RMSS/RMFRP.
C'est donc pendant le passage de RM2 vers RMFRP que les anciens joueurs n'ont pas adopté massivement la des règles (RMSS), restant sur l'utilisation de RM2 et ses compagnons, alors que les nouveaux joueurs ont adopté par force de circonstance les nouvelles règles de RMSS/RMFRP (les stocks des anciens livres étaient épuisés). Certains fans qui n'aiment pas les changements auraient tellement critiqué la nouvelle version des règles de l'époque (RMSS/RMFRP) au point qu'un autre fan aurait finalement déclaré ironiquement dans les forums de la société : « RM2 est l'apogée du jeu Rolemaster. RMSS et RMFRP sont largement considérés comme le signe avant-coureur de la fin du monde causé par un impact catastrophique causé par un gigantesque astéroïde provenant de l'espace infini. »Citation de Smug (Adam) : RM2 was the highpoint of the game of Rolemaster. RMSS and RMFRP are widely considered to be harbingers of the end of the world from a calamitous impact with a huge asteroid from outer space.
La maison d'édition ICE a fait entretemps faillite puis a été rachetée par une poignée de fans, avant le lancement de RMSS. Puis, ICE a décidé de jouer un grand coup marketing en risquant une réédition de ses anciens matériels (sauf les compagnons dont le copyright appartient à leurs différents auteurs) et en consultant une base importante de fans et de joueurs-testeurs. Avec Rolemaster Classic (RMC), RM2 a été entièrement réécrit pour simplifier ses règles. Ce qui en fait la version officielle du premier groupe. Rolemaster Express (RMX), est une autre simplification des règles de RM2.
En 2020, l'éditeur italien Open Ended Games Inc. publie ., un rétroclone de Rolemaster. est publié en licence libre Open00., une licence inspirée de celle de Mörk Borg.. Les éditions du Troisième Œil (LETO) annonce en le projet de traduire ce jeu..
Classement des éditions de Rolemaster Groupes Éditions ParutionGroupe IÉdition « Classic »Rolemaster First Edition (RM1)1980Rolemaster Second Edition (RM2)1984Rolemaster Classic (RMC)2007Rolemaster Express (RMX)2007Groupe IIÉdition« Fantasy Role Playing »Rolemaster Standard System (RMSS)1995Rolemaster Fantasy Roleplaying (RMFRP)1999
Édition « Classic »
Rolemaster First Edition (RM1, 1980-1982) Le terme RM1 est utilisé pour désigner de façon générale les produits publiés entre 1980 et 1982, y compris les versions originales de : Arms Law, Claw Law, Spell Law, Character Law et Campaign Law. Ceux-ci ont d'abord été disponibles chacun en tant que livres, puis, en tant qu'ouvrages combinés plus tard (Character Law & Campaign Law et Arms Law & Claw Law ont été combinés de façon quasi inchangée en livres simples), et en trois boîtes.
Le concept initial était de produire une série complète de suppléments modulaires qui pourraient être utilisées pour remplacer des parties de jeux de rôles existants (en particulier Advanced Dungeons & Dragons, mais aussi d'autres jeux plus récents à l'époque tels que RuneQuest, qui est plus proche de Rolemaster, à bien des égards qu'AD&D l'est). Toutefois, avec la publication du Character Law, le système complet Rolemaster devint un système de jeux à part entière capable de voler de ses propres ailes.
Avec RM1, ICE signe ses premiers ouvrages dès les années 1980 : des fans (voir les crédits du premier Arms Law : designers, …) passionnés de jeu de rôle médiéval-fantastique ne se satisfaisaient pas des lacunes du système de jeu d'AD&D comme son manque de précision pour certains points de règles, comme : certaines règles données sans justification interne à l'univers (les règles n'expliquaient pas pourquoi il était impossible de lancer des sorts en armure) l'absence de nuances dans la santé du personnage (il passe de la pleine santé au coma ou à la mort sans condition intermédiaire).
En 1980, le premier supplément aux règles pour AD&D concernant le combat est édité, le Arms Law. À celui-ci vient se greffer un an après, le Spell Law, supplément sur la magie. Enfin, le Claw Law, simple ajout aux règles du Arms Law pour le combat contre les animaux. Ces trois livres forment finalement la boîte de base en 1982. Il devient alors possible d'utiliser Rolemaster comme un jeu de rôle à part entière et non plus comme des suppléments à AD&D. Après la troisième réédition de la boîte de RM1, ICE décide de changer de version en 1984.
Rolemaster Second Edition (RM2, 1984-1994) Version originale En 1984, les informations contenues dans les livres sont élargies et révisées et certains livres sont combinés ensemble et leurs contenus réorganisés. Une première boîte sort en 1984 qui ressemblait à la précédente contenant le Spell Law et le Arms Law/Claw Law, mais contenant un nouveau Spell Law, un Arms Law/Claw Law combiné et le Character Law existant, ainsi que le module de campagne Vog Mur. Peu de temps après, une nouvelle boîte paraît, contenant les mêmes produits, sauf que Vog Mur est remplacé par un supplément d'aventure, Cloudlords of Tanara, qui introduit pour la première fois le décor de campagne original d'ICE, la série des Loremaster, ce qui deviendra plus tard le monde plus sophistiqué de Shadow World.
Entre 1985 et 1988, plusieurs livres sont publiés, les Rolemaster Companions 1, 2, et 3 et le premier Creatures & Treasures. Le lancement officiel de la série des livres de la de Rolemaster se fait avec une boîte contenant des livres à « bordure rouge » : Arms Law & Claw Law, Spell Law, et Character Law & Campaign Law, avec un nouveau design de couvertures avec une bordure rouge importante débordant de la tranche du livre sur 2 centimètres. Techniquement parlant, les produits édités entre 1984 et 1988 font également partie de la , mais les différences réelles entre RM1 et RM2 sont faibles (limitées à une modification mineure dans la séquence de combat, quelques réaménagements de contenus, et surtout une importante refonte graphique). Il y a peu de problèmes de compatibilité posés (si jamais il y en a eu).
En fait, le terme de ou Rolemaster Second Edition (RM2) en anglais, est souvent utilisé pour désigner tout ce qui a été publié entre 1984 et 1994. En particulier, le Rolemaster Companion II qui comprenait la liste et description complète des compétences, et sa table complète des Coûts en Points de Développements ainsi que plusieurs Professions, sont souvent considérés comme les caractéristiques particulières de RM2. Pour cette , de très nombreux autres suppléments ont été produits jusqu'en 1993, les Companions numérotés entre 4 et 7, l' Alchemy, l' Oriental, l' Elemental Spell Users, l' Arms Companion, et deux livres additionnels de Creatures & Treasures.
Une grande partie de ce matériel, et celui qui a été publiée sous l'égide de RM1, ont donc pris la forme de nouvelles professions et listes de sorts, de règles et variantes optionnelles (dont certaines, comme l'extension du système de compétences de Rolemaster Companion II, ont été largement adoptés). Compte tenu de cela, beaucoup ont considéré RM2 comme une boîte à outils pour l'aménagement et le développement de leur propre jeu. Certaines variantes ont même remplacé des sections complètes de règles particulières, telles que le système de combat, par des systèmes plus traditionnels qui se rapprochent de la ligne établie par Advanced Dungeons and Dragons.
Le débat persiste quant à savoir si ce vaste meccano a été le plus grand atout de RM2 ou sa plus grande faiblesse. En fin de compte, cela a contribué à faire un système très souple avec une vaste gamme d'options, mais qui pourrait aisément souffrir de problèmes d'équilibre si des points de règles étaient utilisés ensemble, parce que peu d'efforts ont été faits pour équilibrer les différentes variantes entre les uns et les autres, et l'augmentation de puissance des dernières professions et listes de sorts a été clairement mis en évidence.
Version française