Oldham est une grande ville du comté du Grand Manchester, en AngleterreGreater Manchester Gazetteer Greater Manchester County Record Office, noms de lieux - lettres O à R. Consulté le 9 juin 2007. Elle se trouve dans les Pennines, sur un terrain surélevé qu'entourent les rivières d'Irk et de Medlock, au sud-sud-est de Rochdale, et au nord-est de Manchester. Oldham est entourée de plusieurs petites agglomérations, formant ensemble le district métropolitain d'Oldham, dont Oldham est le centre administratif.
Faisant anciennement partie du comté du Lancashire, et ne bénéficiant pas d'une histoire réellement digne d'intérêt du au , Oldham ne prend de l'importance qu'au , en tant que centre international de fabrication textile. En effet, ce fut une ville champignon durant la révolution industrielle, faisant partie des premières villes industrialisées, et devenant rapidement Oldham County Borough Council, Official Handbook of Oldham, 1973. À son apogée, elle fut la ville d'usines de tissage la plus productive de coton au mondeGurr & Hunt 1998, p. 1–5NW Cotton Towns Learning Journey spinningtheweb.org.uk. Consulté le 14 septembre 2007, filant plus de coton que la France et l'Allemagne réuniesContaminated Land Strategy 2001 , oldham.gov.uk, Oldham Metropolitan Borough Council, 2001. Consulté le 11 mars 2008. L'industrie textile d'Oldham commença à tomber dans le déclin au milieu du , et sa dernière usine ferma en 1998.
La cession du traitement du textile à Oldham fit chuter l'économie localeTradition in Action: The Historical Evolution of the Greater Manchester County, Frangopulo 1977, p. 154; aujourd'hui, Oldham est une ville principalement résidentielle, ainsi qu'un centre de formation continue et de spectacle vivantThe Heart of Oldham; A masterplan for Oldham Town Centre , Oldham.gov.uk, URBED (mai 2004). Consulté le 30 novembre 2007. Elle est, cependant, toujours distinguée architecturalement pour ses dernières usines de coton et d'autres constructions associées à cette industrie. La ville est maintenant peuplée de Key Statistics for urban areas in England and Wales, statistics.gov.uk, United Kingdom Census 2001. Consulté le 14 septembre 2007 habitants et s'étale sur A History of the County of Lancaster, Brownbill & Farrer 1911.
Histoire
Toponymie La toponymie d'Oldham (prononcé ) semble signifier « vieux village ou place » qui pourrait provenir des mots saxons Eald, vieux ou antique, et Ham, maison, ferme, ou hameauHistorical Sketches of Oldham, Butterworth 1981. Cependant, il est connu qu'Oldham dérive de Aldehulme, provenant du vieux norroisA Centenary History of Oldham, Bateson 1949. On pense qu'il provient du vieil anglais combiné à un mot de vieux norrois, comme holmi ou holmr, qui signifie « le vieux promontoire ou l'affleurement », décrivant sans doute la situation du village, au sommet d'une colline. Une autre analyse suggère qu'il pourrait s'agir simplement du holm, hulm ou home d'un paysan nommé Alda. Le nom du village remonte à 865, lors de la période dite du danelaw.
Origines
La preuve de la toute première présence humaine à l'endroit où se situe aujourd'hui Oldham est certifiée par la découverte de pointes de flèches de silex datant du Néolithique, ainsi que de divers travaux retrouvés à et Besom Hill, impliquant une habitation il y a à . La preuve d'une activité postérieure, romaine et celtique, est, elle, confirmée par la présence d'une voie romaine, et de reliques archéologiques datant de l'Âge du bronze, retrouvées dans divers sites de la ville. Bien que les Anglo-Saxons aient occupé l'espace environnant pendant plusieurs sièclesA Chronicle of Crompton, Ballard 1986, on estime la reconversion d'Oldham comme lieu permanent de logement à l'an 865, lorsque les envahisseurs danois y établirent un hameau nommé AldehulmeOldham From the XX Legion to the 20th Century, Daly.
De sa fondation, au , à la révolution industrielle, Oldham n'a été guère plus qu'une diffusion de petites et insignifiantes implantations à travers la lande et les chemins reliant Manchester à YorkA Guide to the Industrial Archaeology of Greater Manchester, McNeal & Nevell 2000. Bien que non mentionné dans le Domesday Book, Oldham apparait véritablement dans les actes juridiques du Moyen Âge, enregistrée invariablement comme territoire sous contrôle de familles dirigeantes mineures ou de barons. Au , Oldham a été documentée comme un manoir tenu de La Couronne par une famille dénommée Oldham, dont le siège était à Werneth Hall.
Révolution industrielle et coton
thumb|alt=Oldham vu de Glodwick, tableau datant de 1831, peint par James Howe Carse|Oldham vu de , peint en 1831 par , dépeint la première ligne d'horizon et les activités industrielles d'Oldham. Depuis, tout l'espace vert a été urbanisé. Une grande partie de l'histoire d'Oldham est concernée par la fabrication textile pendant la révolution industrielle ; il a été dit que . Les sols d'Oldham sont trop minces et pauvres pour être exploités, c'est pour cette raison que, pendant les décennies antérieures à l'industrialisation de la ville, le terrain servait de pâturage aux moutons, assurant ainsi assez de matière première pour un tissage local de laine.
En 1756, Oldham est reconnu comme centre anglais de l'industrie du chapeau. Le feutre dur (rough felt) utilisé pendant le processus de production est à l'origine du surnom donné à la population d'Oldham, « Owdham Roughyed ». Ce n'est que pendant le dernier quart du qu'Oldham passe d'une commune d'industrie artisanale produisant des vêtements de laine par travail manuel, à une métropole industrielle en constante expansion, abritant plusieurs usines textiles. Le climat, la géologie et la topographie d'Oldham sont des contraintes non négligeables aux activités sociales et économiques de la populationOldham's natural history, Kidd 1977. Située 213 mètres d'altitude, et ne bénéficiant pas de cours d'eau ni de ressources naturelles majeurs, Oldham fait face à de mauvais attributs géographiques pour des investisseurs et leurs ingénieurs, comparés à ceux d'autres agglomérations. En conséquence, la ville d'Oldham ne joue aucun rôle dans la période initiale de la Révolution industrielle, bien qu'elle soit devenue, plus tard, un territoire plus utile à industrialiser du fait de sa position stratégique, entre les mains d’œuvre de Manchester et du Sud-Ouest du YorkshireClass Struggle and the Industrial Revolution - Early industrial capitalism in three English towns, Foster 1974.
Le filage du coton est introduit à Oldham quand sa première usine, Lees Hall, est construite par William Clegg en 1778 environ, marquant ainsi le début d'un processus d'urbanisation et de transformation socio-économique. En une année, onze autres usines sont construites, chiffre porté à dix-neuf en 1818, ce qui ne constitue pas un grand nombre comparé aux villes voisines. La faible population d'Oldham est considérablement augmentée par la migration massive d'ouvriers provenant de villages alentour, faisant ainsi passer la population locale d'un peu plus de à entre 1801 et 1901. La vitesse de cette croissance urbaine signifie bien qu'Oldham, et son peu d'histoire pré-industrielle, est bien née en tant que ville ouvrière. thumb|alt=Photographie prise en 1983 d'une usine textile construite en 1903, Royd Mill|Royd Mill, usine bâtie en 1907, et vue ici en 1983, faisait partie des 360 usines textiles d'Oldham exploitées jour et nuit. Oldham devient le centre industriel mondial du filage de coton pendant la seconde moitié du . En 1851, plus de 30 % de la population d'Oldham est employée dans le secteur textile, alors que ce chiffre ne s'élève qu'à 5 % en Grande-Bretagne. La ville rattrape les centres urbains majeurs de Manchester et Bolton grâce à une multiplication des constructions d'usines de 1860 à 1880, période durant laquelle les usines de tissage de coton d'Oldham deviennent les plus productives au monde. En 1871, Oldham possède plus de fuseaux que n'importe quel pays dans le monde hormis les États-Unis, et file, en 1909, plus de coton que la France et l'Allemagne réunies. En 1911, on recense 16,4 millions de fuseaux à Oldham, comparé à un total de 58 millions au Royaume-Uni, et 143,5 millions dans le monde ; en 1928, grâce à la construction de la plus grande usine textile du Royaume-Uni, Oldham atteint son zénith industriel. À son apogée, 360 usines sont construites, exploitées jour et nuitVisit Oldham – The History of Oldham, visitoldham.co.uk. Consulté le 16 septembre 2007Spinning The Web - Oldham, spinningtheweb.org.uk. Consulté le 28 juin 2006; le paysage urbain d'Oldham est alors dominé par de nombreux bâtiments en brique rectangulairesWalking the South Pennines, Sellers 1991. Oldham est, plus tard, durement frappé par la pénurie de coton du Lancashire de 1861 à 1865, lorsque les approvisionnements de coton des États-Unis sont coupés. La ville étant complètement dépendante de l'industrie textile, cette pénurie fait grandement augmenter le pourcentage de chômeurs à OldhamImages of England; Oldham, Millett 1996. En 1863, un comité est formé, et, avec l'aide du gouvernement, un terrain est acheté dans le but d'employer des travailleurs du coton locaux pour construire le parc Alexandra, qui ouvre ses portes le . Ayant trop compté sur le secteur textile, Oldham entre dans une période de dépression économique à la suite d'une hausse de l'importation de fils étrangers, moins chers, au cours du , mais ce n'est qu'en 1964 qu'Oldham cesse d'être le plus grand centre de filage de coton au mondeBygone Oldham, 1996. En dépit des efforts visant à améliorer l'efficacité et la compétitivité de sa production, la ville met fin à cette activité en 1998.
Ingénierie
Grâce à une industrie textile en pleine expansion, Oldham développe, pendant les , plusieurs secteurs de son industrie, et particulièrement l'ingénierie des structures et le génie mécanique. La mécanisation de la filature et du tissage à Oldham date de la dernière décennie du , moment où Oldham devient un centre majeur dans le domaine de l'ingénierie. La compagnie des , originaire du village voisin de , se délocalise à Oldham : les deux frères sont les pionniers de la filature industrielle de coton, grâce au développement de produits innovants permettant une production de masse de fil de coton. Platt Brothers devient le plus grand fabricant de machines textiles au monde, employant plus de dans les années 1890Oldham Beyond; A Vision for the Borough of Oldham Oldham.gov.uk, URBED (avril 2004). Consulté le novembre 2007, soit deux fois le nombre de leurs plus proches rivaux, Dobson & Barlow à Bolton, et Asa Lees à Greenacres. L'entreprise, désireuse d'avoir des investisseurs dans le secteur local, soutient alors 42 % de la population. Le siège de la compagnie est basé à New Hartford Works, à , un vaste complexe de bâtiments et chemins de fer bâti sur un terrain dominant Manchester. La gare qui dessert ce lieu forme, plus tard, la base de la gare d'Oldham Werneth, qui existe encore aujourd'hui, tout comme le bâtiment principal de celle-là. Platt Brothers gagne de prestigieux prix à travers le monde, et est fortement impliquée dans la politique locale et la fierté civique d'Oldham. John et James Platt sont les principaux souscripteurs pour le passage d'Oldham de simple commune à comté, promettant à l'avance (soit plus du double de la deuxième plus haute somme) à toute dépense pouvant être engagée par la charte royale. En 1854, John Platt devient maire de la ville, poste qu'il occupera deux fois de plus en 1855–1856 et 1861–1862Platts; Textile Machinery Makers, Eastham 1994. Il est élu député d'Oldham en 1865, puis réélu en 1868, et reste à ce poste jusqu'à sa mort, le . Une statue en bronze de Platt est érigée dans le centre-ville, puis déplacée dans le parc Alexandra; des réclamations sont alors faites, exigeant son retour au centre de la ville.