La bataille de Poltava (ou Pultawa) oppose le , dans le cadre de la grande guerre du Nord, l'armée de et celle de , soutenue par quelques cosaques de l'hetman Ivan Mazepa qui ne participent pas à la bataille.
En , l'armée suédoise de pénètre en Russie pour y affronter les forces de Pierre le Grand. Après plusieurs mois de manœuvres et de combats préliminaires, marqués entre autres par la destruction d'un important convoi de ravitaillement suédois à Lesnaya, décide en d'assiéger la forteresse de Poltava afin de brusquer une offensive de Pierre le Grand.
Ce dernier ayant positionné son armée à proximité de la ville, les Suédois, dont la situation stratégique et logistique est précaire, optent pour l'attaque. , blessé quelques jours plus tôt, doit céder le commandement au maréchal Carl Gustaf Rehnskiöld et au général Adam Ludwig Lewenhaupt. Les deux hommes ne s'entendent pas et leurs subordonnés ne sont pas au courant du changement de commandement, causant une forte désorganisation durant la bataille.
Celle-ci commence le avant l'aube. Les Suédois avancent vers les positions fortifiées des Russes et parviennent à enlever les premières redoutes sans rencontrer de résistance. Toutefois, à la suite d'une erreur de commandement, les du général se retrouvent isolés dans les lignes russes et doivent se rendre après avoir épuisé leurs munitions.
Peu après, les de l'infanterie russe sortent de leurs retranchements et forment deux lignes soutenues par l'artillerie qui font face aux de Lewenhaupt. Celui-ci donne l'ordre à ses troupes de passer à l'attaque. L'infanterie suédoise parvient à faire reculer l'infanterie russe malgré des pertes sévères. La ligne suédoise, faute d'effectifs, est cependant trop courte et est prise à revers sur sa gauche par la cavalerie russe qui la désorganise complètement et encercle plusieurs régiments suédois. Les tentatives de la cavalerie suédoise de repousser les assaillants échouent et les Suédois ne peuvent échapper que par petits groupes.
À 11 heures, donne l'ordre de la retraite et se retire vers le sud avec une partie des forces restantes. Le général Lewenhaupt, qui a réussi à s'échapper avec le reste des troupes suédoises et des éléments cosaques, se dirige vers le Dniepr. Poursuivi par les troupes russes, il doit néanmoins se rendre trois jours plus tard. Le maréchal Rehnskiöld est fait prisonnier, de même que suédois qui sont affectés à la construction de Saint-Pétersbourg ; beaucoup y meurent d'épuisement.
et parviennent à se réfugier en Moldavie, alors partie de l'Empire ottoman, allié de la Suède. Après un séjour de cinq ans de semi-liberté, le souverain suédois est autorisé à revenir dans son pays, peu de temps avant de mourir (1718).
La bataille de Poltava est, pour la Russie, une victoire décisive qui fait perdre à la Suède son rang de grande puissance militaire. En Pologne, reprend sa place dès 1709 sur le trône tandis que Stanislas Leszczynski doit s'exiler. L'influence russe devient prédominante dans ce pays.
Contexte
La grande guerre du Nord
vignette|redresse|gauche|Les premières campagnes de la grande guerre du Nord (1700-1709).
Le , les troupes saxonnes d', électeur de Saxe et roi de Pologne, franchissent la Daugava et viennent assiéger la ville de Riga, en Livonie suédoise. Ce premier siège de Riga marque le début de la grande guerre du Nord. Au même moment, , roi de Danemark, envoie une armée envahir le duché de Holstein-Gottorp, allié de longue date de la Suède. Le tsarat de Russie reste neutre jusqu'à la fin de l'été, mais au mois de septembre, le tsar envahit l'Ingrie suédoise et assiège la ville de Narva. Ces trois princes ont conclu une alliance secrète dirigée contre la Suède pour l'attaquer sur trois fronts afin de récupérer les territoires perdus lors de précédents conflits contre l'empire suédois.
Le roi de Suède commence par éliminer la menace danoise en débarquant à Humlebæk, sur l'île de Seeland, le . Il contraint à se retirer du conflit par la paix de Travendal, signée le . Les Russes doivent ensuite évacuer l'Ingrie après leur défaite catastrophique à la bataille de Narva, le . L'année suivante, écrase les troupes saxonnes, polonaises et russes à la bataille de Daugava le , puis il envahit la Pologne afin de détrôner . Les défaites saxonnes à Kliszów, Pułtusk et Toruń aboutissent à la déposition d' par la Confédération de Varsovie, ce qui permet à de faire élire à sa place Stanislas Leszczynski.
Tandis que affronte les Saxons et les Polonais, réorganise ses troupes et reprend l'offensive en Ingrie et en Livonie. Les Russes remportent plusieurs victoires à Errastfer, Hummelshof et Nöteborg. En 1703, ils prennent le contrôle de l'Ingrie et de la forteresse suédoise de Nyenskans où le tsar fonde la ville de Saint-Pétersbourg. Il s'empare encore de Tartu et de Narva, mais l'armée de Courlande du général Adam Ludwig Lewenhaupt parvient à interrompre l'avancée russe grâce aux victoires de Saladen, Jakobstadt et Gemauerthof.
Entre 1704 et 1706, la Pologne est le théâtre d'une lutte russo-suédoise dans laquelle s'efforce de rétablir sur le trône. Les victoires suédoises à Varsovie, , Fraustadt et permettent à de repousser les troupes russes hors de Pologne. Ses armées envahissent ensuite la Saxe et contraignent à signer le traité d'Altranstädt, le , par lequel il reconnaît Stanislas Leszczynski comme roi de Pologne. Les troupes de restent stationnées en Saxe durant l'année qui suit en préparation d'une grande campagne contre la Russie.
La campagne suédoise contre la Russie
vignette|La bataille de Lesnaya par Jean-Marc Nattier (1717).
quitte la Saxe en à la tête d'une armée bien équipée d'environ , principalement des nouvelles recrues. La Suède et ses provinces baltiques restent défendues par environ . Le roi laisse en Pologne sous la direction du major général pour appuyer Stanislas. Ils sont censés rejoindre l'armée suédoise l'année suivante, accompagnés de renforts recrutés en Pologne. ne révèle à personne ses plans, pas même à son bras droit, le feld-maréchal Carl Gustav Rehnskiöld. Ses troupes prennent la direction de Moscou, où rassemble ses forces. En comptant ses troupes irrégulières, le tsar dispose d'environ stationnés en Pologne, en Ingrie, en Livonie et en Petite Russie. ordonne au général Lewenhaupt de rejoindre son armée dans sa marche sur Moscou. Son armée de Courlande, forte de , est aussi chargée de rassembler de quoi approvisionner l'armée principale. En attendant de faire sa jonction avec Lewenhaupt, l'armée royale progresse lentement en direction de la frontière russe. Plus tard dans l'année, l'avant-garde suédoise tombe sur une armée russe en traversant la Vabič près de la ville de Holowczyn. La bataille d'Holowczyn, le , dure huit heures et se solde par un succès suédois face aux troupes russes menées par Boris Cheremetiev et Alexandre Menchikov. En dépit de leur victoire, les Suédois ne retirent aucun avantage stratégique de cet affrontement, car leurs adversaires ne subissent qu'un nombre limité de pertes.
L'armée suédoise passe les neuf mois qui suivent dans la région de Mahiliow à attendre les renforts de Lewenhaupt. Ce dernier est intercepté par une armée russe de dirigée par le tsar en personne. La bataille de Lesnaya, le , demeure indécise, les deux camps subissant de lourdes pertes. Lewenhaupt ordonne d'incendier la caravane de ravitaillement pour éviter qu'elle ne tombe aux mains des Russes et poursuit sa marche pour rejoindre l'armée royale. Il y parvient le , mais avec seulement et sans les provisions qu'il était censé apporter. Le ravitaillement vient à manquer, d'autant que pratique la politique de la terre brûlée pour empêcher les Suédois de vivre sur le pays. Le roi décide, après avoir délibéré avec Rehnskiöld, le chancelier Carl Piper et le quartier-maître général Axel Gyllenkrok, de prendre la direction du sud et de la Sévérie, où l'armée doit passer l'hiver, se réapprovisionner et recevoir des renforts grâce à l'alliance entre et le hetman cosaque Ivan Mazepa.
En apprenant le ralliement de Mazepa aux Suédois, envoie Menchikov en campagne punitive contre les cosaques. Il s'empare de leur capitale Batouryn qui est incendiée et les fidèles de Mazepa sont massacrés. Les cosaques opposés à Mazepa élisent un nouveau hetman, Ivan Skoropadsky, le . Privé d'une grande partie de ses soutiens, Mazepa, incapable d'apporter aux Suédois les renforts et l'approvisionnement promis, les rallie à la tête de quelques milliers de cosaques seulement. L'hiver 1708-1709, particulièrement froid dans toute l'Europe, entraîne la mort de milliers de soldats suédois et russes. Au début du mois de décembre, l'armée suédoise bivouaque dans la région de Hadiatch, non loin de la forteresse de qui bloque toute progression. décide de la prendre d'assaut le . La garnison russe finit par capituler, mais les Suédois subissent de lourdes pertes. Ils ne reprennent leur progression qu'à la fin du mois de février et se dirigent vers le sud pour rejoindre une position facile à défendre entre la Vorskla et la Psel, deux affluents du Dniepr. L'objectif de est alors d'établir des relations avec les Tatars de Crimée, les Ottomans et les Polonais. Au début du mois de mars, menés par rejoignent son armée et les Suédois commencent à construire des ponts sur la basse Vorskla en vue d'opérations communes avec les Zaporogues. réagit en envoyant des régiments de dragons mener des expéditions punitives. Plusieurs villages et navires zaporogues sont incendiés au mois d'avril et le , la sitch zaporogue, défendue par , est prise d’assaut et incendiée par les Russes.
Le siège de Poltava
Au milieu du printemps, les troupes suédoises se dirigent vers la Vorskla et prennent position le long de la rivière jusqu'à Poltava et les villages voisins. L'objectif de est d'assiéger la forteresse de Poltava pour forcer à l'affronter directement. La garnison de Poltava se compose principalement de troupes russes, la trahison de Mazepa ayant réduit à néant la confiance du tsar vis-à-vis de l'ancienne garnison cosaque. nomme à la tête de cette garnison le . En arrivant devant Poltava, envoie encercler la ville et ordonne à Gyllenkrok de dresser un plan des lieux et de mettre sur pied un plan d'attaque. Les régiments suédois occupent les villages voisins et Gyllenkrok ordonne de creuser des tranchées avec l'accord du roi le . Ce travail avance lentement, car les Suédois manquent de pelles et sont affaiblis, si bien que le gros repose sur les cosaques de Mazepa. Les assiégeants manquent de pièces d'artillerie et de munitions pour espérer ouvrir une brèche dans les défenses de Poltava. Durant les six semaines que dure le siège, les unités de cavalerie des deux camps s'affrontent au cours de plusieurs escarmouches pour le contrôle des villages voisins et de leurs réserves. Les Suédois subissent des pertes quotidiennes face aux tireurs et aux canons de la forteresse. Les tentatives de saper les fortifications russes échouent, tandis qu'un projet d'assaut frontal doit être abandonné, faute de munitions d'artillerie.